Lire Black Beauty en ligne – Chapitre 40. Pauvre Ginger

Chapitre 40. Pauvre Ginger

Un jour, tandis que notre fiacre et beaucoup d’autres attendaient devant l’un des parcs où jouait de la musique, un vieux fiacre miteux vint se ranger à côté du nôtre. Le cheval était un vieil alezan usé jusqu’à la corde, à la robe mal entretenue, dont les os saillaient visiblement, les genoux arqués, et les antérieurs très mal assurés. J’étais en train de manger du foin, et le vent en roula une petite poignée de ce côté-là, et la pauvre bête tendit sa longue encolure maigre pour la ramasser, puis se retourna et chercha s’il y en avait davantage. Il y avait dans cet œil terne un regard désespéré que je ne pouvais m’empêcher de remarquer, et puis, comme je me demandais où j’avais déjà vu ce cheval, elle me regarda bien en face et dit : « Black Beauty, c’est toi ? »

C’était Ginger ! mais comme elle avait changé ! L’encolure si joliment arquée et luisante était maintenant droite, décharnée et creusée ; les jambes nettes et droites et les fins paturons étaient enflés ; les articulations étaient déformées par le dur travail ; le visage, autrefois si plein de fougue et de vie, était maintenant plein de souffrance, et je pouvais voir au soulèvement de ses flancs et à sa toux fréquente combien sa respiration était mauvaise.

Nos cochers se tenaient ensemble un peu plus loin, alors je me rapprochai d’elle d’un pas ou deux, pour que nous puissions bavarder un peu tranquillement. C’était une triste histoire qu’elle avait à raconter.

Après un an de repos au pré à Earlshall, on la jugea de nouveau apte au travail, et elle fut vendue à un monsieur. Pendant un moment, tout alla très bien, mais après un galop plus long que d’habitude, l’ancienne blessure se réveilla, et après avoir été mise au repos et soignée, elle fut de nouveau vendue. De cette façon, elle changea plusieurs fois de mains, mais en tombant toujours plus bas.

« Et finalement, dit-elle, j’ai été achetée par un homme qui possède un grand nombre de fiacres et de chevaux, et qui les loue. Tu as l’air bien loti, et j’en suis contente, mais je ne saurais te dire ce qu’a été ma vie. Quand ils ont découvert ma faiblesse, ils ont dit que je ne valais pas ce qu’ils avaient payé pour moi, et que je devais aller dans un de ces fiacres de bas étage et être simplement usée jusqu’au bout ; c’est ce qu’ils font, à coups de fouet et de travail, sans jamais une pensée pour ce que je souffre — ils ont payé pour moi, et il faut qu’ils rentrent dans leur argent, disent-ils. L’homme qui me loue maintenant paie beaucoup d’argent au propriétaire chaque jour, et il doit donc lui aussi le tirer de moi ; et ainsi, toute la semaine, sans fin, jamais un dimanche de repos. »

Je dis : « Tu avais l’habitude de te défendre quand on te maltraitait.

– Ah ! dit-elle, je l’ai fait autrefois, mais ça ne sert à rien ; les hommes sont les plus forts, et s’ils sont cruels et sans cœur, il n’y a rien que nous puissions faire, sinon le supporter — le supporter encore et encore jusqu’à la fin. Je voudrais que la fin soit venue, je voudrais être morte. J’ai vu des chevaux morts, et je suis sûre qu’ils ne souffrent pas ; je voudrais tomber raide morte à mon travail, et ne pas être envoyée à l’équarrisseur. »

J’étais très troublé, et je posai mon nez contre le sien, mais je ne trouvai rien à dire pour la consoler. Je crois qu’elle était heureuse de me voir, car elle dit : « Tu es le seul ami que j’aie jamais eu. »

Juste à ce moment, son cocher arriva et, d’une saccade sur sa bouche, la fit reculer hors de la file et s’en alla, me laissant vraiment très triste.

Peu de temps après, une charrette portant un cheval mort passa devant notre station. La tête pendait hors de l’arrière de la charrette, la langue sans vie dégouttait lentement de sang ; et les yeux enfoncés ! mais je ne peux pas en parler, le spectacle était trop affreux. C’était un cheval alezan avec une longue encolure maigre. Je vis une liste blanche sur le front. Je crois que c’était Ginger ; je l’espérais, car alors ses malheurs seraient finis. Oh ! si les hommes étaient plus miséricordieux, ils nous abattraient avant que nous en arrivions à une telle misère.

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