Lire Black Beauty en ligne – Chapitre 8. Suite de l’histoire de Ginger

Chapitre 8. Suite de l’histoire de Ginger

La fois suivante où Ginger et moi nous sommes retrouvés ensemble dans le paddock, elle m’a parlé de sa première maison.

« Après mon débourrage, dit-elle, j’ai été achetée par un marchand pour faire la paire avec un autre cheval alezan. Pendant quelques semaines, il nous a menés ensemble, puis nous avons été vendus à un gentleman à la mode et envoyés à Londres. Le marchand m’avait attelée avec un enrênement, et je détestais cela plus que tout ; mais dans cette maison-là, on nous enrênait bien plus court, car le cocher et son maître trouvaient que nous avions ainsi plus d’allure. On nous menait souvent dans le parc et dans d’autres endroits à la mode. Toi qui n’as jamais porté d’enrênement, tu ne sais pas ce que c’est, mais je peux te dire que c’est affreux. »

« J’aime bien secouer la tête et la porter aussi haut que n’importe quel cheval ; mais imagine un peu : si tu relevais la tête très haut et que tu étais obligé de la garder là, pendant des heures d’affilée, sans pouvoir la bouger du tout, sauf pour la relever d’un coup encore plus haut, avec le cou qui te fait si mal que tu ne sais plus comment le supporter. Et en plus, avoir deux mors au lieu d’un… et le mien était un mors dur, il me blessait la langue et la mâchoire, et le sang de ma langue colorait l’écume qui volait sans cesse de mes lèvres pendant que je m’irritais et m’agitais contre les mors et les rênes. Le pire, c’était quand nous devions attendre pendant des heures notre maîtresse à une grande réception ou à une soirée, et si je m’agitais ou tapais du pied d’impatience, je recevais le fouet. Il y avait de quoi devenir folle. »

« Ton maître ne se souciait-il pas de toi ? » demandai-je.

« Non, dit-elle, il ne tenait qu’à avoir un équipage élégant, comme on dit ; je crois qu’il ne connaissait pas grand-chose aux chevaux ; il laissait cela à son cocher, qui lui a dit que j’avais un caractère irritable ! que je n’avais pas été bien habituée à l’enrênement, mais que je m’y ferais bientôt ; seulement, ce n’était pas l’homme qu’il fallait pour cela, car quand j’étais à l’écurie, malheureuse et en colère, au lieu d’être apaisée et calmée par la gentillesse, je ne recevais qu’une parole bourrue ou un coup. S’il avait été correct, j’aurais essayé de le supporter. J’étais prête à travailler, et même à travailler dur ; mais être tourmentée uniquement pour leurs caprices me mettait en colère. De quel droit me faisaient-ils souffrir ainsi ? En plus de la douleur dans la bouche et dans le cou, cela me gênait toujours la trachée, et si j’étais restée là longtemps, je sais que cela m’aurait abîmé la respiration ; mais je devenais de plus en plus nerveuse et irritable, je n’y pouvais rien ; et j’ai commencé à mordre et à ruer dès que quelqu’un venait m’atteler ; pour cela, le palefrenier me battait, et un jour, alors qu’ils venaient de nous boucler à la voiture et me tiraient la tête vers le haut avec ces rênes, je me suis mise à plonger et à ruer de toutes mes forces. J’ai vite cassé une bonne partie du harnais et je me suis dégagée à coups de pied ; ce fut la fin de cette place-là. »

« Après cela, on m’a envoyée chez Tattersall’s pour être vendue ; bien sûr, on ne pouvait pas me garantir exempte de vices, alors on n’en a rien dit. Ma belle apparence et mes bonnes allures ont vite attiré un gentleman qui a fait une offre, et j’ai été achetée par un autre marchand ; il m’a essayée de toutes sortes de façons et avec différents mors, et il a vite découvert ce que je ne pouvais pas supporter. Finalement, il m’a menée sans aucun enrênement, puis m’a vendue comme cheval parfaitement tranquille à un gentleman de la campagne ; c’était un bon maître, et tout allait très bien pour moi, mais son vieux palefrenier est parti et un nouveau est arrivé.

