Leggi Black Beauty online – Capitolo 22. Earlshall

Capitolo 22. Earlshall

La mattina dopo, finita la colazione, Joe attaccò Merrylegs al calesse basso della padrona per portarlo alla canonica; prima venne a dirci addio, e Merrylegs ci nitrì dal cortile. Poi John mise la sella a Ginger e la longhina a me, e ci condusse attraverso la campagna per circa quindici miglia fino a Earlshall Park, dove viveva il conte di Wexmire. C’erano una casa molto bella e moltissime scuderie. Entrammo nel cortile da un portale di pietra, e John chiese del signor York. Passò un po’ di tempo prima che arrivasse. Era un bell’uomo di mezza età, e la sua voce diceva subito che si aspettava di essere obbedito. Fu molto cordiale e cortese con John e, dopo averci dato una rapida occhiata, chiamò uno stalliere perché ci portasse nei nostri box, e invitò John a prendere qualcosa per ristorarsi.

Fummo condotti in una scuderia luminosa e ariosa, e sistemati in due box attigui, dove fummo strofinati e nutriti. Dopo circa mezz’ora John e il signor York, che sarebbe stato il nostro nuovo cocchiere, vennero a vederci.

“Dunque, signor Manly,” disse, dopo averci guardati entrambi con attenzione, “non vedo alcun difetto in questi cavalli; ma sappiamo tutti che i cavalli hanno le loro particolarità, proprio come gli uomini, e che a volte hanno bisogno di un trattamento diverso. Vorrei sapere se in uno dei due c’è qualcosa di particolare che voi desiderate segnalarmi.”

“Ebbene,” disse John, “non credo che ci sia una pariglia di cavalli migliore in tutto il paese, e mi addolora davvero separarmene, ma non sono uguali. Il morello ha il carattere più perfetto che io abbia mai conosciuto; suppongo che non abbia mai sentito una parola dura né ricevuto un colpo da quando è nato, e sembra che tutto il suo piacere sia fare quello che si desidera; ma la saura, immagino, deve aver subito dei maltrattamenti; così ci disse il mercante. Arrivò da noi mordace e sospettosa, ma quando capì che razza di posto era il nostro, tutto passò a poco a poco; per tre anni non ho mai visto il minimo segno di cattivo carattere, e se è trattata bene non c’è animale migliore e più volenteroso di lei. Ma ha per natura un temperamento più irritabile del morello; le mosche la infastidiscono di più; qualunque cosa non vada nei finimenti la innervosisce di più; e se fosse maltrattata o trattata ingiustamente, non sarebbe improbabile che rendesse pan per focaccia. Voi sapete che molti cavalli di gran sangue fanno così.”

“Naturalmente,” disse York, “capisco benissimo; ma voi sapete che in scuderie come queste non è facile che tutti gli stallieri siano proprio come dovrebbero. Io faccio del mio meglio, e più di così non posso. Mi ricorderò di quello che avete detto della cavalla.”

Stavano uscendo dalla scuderia, quando John si fermò e disse: “È meglio che vi dica che non abbiamo mai usato la redine di ritenuta con nessuno dei due; il morello non l’ha mai portata, e il mercante disse che era stato il morso elevatore a guastare il carattere dell’altra.”

“Ebbene,” disse York, “se vengono qui devono portare la redine di ritenuta. Io per me preferisco la redine lenta, e sua signoria è sempre molto ragionevole in fatto di cavalli; ma milady – quella è un’altra faccenda; lei vuole l’eleganza, e se i suoi cavalli da carrozza non hanno la testa tirata su ben stretta non li degnerebbe di uno sguardo. Io mi oppongo sempre al morso elevatore, e continuerò a farlo, ma la redine dev’essere ben tirata quando esce milady!”

“Mi dispiace, mi dispiace molto,” disse John; “ma ora devo andare, o perderò il treno.”

Venne da ciascuno di noi per accarezzarci e parlarci un’ultima volta; la sua voce suonava molto triste.

