Leggi Black Beauty online – Capitolo 8. Continua la storia di Ginger

Capitolo 8. Continua la storia di Ginger

La volta successiva che Ginger e io ci trovammo insieme nel paddock mi raccontò del suo primo posto.

“Dopo la doma,” disse, “fui comprata da un commerciante per fare pariglia con un altro cavallo sauro. Per alcune settimane ci attaccò insieme, e poi fummo venduti a un gentiluomo alla moda, e mandati a Londra. Il commerciante mi aveva attaccata con la falsa redine, e io la odiavo più di ogni altra cosa; ma in quel posto ci tenevano serrati molto più stretti, perché il cocchiere e il suo padrone pensavano che così avessimo un’aria più elegante. Ci portavano spesso in giro nel parco e in altri luoghi alla moda. Tu che non hai mai portato una falsa redine non sai che cosa sia, ma io posso dirti che è terribile.”

“A me piace scuotere la testa e tenerla alta quanto qualsiasi cavallo; ma immagina tu stesso, se alzassi la testa ben in alto e fossi costretto a tenerla lì, e questo per ore di seguito, senza poterla muovere affatto, se non con uno strattone ancora più in alto, con il collo che ti duole fino a non sapere più come sopportarlo. E oltre a questo, avere due morsi invece di uno — e il mio era tagliente, mi feriva la lingua e la mascella, e il sangue della lingua colorava la schiuma che continuava a volarmi dalle labbra mentre mi rodevo e mi agitavo contro i morsi e la redine. Il peggio era quando dovevamo aspettare per ore la nostra padrona a qualche gran ricevimento o spettacolo, e se mi agitavo o battevo i piedi per l’impazienza arrivava la frusta. C’era da impazzire.”

“Il tuo padrone non si dava nessun pensiero per te?” dissi.

“No,” disse lei, “gli importava solo di avere un equipaggio elegante, come lo chiamano; credo che di cavalli ne sapesse ben poco; lasciava tutto al suo cocchiere, che gli disse che avevo un carattere irritabile! che non ero stata abituata bene alla falsa redine, ma che mi ci sarei presto abituata; ma non era lui l’uomo adatto a riuscirci, perché quando ero in scuderia, infelice e arrabbiata, invece di essere calmata e tranquillizzata con la gentilezza, ricevevo solo una parola sgarbata o un colpo. Se fosse stato gentile avrei cercato di sopportare. Ero disposta a lavorare, e pronta anche a lavorare sodo; ma essere tormentata solo per i loro capricci mi faceva arrabbiare. Che diritto avevano di farmi soffrire così? Oltre al dolore alla bocca e al male al collo, mi dava sempre fastidio alla trachea, e so che, se fossi rimasta lì a lungo, mi avrebbe rovinato il respiro; ma diventavo sempre più irrequieta e irritabile, non potevo farci niente; e cominciai a mordere e a scalciare quando qualcuno veniva a bardarmi; per questo il groom mi picchiava, e un giorno, mentre ci avevano appena attaccati alla carrozza e mi stavano tirando su la testa con quella redine, cominciai a sgroppare e a scalciare con tutte le mie forze. Ruppi presto una quantità di finimenti, e a calci mi liberai; e così finì quel posto.”

“Dopo di che fui mandata da Tattersall’s per essere venduta; naturalmente non potevo essere garantita esente da vizi, così non se ne fece parola. Il mio bell’aspetto e le mie buone andature attirarono presto un gentiluomo che fece un’offerta per me, e fui comprata da un altro commerciante; mi provò in tutti i modi e con morsi diversi, e scoprì presto ciò che non potevo sopportare. Alla fine mi attaccò del tutto senza falsa redine, e poi mi vendette come cavallo perfettamente tranquillo a un gentiluomo di campagna; era un buon padrone, e mi trovavo molto bene, ma il suo vecchio groom lo lasciò e ne venne uno nuovo.

Quest’uomo era duro di carattere e di mano quanto Samson; parlava sempre con voce rude e impaziente, e se non mi spostavo nella posta nell’istante in cui lo voleva lui, mi colpiva sopra i garretti con la scopa di scuderia o con il forcone, quello che gli capitava di avere in mano. Tutto ciò che faceva era brusco, e cominciai a odiarlo; voleva che avessi paura di lui, ma avevo troppo temperamento per questo, e un giorno che mi aveva esasperata più del solito lo morsi, il che naturalmente lo mandò su tutte le furie, e cominciò a colpirmi sulla testa con un frustino. Dopo di allora non osò mai più entrare nella mia posta; i miei zoccoli o i miei denti erano pronti per lui, e lo sapeva. Con il mio padrone ero del tutto tranquilla, ma naturalmente lui dava ascolto a quello che diceva l’uomo, e così fui venduta di nuovo.”

“Lo stesso commerciante sentì parlare di me, e disse che pensava di conoscere un posto dove mi sarei trovata bene. ‘Era un peccato,’ disse, ‘che un così bel cavallo andasse in rovina per mancanza di una vera buona occasione,’ e il risultato fu che arrivai qui non molto prima di te; ma ormai mi ero convinta che gli uomini fossero i miei nemici naturali e che dovessi difendermi. Certo, qui è molto diverso, ma chi sa quanto durerà? Vorrei poter vedere le cose come le vedi tu; ma non posso, dopo tutto quello che ho passato.”

“Be’,” dissi, “penso che sarebbe una vera vergogna se tu mordessi o prendessi a calci John o James.”

“Non ne ho intenzione,” disse lei, “finché sono buoni con me. Una volta ho morso James piuttosto forte, ma John disse: ‘Provala con la gentilezza,’ e invece di punirmi come mi aspettavo, James venne da me con il braccio fasciato, e mi portò un pastone di crusca e mi accarezzò; e da allora non ho mai più cercato di morderlo, e non lo farò.”

Mi dispiaceva per Ginger, ma naturalmente allora sapevo ben poco, e pensavo che molto probabilmente esagerasse; tuttavia mi accorsi che, col passare delle settimane, diventava molto più dolce e allegra, e aveva perso lo sguardo guardingo e di sfida che rivolgeva a qualunque estraneo le si avvicinasse; e un giorno James disse: “Credo proprio che quella cavalla si stia affezionando a me, stamattina mi ha addirittura nitrito dietro dopo che le avevo strofinato la fronte.”

“Eh, già, Jim, sono ‘le pillole di Birtwick’,” disse John, “tra non molto sarà buona quanto Black Beauty; la gentilezza è tutta la medicina che le serve, poverina!” Anche il padrone notò il cambiamento, e un giorno che scese dalla carrozza e venne a parlarci, come faceva spesso, le accarezzò il bel collo. “Allora, bella mia, allora, come ti vanno le cose adesso? Sei parecchio più felice di quando sei arrivata da noi, credo.”

Lei avvicinò il naso a lui in modo amichevole e fiducioso, mentre lui glielo strofinava dolcemente.

“La guariremo, John,” disse.

“Sì, signore, è migliorata in modo meraviglioso; non è più la stessa creatura di prima; sono ‘le pillole di Birtwick’, signore,” disse John ridendo.

Era un piccolo scherzo di John; diceva che una cura regolare di “pillole per cavalli di Birtwick” avrebbe guarito quasi ogni cavallo vizioso; queste pillole, diceva, erano fatte di pazienza e dolcezza, fermezza e carezze, una libbra di ciascuna da mescolare con mezza pinta di buon senso, e da dare al cavallo ogni giorno.

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