Leggi Black Beauty online – Capitolo 10. Una chiacchierata nel frutteto

Capitolo 10. Una chiacchierata nel frutteto

Ginger e io non appartenevamo alla solita razza di alti cavalli da carrozza: in noi c’era più sangue da corsa. Eravamo alti circa quindici mani e mezza; andavamo quindi bene tanto per la sella quanto per l’attacco, e il nostro padrone soleva dire che non gli piacevano né il cavallo né l’uomo capaci di fare una cosa sola; e poiché non aveva alcun desiderio di mettersi in mostra nei parchi di Londra, preferiva un tipo di cavallo più attivo e più utile. Quanto a noi, il nostro più grande piacere era quando ci sellavano per una passeggiata in comitiva: il padrone su Ginger, la padrona su di me e le signorine su Sir Oliver e Merrylegs. Era così allegro trottare e galoppare tutti insieme che ci metteva sempre di ottimo umore. A me toccava la parte migliore, perché portavo sempre la padrona; pesava poco, aveva una voce dolce e una mano così leggera sulla redine che mi lasciavo guidare quasi senza sentirla.

Oh! se la gente sapesse quale conforto è per un cavallo una mano leggera, e come mantiene buona la bocca e buono il carattere, di certo non darebbe strattoni, non tirerebbe e non si appenderebbe alle redini come fa tanto spesso. La nostra bocca è così delicata che, dove non è stata rovinata o indurita da un trattamento cattivo o ignorante, sente il minimo movimento della mano di chi guida, e sappiamo all’istante che cosa ci viene chiesto. La mia bocca non è mai stata rovinata, e credo che fosse per questo che la padrona preferiva me a Ginger, sebbene le sue andature fossero certamente altrettanto buone. Lei mi invidiava spesso, e diceva che era tutta colpa della doma e del morso a elevatore di Londra se la sua bocca non era perfetta come la mia; e allora il vecchio Sir Oliver diceva: “Su, su! non affliggerti; l’onore più grande ce l’hai tu; una cavalla capace di portare un uomo alto e del peso del nostro padrone, con tutta la tua elasticità e la tua azione vivace, non ha bisogno di tenere la testa bassa perché non porta la signora; noi cavalli dobbiamo prendere le cose come vengono, ed essere sempre contenti e volenterosi finché ci trattano con gentilezza.”

Mi ero spesso domandato come mai Sir Oliver avesse una coda tanto corta; era davvero lunga soltanto sei o sette pollici, con una nappa di crini che ne pendeva; e in uno dei nostri giorni di vacanza nel frutteto mi azzardai a chiedergli per quale incidente avesse perso la coda. “Incidente!” sbuffò con uno sguardo feroce, “non fu un incidente! fu un atto crudele, vergognoso, compiuto a sangue freddo! Quando ero giovane fui portato in un posto dove si facevano queste cose crudeli; mi legarono e mi immobilizzarono in modo che non potessi muovermi, e poi vennero e mi tagliarono la mia lunga e bellissima coda, attraverso la carne e attraverso l’osso, e se la portarono via.

“Che cosa orribile!” esclamai.

“Orribile, ah! fu orribile; ma non fu soltanto il dolore, sebbene fosse terribile e durasse a lungo; non fu soltanto l’umiliazione di vedermi togliere il mio più bell’ornamento, sebbene fosse brutta; fu questo: come avrei mai più potuto scacciare le mosche dai fianchi e dalle gambe posteriori? Voi che avete la coda scacciate le mosche senza nemmeno pensarci, e non potete capire che tormento sia sentirsele posare addosso e pungere e pungere, e non avere niente al mondo con cui frustarle via. Vi dico che è un torto che dura tutta la vita, e una perdita che dura tutta la vita; ma grazie al cielo adesso non lo fanno più.”

“E allora perché lo facevano?” disse Ginger.

“Per moda!” disse il vecchio cavallo battendo lo zoccolo; “per moda! se sapete che cosa vuol dire; ai miei tempi non c’era un giovane cavallo di buona razza a cui non avessero mozzato la coda in quel modo vergognoso, proprio come se il buon Dio che ci ha creati non sapesse di che cosa avevamo bisogno e che cosa ci stava meglio.”

“Immagino sia la moda a far sì che ci leghino la testa in alto con quegli orribili morsi con cui mi hanno torturata a Londra” disse Ginger.

“Certo che lo è” disse lui; “secondo me la moda è una delle cose più malvagie del mondo. Guardate, per esempio, come trattano i cani: tagliano loro la coda per farli sembrare coraggiosi, e riducono a punta le loro belle orecchiette per farli sembrare svegli, figuriamoci. Avevo una cara amica, una volta, una terrier marrone; la chiamavano ‘Skye’. Mi era così affezionata che non voleva mai dormire fuori dalla mia posta; si era fatta la cuccia sotto la mangiatoia, e lì ebbe una cucciolata di cinque cagnolini, graziosi quanto si può desiderare; non ne annegarono nessuno, perché erano di una razza pregiata, e com’era contenta di loro! e quando aprirono gli occhi e cominciarono a trascinarsi in giro era davvero un bel vedere; ma un giorno venne l’uomo e se li portò via tutti; pensai che temesse che io li calpestassi. Ma non era così; la sera la povera Skye li riportò indietro, uno a uno, in bocca; non erano più le cosine felici di prima, ma sanguinavano e piangevano da far pietà; a tutti avevano tagliato un pezzo di coda, e la morbida falda delle loro belle orecchiette era stata tagliata via del tutto. Come li leccava la madre, e com’era angosciata, poverina! Non l’ho mai dimenticato. Col tempo guarirono, e dimenticarono il dolore, ma quella bella falda morbida, che naturalmente era fatta per proteggere la parte delicata dell’orecchio dalla polvere e dalle ferite, era perduta per sempre. Perché non tagliano a punta le orecchie dei loro bambini, per farli sembrare svegli? Perché non tagliano loro la punta del naso, per farli sembrare coraggiosi? L’una cosa sarebbe sensata quanto l’altra. Che diritto hanno di tormentare e sfigurare le creature di Dio?”

