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Capitolo 40. Povera Ginger

Un giorno, mentre la nostra vettura e molte altre aspettavano fuori da uno dei parchi dove suonava la musica, una vecchia vettura malandata si fermò accanto alla nostra. Il cavallo era un vecchio sauro sfinito, con il mantello mal tenuto e le ossa che vi si vedevano chiaramente attraverso, le ginocchia piegate in avanti e gli anteriori molto malfermi. Io stavo mangiando del fieno, e il vento ne fece rotolare un ciuffetto da quella parte, e la povera creatura allungò il suo lungo collo magro e lo raccolse, e poi si voltò a cercarne dell’altro. C’era nell’occhio spento uno sguardo senza speranza che non potei fare a meno di notare, e poi, mentre pensavo a dove avessi già visto quel cavallo, lei mi guardò in pieno e disse: “Black Beauty, sei tu?”

Era Ginger! ma come era cambiata! Il collo, un tempo splendidamente arcuato e lucente, era ora dritto, smunto e incavato; le gambe asciutte e dritte e i nodelli delicati erano gonfi; le articolazioni si erano deformate per il lavoro duro; il muso, una volta così pieno di spirito e di vita, era ora pieno di sofferenza, e dall’ansimare dei suoi fianchi e dalla tosse frequente capivo quanto respirasse male.

I nostri vetturini stavano insieme poco lontano, così mi accostai a lei di un passo o due, per poter fare due chiacchiere in pace. Fu una triste storia quella che ebbe da raccontare.

Dopo dodici mesi di riposo al pascolo a Earlshall, fu giudicata di nuovo adatta al lavoro e fu venduta a un signore. Per un po’ andò molto bene, ma dopo un galoppo più lungo del solito la vecchia lesione si rifece viva, e dopo essere stata tenuta a riposo e curata fu venduta di nuovo. In questo modo cambiò padrone parecchie volte, ma scendendo sempre più in basso.

“E così alla fine”, disse, “sono stata comprata da un uomo che tiene un certo numero di vetture e di cavalli e li dà a nolo. Tu hai l’aria di passartela bene, e ne sono contenta, ma io non saprei dirti che cosa è stata la mia vita. Quando hanno scoperto il mio punto debole hanno detto che non valevo quello che avevano pagato per me, e che dovevo andare a una delle vetture di infimo ordine ed essere semplicemente sfruttata fino in fondo; è quello che stanno facendo, a forza di frusta e di lavoro, senza mai un pensiero per quello che soffro: mi hanno pagata, e devono rifarsi su di me, dicono. L’uomo che adesso mi prende a nolo paga ogni giorno un bel po’ di denaro al proprietario, e così deve rifarsi su di me anche lui; e così è tutta la settimana, un giro dopo l’altro, senza mai una domenica di riposo.”

Dissi: “Una volta ti facevi valere, se ti maltrattavano”.

“Ah!” disse lei, “una volta sì, ma non serve a niente; gli uomini sono i più forti, e se sono crudeli e non hanno sentimenti non c’è niente che possiamo fare, se non sopportare: sopportare e sopportare fino alla fine. Vorrei che la fine fosse arrivata, vorrei essere morta. Ho visto dei cavalli morti, e sono sicura che non soffrono; vorrei cadere morta sul lavoro, e non essere mandata allo scorticatore.”

Ne fui molto turbato, e accostai il mio muso al suo, ma non seppi dire niente per consolarla. Credo che fosse contenta di vedermi, perché disse: “Sei l’unico amico che io abbia mai avuto”.

Proprio allora arrivò il suo vetturino e, con uno strattone alla bocca, la fece indietreggiare fuori dalla fila e partì, lasciandomi davvero molto triste.

Poco tempo dopo, un carro con sopra un cavallo morto passò davanti al nostro posteggio. La testa penzolava fuori dal fondo del carro, la lingua senza vita gocciolava lentamente sangue; e gli occhi infossati! ma non posso parlarne, la vista era troppo terribile. Era un cavallo sauro con il collo lungo e magro. Vidi una striscia bianca lungo la fronte. Credo che fosse Ginger; lo sperai, perché allora le sue pene sarebbero finite. Oh! se gli uomini fossero più misericordiosi ci abbatterebbero prima che arrivassimo a una simile miseria.

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