Lee Black Beauty en línea – Capítulo 22. Earlshall

Capítulo 22. Earlshall

A la mañana siguiente, después del desayuno, Joe enganchó a Merrylegs al pequeño coche de la señora para llevarlo a la vicaría; antes vino a despedirse de nosotros, y Merrylegs nos relinchó desde el patio. Luego John le puso la silla a Ginger y a mí el ronzal, y nos llevó a campo traviesa unas quince millas hasta Earlshall Park, donde vivía el conde de Wexmire. Había una casa muy hermosa y muchísimas cuadras. Entramos en el patio por un portón de piedra, y John preguntó por el señor York. Tardó un rato en llegar. Era un hombre de buena presencia, de mediana edad, y su voz decía enseguida que esperaba ser obedecido. Fue muy amable y cortés con John y, tras echarnos una mirada rápida, llamó a un mozo para que nos llevara a nuestros boxes e invitó a John a tomar un refrigerio.

Nos llevaron a una cuadra luminosa y ventilada y nos pusieron en boxes contiguos, donde nos frotaron y nos dieron de comer. Al cabo de una media hora, John y el señor York, que iba a ser nuestro nuevo cochero, entraron a vernos.

“Bien, señor Manly —dijo, después de observarnos a los dos con atención—, no veo ningún defecto en estos caballos; pero todos sabemos que los caballos tienen sus particularidades, igual que los hombres, y que a veces necesitan un trato distinto. Me gustaría saber si hay algo en particular en alguno de los dos que quiera mencionar.”

“Pues —dijo John— no creo que haya una pareja de caballos mejor en todo el país, y me apena mucho separarme de ellos, pero no son iguales. El negro tiene el carácter más perfecto que he conocido; supongo que no ha recibido una palabra dura ni un golpe desde que nació, y todo su placer parece ser hacer lo que uno desea; pero la alazana, me imagino, ha debido de sufrir malos tratos; algo así nos contó el tratante. Llegó con nosotros arisca y desconfiada, pero cuando descubrió qué clase de lugar era el nuestro, todo se le fue pasando poco a poco; en tres años no le he visto la menor muestra de mal genio, y si se la trata bien no hay un animal mejor ni más dispuesto que ella. Pero, por naturaleza, es de constitución más irritable que el caballo negro; las moscas la fastidian más; cualquier cosa que esté mal en los arreos la inquieta más; y si la maltrataran o la trataran injustamente, no sería raro que devolviera golpe por golpe. Ya sabe que muchos caballos de mucha sangre lo hacen.”

“Por supuesto —dijo York—, lo entiendo perfectamente; pero ya sabe que en cuadras como estas no es fácil que todos los mozos sean justo como deberían ser. Hago lo que puedo, y ahí tengo que dejarlo. Recordaré lo que ha dicho de la yegua.”

Ya salían de la cuadra cuando John se detuvo y dijo: “Será mejor que mencione que nunca hemos usado la rienda de atar (check-rein) con ninguno de los dos; al caballo negro nunca se la han puesto, y el tratante dijo que fue el bocado de mordaza lo que estropeó el carácter de la otra.”

“Bueno —dijo York—, si vienen aquí tendrán que llevar la rienda de atar. Yo mismo prefiero la rienda suelta, y su señoría siempre es muy razonable con los caballos; pero la señora… eso es otra cosa; ella quiere estilo, y si los caballos de su coche no van con la cabeza bien atada, no les dirige ni una mirada. Yo siempre me opongo al bocado de mordaza, y seguiré haciéndolo, ¡pero la rienda tiene que ir tensa cuando sale la señora!”

“Lo lamento, lo lamento mucho —dijo John—; pero ahora debo irme, o perderé el tren.”

Vino a cada uno de nosotros a darnos una palmada y a hablarnos por última vez; su voz sonaba muy triste.

Acerqué mi cara a él; era todo lo que podía hacer para despedirme; y luego se fue, y no he vuelto a verlo desde entonces.

Al día siguiente, lord Wexmire vino a vernos; pareció satisfecho con nuestro aspecto.

“Tengo mucha confianza en estos caballos —dijo— por las referencias que me ha dado de ellos mi amigo el señor Gordon. Desde luego, no hacen pareja en el color, pero mi idea es que irán muy bien para el coche mientras estemos en el campo. Antes de ir a Londres tengo que buscarle pareja a Baron; el caballo negro, creo, es perfecto para montar.”

York le contó entonces lo que John había dicho de nosotros.

“Bueno —dijo él—, hay que vigilar a la yegua y ponerle la rienda de atar floja; me atrevo a decir que irán muy bien si al principio se les consiente un poco. Se lo diré a la señora.”

Por la tarde nos pusieron los arreos y nos engancharon al coche, y cuando el reloj de la cuadra dio las tres nos llevaron hasta la fachada de la casa. Todo era muy grandioso, y tres o cuatro veces más grande que la vieja casa de Birtwick, pero ni la mitad de agradable, si es que un caballo puede tener opinión. Dos lacayos esperaban listos, vestidos con librea parda, calzones escarlata y medias blancas. Enseguida oímos el frufrú de la seda cuando la señora bajó la escalinata de piedra. Dio la vuelta para mirarnos; era una mujer alta, de aire orgulloso, y no parecía contenta por algo, pero no dijo nada y subió al coche. Era la primera vez que llevaba la rienda de atar, y debo decir que, aunque desde luego era una molestia no poder bajar la cabeza de vez en cuando, no me levantaba la cabeza más de lo que yo acostumbraba llevarla. Estaba preocupado por Ginger, pero ella parecía tranquila y contenta.

Al día siguiente, a las tres, estábamos otra vez en la puerta, con los lacayos como antes; oímos crujir el vestido de seda y la señora bajó los escalones, y con voz imperiosa dijo: “York, tienes que poner más altas las cabezas de esos caballos; no están presentables.”

York bajó del pescante y dijo con mucho respeto: “Le ruego me perdone, señora, pero estos caballos llevan tres años sin rienda de atar, y el señor dijo que sería más seguro acostumbrarlos poco a poco; pero si su señoría lo desea, puedo subírsela un poco más.”

“Hazlo”, dijo ella.

York vino hasta nuestras cabezas y acortó la rienda él mismo; un agujero, creo; cada poquito cuenta, sea para bien o para mal, y aquel día teníamos que subir una cuesta empinada. Entonces empecé a entender lo que había oído contar. Naturalmente, quería echar la cabeza hacia delante y subir el coche con ganas, como solíamos hacer; pero no, ahora tenía que tirar con la cabeza en alto, y eso me quitaba todo el ánimo, y el esfuerzo recaía en mi lomo y en mis patas. Cuando entramos, Ginger dijo: “Ahora ves lo que es; pero esto no es grave, y si no se pone mucho peor que esto no diré nada, porque aquí nos tratan muy bien; pero si me atan bien tensa, entonces ¡que se anden con cuidado! No puedo soportarlo, y no lo haré.”

Día a día, agujero a agujero, nos fueron acortando las riendas de atar, y en lugar de esperar con gusto a que me pusieran los arreos, como solía hacer, empecé a temerlo. Ginger también parecía inquieta, aunque decía muy poco. Al final pensé que lo peor había pasado; durante varios días no hubo más acortamientos, y decidí sacar el mejor partido y cumplir con mi deber, aunque ahora era un tormento constante en lugar de un placer; pero lo peor aún no había llegado.

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