Cet homme était aussi dur de caractère et de main que Samson ; il parlait toujours d’une voix rude et impatiente, et si je ne me déplaçais pas dans la stalle à l’instant où il le voulait, il me frappait au-dessus des jarrets avec son balai d’écurie ou la fourche, selon ce qu’il avait à la main. Tout ce qu’il faisait était brutal, et j’ai commencé à le détester ; il voulait que j’aie peur de lui, mais j’avais bien trop de fougue pour cela, et un jour où il m’avait exaspérée plus que d’habitude, je l’ai mordu, ce qui bien sûr l’a mis dans une grande rage, et il s’est mis à me frapper sur la tête avec une cravache. Après cela, il n’a plus jamais osé entrer dans ma stalle ; mes talons ou mes dents étaient prêts à l’accueillir, et il le savait. J’étais tout à fait calme avec mon maître, mais bien sûr il écoutait ce que disait cet homme, et j’ai donc été vendue de nouveau. »

« Le même marchand a entendu parler de moi et a dit qu’il pensait connaître un endroit où je serais bien. “Ce serait dommage, a-t-il dit, qu’un si beau cheval tourne mal faute d’avoir eu une vraie bonne chance”, et finalement je suis arrivée ici peu de temps avant toi ; mais j’avais alors décidé que les hommes étaient mes ennemis naturels et que je devais me défendre. Bien sûr, c’est très différent ici, mais qui sait combien de temps cela durera ? J’aimerais pouvoir voir les choses comme toi ; mais je n’y arrive pas, après tout ce que j’ai vécu. »

« Eh bien, dis-je, je trouve que ce serait vraiment dommage que tu mordes ou que tu donnes un coup de pied à John ou à James. »

« Je n’en ai pas l’intention, dit-elle, tant qu’ils sont bons avec moi. J’ai bien mordu James une fois, et assez fort, mais John a dit : “Essaie la douceur avec elle”, et au lieu de me punir comme je m’y attendais, James est venu me voir avec le bras bandé, m’a apporté un mash de son et m’a caressée ; et je n’ai plus jamais essayé de le mordre depuis, et je ne le ferai plus. »

J’avais de la peine pour Ginger, mais bien sûr je ne savais pas grand-chose à l’époque, et je pensais que, très probablement, elle noircissait le tableau ; pourtant, je constatai qu’au fil des semaines elle devenait beaucoup plus douce et plus gaie, et qu’elle avait perdu ce regard méfiant et provocant qu’elle jetait autrefois à tout étranger qui s’approchait d’elle ; et un jour James dit : « Je crois vraiment que cette jument s’attache à moi, elle a carrément henni après moi ce matin quand je lui ai frotté le front. »

« Oui, oui, Jim, ce sont “les pilules de Birtwick”, dit John, elle sera bientôt aussi sage que Black Beauty ; la gentillesse est le seul remède dont elle a besoin, la pauvre ! » Le maître remarqua lui aussi le changement, et un jour qu’il descendit de voiture et vint nous parler, comme il le faisait souvent, il caressa sa belle encolure. « Eh bien, ma jolie, eh bien, comment vont les choses pour toi maintenant ? Tu es bien plus heureuse que lorsque tu es arrivée chez nous, je crois. »

Elle tendit le nez vers lui d’un air amical et confiant, tandis qu’il le frottait doucement.

« Nous allons la guérir, John », dit-il.

« Oui, monsieur, elle s’est merveilleusement améliorée ; ce n’est plus la même bête qu’avant ; ce sont “les pilules de Birtwick”, monsieur », dit John en riant.

C’était une petite plaisanterie de John ; il disait qu’une cure régulière des « pilules de Birtwick » guérirait presque n’importe quel cheval vicieux ; ces pilules, disait-il, étaient faites de patience et de douceur, de fermeté et de caresses, une livre de chaque, à mélanger avec une demi-pinte de bon sens, et à donner au cheval tous les jours.

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