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Capitolo 7. Ginger

Un giorno che Ginger e io eravamo soli all’ombra, parlammo a lungo; lei volle sapere tutto di come ero stato allevato e domato, e io glielo raccontai.

“Be’,” disse, “se fossi stata allevata come te avrei potuto avere un carattere buono quanto il tuo, ma ormai non credo che lo avrò mai.”

“Perché no?” dissi.

“Perché per me è stato tutto così diverso,” rispose. “Non ho mai avuto nessuno, cavallo o uomo, che fosse gentile con me, o a cui tenessi a far piacere, perché prima di tutto fui tolta a mia madre appena svezzata, e messa con una quantità di altri puledri; nessuno di loro si curava di me, e io non mi curavo di nessuno di loro. Non c’era un padrone gentile come il tuo che si occupasse di me, e mi parlasse, e mi portasse cose buone da mangiare. L’uomo che ci accudiva non mi ha mai detto una parola gentile in vita mia. Non voglio dire che mi maltrattasse, ma non si curava di noi un briciolo di più che badare che avessimo da mangiare in abbondanza, e un riparo d’inverno. Un sentiero attraversava il nostro campo, e molto spesso i ragazzi grandi che passavano tiravano sassi per farci galoppare. Io non fui mai colpita, ma un bel puledro giovane fu ferito gravemente al muso, e credo che gli resterà la cicatrice per tutta la vita. Non ci curavamo di loro, ma naturalmente questo ci rese più selvatici, e ci mettemmo in testa che i ragazzi fossero nostri nemici. Ci divertivamo molto nei prati liberi, galoppando su e giù e rincorrendoci tutto intorno al campo; poi stando fermi all’ombra degli alberi.

Ma quando venne la doma, fu un brutto momento per me; vennero parecchi uomini a prendermi, e quando alla fine mi chiusero in un angolo del campo, uno mi afferrò per il ciuffo, un altro mi prese per il naso e lo tenne così stretto che riuscivo a malapena a respirare; poi un altro mi prese la mandibola nella sua mano dura e mi spalancò la bocca a forza, e così con la forza mi misero la capezza e la sbarra in bocca; poi uno mi trascinò per la capezza, mentre un altro mi frustava da dietro, e questa fu la prima esperienza che ebbi della gentilezza degli uomini; fu tutta forza. Non mi diedero modo di capire che cosa volessero. Ero di gran sangue e avevo molto temperamento, ed ero molto selvaggia, senza dubbio, e oserei dire che diedi loro un bel da fare, ma era terribile stare chiusa in una posta giorno dopo giorno invece di avere la mia libertà, e mi agitavo e mi struggevo e volevo liberarmi. Sai anche tu che è già abbastanza brutto quando hai un padrone gentile e tante lusinghe, ma per me non ci fu niente del genere.”

“Ce n’era uno — il vecchio padrone, il signor Ryder — che, credo, avrebbe potuto presto ridurmi alla ragione, e avrebbe potuto fare di me qualsiasi cosa; ma aveva lasciato tutta la parte dura del mestiere a suo figlio e a un altro uomo esperto, e veniva solo ogni tanto a sorvegliare. Suo figlio era un uomo forte, alto e audace; lo chiamavano Samson, e si vantava di non aver mai trovato un cavallo capace di disarcionarlo. Non c’era in lui alcuna dolcezza, come c’era in suo padre, ma solo durezza, una voce dura, un occhio duro, una mano dura; e sentii fin dall’inizio che quello che voleva era logorare tutto il mio spirito, e fare di me soltanto un pezzo di carne di cavallo tranquillo, umile e obbediente. ‘Carne di cavallo’! Sì, era tutto ciò a cui pensava,” e Ginger batté il piede come se il solo pensiero di lui la facesse arrabbiare. Poi continuò:

“Se non facevo esattamente quello che voleva lui si irritava, e mi faceva correre in tondo con quella lunga redine nel campo di addestramento finché non mi aveva sfinita. Credo che bevesse parecchio, e sono sicurissima che più spesso beveva, peggio era per me. Un giorno mi aveva fatta lavorare duramente in tutti i modi che poteva, e quando mi sdraiai ero stanca, e infelice, e arrabbiata; tutto mi sembrava così duro. La mattina dopo venne a prendermi presto, e mi fece di nuovo correre in tondo a lungo. Avevo avuto appena un’ora di riposo, quando tornò a prendermi con una sella e una briglia e un nuovo tipo di morso. Non ho mai saputo bene come accadde; mi era appena montato in sella nel campo di addestramento, quando qualcosa che feci lo mise di malumore, e mi diede un forte strattone con la redine. Il nuovo morso era molto doloroso, e io mi impennai all’improvviso, il che lo fece arrabbiare ancora di più, e cominciò a frustarmi. Sentii tutto il mio animo rivoltarsi contro di lui, e cominciai a scalciare, e a sgroppare, e a impennarmi come non avevo mai fatto prima, e fu una vera battaglia; per molto tempo rimase attaccato alla sella e mi punì crudelmente con la frusta e gli speroni, ma avevo il sangue che ribolliva, e non mi importava di nulla di ciò che poteva fare, pur di riuscire a buttarlo giù.