Tenni il muso stretto contro di lui; era tutto quello che potevo fare per dirgli addio; e poi se ne andò, e da allora non l’ho più rivisto.

Il giorno dopo Lord Wexmire venne a vederci; parve soddisfatto del nostro aspetto.

“Ho grande fiducia in questi cavalli,” disse, “per le referenze che me ne ha dato il mio amico, il signor Gordon. Naturalmente non sono assortiti per colore, ma la mia idea è che andranno benissimo per la carrozza finché siamo in campagna. Prima di andare a Londra dovrò cercare un compagno adatto a Baron; il morello, credo, è perfetto da sella.”

York allora gli riferì quello che John aveva detto di noi.

“Ebbene,” disse, “dovrai tenere d’occhio la cavalla, e mettere la redine di ritenuta lenta; credo proprio che andranno benissimo, assecondandoli un poco all’inizio. Ne parlerò alla tua signora.”

Nel pomeriggio fummo bardati e attaccati alla carrozza, e quando l’orologio della scuderia batté le tre fummo condotti davanti alla casa. Era tutto molto grandioso, tre o quattro volte più grande della vecchia casa di Birtwick, ma neanche la metà così piacevole, se un cavallo può avere un’opinione. Due lacchè aspettavano pronti, in livrea grigio-bruna, con calzoni scarlatti e calze bianche. Di lì a poco sentimmo il fruscio della seta, mentre milady scendeva la scalinata di pietra. Girò attorno per guardarci; era una donna alta, dall’aria altera, e sembrava scontenta di qualcosa, ma non disse nulla, e salì in carrozza. Era la prima volta che portavo la redine di ritenuta, e devo dire che, benché fosse certo una seccatura non poter abbassare la testa di tanto in tanto, non me la tirava più in alto di quanto fossi abituato a portarla. Ero in ansia per Ginger, ma sembrava tranquilla e contenta.

Il giorno dopo alle tre eravamo di nuovo alla porta, e i lacchè come prima; sentimmo frusciare l’abito di seta e la signora scese i gradini, e con voce imperiosa disse: “York, dovete mettere più alta la testa a quei cavalli; non sono presentabili.”

York scese e disse con molto rispetto: “Vi chiedo scusa, milady, ma questi cavalli non hanno portato la redine alta per tre anni, e milord ha detto che sarebbe più sicuro abituarli per gradi; ma se vostra signoria lo desidera, posso tirarli su un po’ di più.”

“Fatelo,” disse lei.

York venne alle nostre teste e accorciò lui stesso la redine — di un buco, credo; ogni piccola cosa fa differenza, in meglio o in peggio, e quel giorno avevamo una salita ripida da fare. Allora cominciai a capire quello di cui avevo sentito parlare. Naturalmente volevo allungare la testa in avanti e tirare su la carrozza di buona lena, come eravamo abituati a fare; ma no, adesso dovevo tirare con la testa alta, e questo mi toglieva ogni slancio, e lo sforzo ricadeva sulla schiena e sulle gambe. Quando rientrammo Ginger disse: “Adesso vedi com’è; ma questo non è niente di grave, e se non peggiora molto più di così non dirò nulla, perché qui siamo trattati benissimo; ma se mi tirano su stretta, be’, che stiano attenti! Non lo sopporto, e non lo sopporterò.”

Giorno dopo giorno, buco dopo buco, le nostre redini di ritenuta furono accorciate, e invece di aspettare con piacere il momento in cui mi mettevano i finimenti, come facevo una volta, cominciai a temerlo. Anche Ginger sembrava irrequieta, benché dicesse pochissimo. Alla fine pensai che il peggio fosse passato; per parecchi giorni non accorciarono più nulla, e decisi di fare buon viso a cattivo gioco e di compiere il mio dovere, benché ormai fosse un tormento continuo anziché un piacere; ma il peggio doveva ancora venire.

Tutti i capitoli