Sir Oliver, per quanto fosse così mite, era un vecchio focoso, e ciò che diceva mi giungeva tutto così nuovo, e così orribile, che sentii nascere in me verso gli uomini un’amarezza mai provata prima. Naturalmente Ginger era molto agitata; gettò indietro la testa con gli occhi fiammeggianti e le narici dilatate, dichiarando che gli uomini erano dei bruti e per giunta delle zucche vuote.

“Chi parla di zucche vuote?” disse Merrylegs, che arrivava proprio allora dal vecchio melo, dove si era grattato contro il ramo basso. “Chi parla di zucche vuote? Mi pare che sia una brutta parola.”

“Le brutte parole sono state fatte per le brutte cose” disse Ginger, e gli riferì ciò che aveva detto Sir Oliver.

“È tutto vero” disse Merrylegs tristemente, “e quella faccenda dei cani l’ho vista e rivista dove abitavo prima; ma non parliamone qui. Sapete che il padrone, John e James sono sempre buoni con noi, e sparlare degli uomini in un posto come questo non mi sembra né giusto né riconoscente; e sapete che ci sono buoni padroni e buoni stallieri oltre ai nostri, anche se naturalmente i nostri sono i migliori.”

Questo saggio discorso del buon piccolo Merrylegs, che sapevamo essere verissimo, ci calmò tutti, specialmente Sir Oliver, che voleva un gran bene al suo padrone; e per cambiare argomento dissi: “Qualcuno sa dirmi a che cosa servono i paraocchi?”

“No!” disse Sir Oliver seccamente, “perché non servono a niente.”

“Dovrebbero servire” disse Justice, il cob roano, con la sua aria tranquilla, “a impedire ai cavalli di scartare e di sobbalzare, e di spaventarsi al punto da causare incidenti.”

“E allora per quale ragione non li mettono ai cavalli da sella, e specialmente ai cavalli delle signore?” dissi io.

“Non c’è nessuna ragione” disse lui tranquillamente, “tranne la moda; dicono che un cavallo si spaventerebbe tanto a vedere le ruote del proprio carro o della propria carrozza venirgli dietro che di sicuro scapperebbe, anche se naturalmente, quando è montato, se le vede tutt’intorno se le strade sono affollate. Ammetto che a volte vengono troppo vicine perché sia piacevole, ma non scappiamo; ci siamo abituati e lo capiamo, e se non ci avessero mai messo i paraocchi non ne avremmo mai avuto bisogno; vedremmo quello che c’è e sapremmo come stanno le cose, e ci spaventeremmo molto meno che vedendo soltanto pezzi di cose che non riusciamo a capire. Certo, può darsi che ci siano cavalli nervosi, feriti o spaventati da giovani, a cui possano giovare; ma siccome io nervoso non lo sono mai stato, non posso giudicare.”

“Io ritengo” disse Sir Oliver, “che i paraocchi siano pericolosi di notte; noi cavalli al buio ci vediamo molto meglio degli uomini, e molti incidenti non sarebbero mai accaduti se i cavalli avessero potuto usare appieno i loro occhi. Alcuni anni fa, ricordo, un carro funebre con due cavalli tornava indietro in una notte buia, e proprio accanto alla casa del fattore Sparrow, dove lo stagno è vicino alla strada, le ruote passarono troppo vicino al bordo e il carro funebre si rovesciò nell’acqua; i due cavalli annegarono entrambi, e il conducente si salvò a stento. Naturalmente dopo l’incidente fu messa una robusta sbarra bianca che si potesse vedere facilmente, ma se quei cavalli non fossero stati in parte accecati, da soli si sarebbero tenuti più lontani dal bordo e non sarebbe accaduto alcun incidente. Quando la carrozza del nostro padrone si rovesciò, prima che veniste qui, si disse che se il fanale di sinistra non si fosse spento John avrebbe visto la grossa buca lasciata dagli stradini; e può darsi, ma se il vecchio Colin non avesse avuto i paraocchi l’avrebbe vista, fanale o non fanale, perché era un vecchio cavallo troppo accorto per andare a cacciarsi nel pericolo. E invece si fece molto male, la carrozza andò in pezzi, e come John si sia salvato nessuno lo seppe.”

“Direi” disse Ginger arricciando la narice, “che questi uomini, che sono tanto saggi, farebbero meglio a ordinare che in futuro tutti i puledri nascano con gli occhi piantati proprio in mezzo alla fronte, invece che di lato; credono sempre di poter migliorare la natura e correggere ciò che Dio ha fatto.”

Gli animi tornavano a scaldarsi, quando Merrylegs alzò il suo musetto furbo e disse: “Vi dirò un segreto: credo che John non approvi i paraocchi; l’ho sentito parlarne con il padrone, un giorno. Il padrone disse che ‘se i cavalli ci erano abituati, in certi casi poteva essere pericoloso toglierli’; e John disse che secondo lui sarebbe stata una buona cosa se tutti i puledri venissero domati senza paraocchi, come si faceva in alcuni paesi stranieri. E dunque su col morale, e facciamo una corsa fino all’altro capo del frutteto; credo che il vento abbia fatto cadere delle mele, e tanto vale che le mangiamo noi piuttosto che le lumache.”

A Merrylegs non si poteva resistere, così interrompemmo la nostra lunga conversazione e ci tirammo su il morale sgranocchiando delle mele dolcissime sparse sull’erba.

Tutti i capitoli