Alla fine, dopo una lotta terribile, lo gettai a terra all’indietro. Lo sentii cadere pesantemente sull’erba, e senza guardarmi alle spalle galoppai fino all’altra estremità del campo; lì mi voltai e vidi il mio persecutore alzarsi lentamente da terra ed entrare in scuderia. Rimasi sotto una quercia a guardare, ma nessuno venne a prendermi. Il tempo passava, e il sole era molto caldo; le mosche mi sciamavano intorno e si posavano sui miei fianchi sanguinanti, dove gli speroni si erano conficcati. Avevo fame, perché non mangiavo dal primo mattino, ma in quel prato non c’era abbastanza erba da far vivere un’oca. Volevo sdraiarmi e riposare, ma con la sella stretta addosso non c’era modo di stare comoda, e non c’era una goccia d’acqua da bere. Il pomeriggio passò lentamente, e il sole si abbassò. Vidi che gli altri puledri venivano portati dentro, e sapevo che stavano avendo una buona razione.”

“Alla fine, proprio mentre il sole tramontava, vidi uscire il vecchio padrone con un setaccio in mano. Era un bellissimo vecchio signore dai capelli tutti bianchi, ma era dalla voce che lo avrei riconosciuto fra mille. Non era acuta, e neppure bassa, ma piena, e chiara, e gentile, e quando dava ordini era così ferma e decisa che tutti, cavalli e uomini, sapevano che si aspettava di essere obbedito. Venne avanti tranquillamente, scuotendo di tanto in tanto l’avena che aveva nel setaccio, e parlandomi allegramente e con dolcezza: ‘Vieni, piccola, vieni, piccola; vieni, vieni.’ Io rimasi ferma e lo lasciai avvicinare; mi porse l’avena, e cominciai a mangiare senza paura; la sua voce mi tolse ogni paura.

Mi rimase accanto, dandomi colpetti e accarezzandomi mentre mangiavo, e vedendo i grumi di sangue sul mio fianco parve molto contrariato. ‘Povera piccola! è stata una brutta faccenda, una brutta faccenda;’ poi prese tranquillamente la redine e mi condusse alla scuderia; proprio sulla porta c’era Samson. Io appiattii le orecchie e cercai di morderlo. ‘Stai indietro,’ disse il padrone, ‘e non starle tra i piedi; hai fatto un brutto lavoro oggi con questa puledra.’ Lui borbottò qualcosa a proposito di una bestia viziosa. ‘Ascolta bene,’ disse il padre, ‘un uomo di cattivo carattere non farà mai un cavallo di buon carattere. Non hai ancora imparato il tuo mestiere, Samson.’ Poi mi condusse nel mio box, mi tolse sella e briglia con le sue mani, e mi legò; poi chiese un secchio d’acqua tiepida e una spugna, si tolse la giacca, e mentre l’uomo di scuderia teneva il secchio mi passò la spugna sui fianchi per un bel po’, con tanta tenerezza che ero sicura che sapesse quanto erano doloranti e ammaccati. ‘Ooh! bella mia,’ disse, ‘stai ferma, stai ferma.’ La sua sola voce mi faceva bene, e quel bagno mi diede molto sollievo. La pelle era così lacerata agli angoli della bocca che non potevo mangiare il fieno, gli steli mi facevano male. Lui guardò da vicino, scosse la testa, e disse all’uomo di andare a prendere un buon pastone di crusca e di metterci dentro un po’ di farina. Com’era buono quel pastone! e così morbido e lenitivo per la mia bocca. Rimase lì per tutto il tempo che mangiai, accarezzandomi e parlando con l’uomo. ‘Se una creatura di gran temperamento come questa,’ disse, ‘non si può domare con le buone, non sarà mai buona a nulla.’”

“Dopo di allora venne spesso a trovarmi, e quando la mia bocca fu guarita l’altro domatore, Job, lo chiamavano, continuò il mio addestramento; era calmo e attento, e imparai presto che cosa voleva.”

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