Black Beauty online lesen – Kapitel 22. Earlshall

Kapitel 22. Earlshall

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück spannte Joe Merrylegs vor die niedrige Chaise der Herrin, um ihn zum Pfarrhaus zu bringen; er kam zuerst und sagte uns Lebewohl, und Merrylegs wieherte uns vom Hof aus zu. Dann legte John Ginger den Sattel auf und mir den Führzügel an und ritt mit uns etwa fünfzehn Meilen querfeldein nach Earlshall Park, wo der Earl of Wexmire wohnte. Dort gab es ein sehr schönes Haus und eine große Zahl von Stallungen. Wir kamen durch ein steinernes Tor in den Hof, und John fragte nach Mr. York. Es dauerte eine Weile, bis er kam. Er war ein stattlicher Mann mittleren Alters, und seine Stimme sagte sogleich, dass er Gehorsam erwartete. Er war sehr freundlich und höflich zu John, und nachdem er uns einen flüchtigen Blick zugeworfen hatte, rief er einen Stallknecht, der uns in unsere Boxen bringen sollte, und lud John ein, sich zu stärken.

Man brachte uns in einen hellen, luftigen Stall und stellte uns in nebeneinanderliegende Boxen, wo wir abgerieben und gefüttert wurden. Nach etwa einer halben Stunde kamen John und Mr. York, der unser neuer Kutscher sein sollte, herein, um nach uns zu sehen.

„Nun, Mr. Manly“, sagte er, nachdem er uns beide sorgfältig betrachtet hatte, „ich kann an diesen Pferden keinen Fehler finden; aber wir wissen alle, dass Pferde ebenso ihre Eigenheiten haben wie Menschen und dass sie manchmal eine unterschiedliche Behandlung brauchen. Ich wüsste gern, ob es bei einem der beiden etwas Besonderes gibt, das Sie erwähnen möchten.“

„Nun“, sagte John, „ich glaube nicht, dass es im ganzen Land ein besseres Paar Pferde gibt, und es schmerzt mich sehr, mich von ihnen zu trennen, aber sie sind nicht gleich. Der Rappe hat das vollkommenste Wesen, das ich je gekannt habe; ich nehme an, er hat seit seiner Geburt nie ein hartes Wort oder einen Schlag erfahren, und seine ganze Freude scheint darin zu bestehen, zu tun, was man von ihm wünscht; aber die Fuchsstute, denke ich, muss schlecht behandelt worden sein; so viel haben wir vom Händler gehört. Sie kam bissig und misstrauisch zu uns, aber als sie merkte, was für ein Ort unserer war, legte sich das nach und nach; in drei Jahren habe ich nicht das geringste Zeichen von Widersetzlichkeit gesehen, und wenn sie gut behandelt wird, gibt es kein besseres, williges Tier als sie. Aber sie ist von Natur aus reizbarer als der Rappe; Fliegen plagen sie mehr; alles, was am Geschirr nicht stimmt, ärgert sie mehr; und wenn sie misshandelt oder ungerecht behandelt würde, wäre es nicht unwahrscheinlich, dass sie es mit gleicher Münze heimzahlt. Sie wissen, dass viele feurige Pferde das tun.“

„Natürlich“, sagte York, „ich verstehe vollkommen; aber Sie wissen, es ist in Ställen wie diesen nicht leicht, lauter Stallknechte zu haben, die genau so sind, wie sie sein sollten. Ich tue mein Bestes, und dabei muss ich es belassen. Ich werde mir merken, was Sie über die Stute gesagt haben.“

Sie wollten gerade aus dem Stall gehen, als John stehen blieb und sagte: „Ich sollte wohl erwähnen, dass wir bei keinem der beiden je den Aufsatzzügel benutzt haben; der Rappe hatte nie einen an, und der Händler sagte, es sei die Aufziehtrense gewesen, die der anderen das Wesen verdorben habe.“

„Nun“, sagte York, „wenn sie hierherkommen, müssen sie den Aufsatzzügel tragen. Ich selbst bevorzuge einen lockeren Zügel, und Seine Lordschaft ist in Pferdedingen immer sehr vernünftig; aber Mylady – das ist etwas anderes; sie will Stil, und wenn ihre Kutschpferde nicht straff aufgezäumt sind, würdigt sie sie keines Blickes. Gegen die Aufziehtrense habe ich mich immer gesträubt und werde es auch weiter tun, aber straff muss es sein, wenn Mylady ausfährt!“

„Das tut mir leid, sehr leid“, sagte John; „aber ich muss jetzt gehen, sonst verpasse ich den Zug.“

Er kam zu jedem von uns, um uns ein letztes Mal zu tätscheln und mit uns zu sprechen; seine Stimme klang sehr traurig.

Ich hielt mein Gesicht dicht an ihn; das war alles, was ich tun konnte, um Lebewohl zu sagen; und dann war er fort, und ich habe ihn seitdem nie wiedergesehen.

Am nächsten Tag kam Lord Wexmire, um uns anzusehen; er schien mit unserem Aussehen zufrieden.

„Ich habe großes Vertrauen in diese Pferde“, sagte er, „nach dem Zeugnis, das mein Freund Mr. Gordon ihnen ausgestellt hat. Natürlich passen sie in der Farbe nicht zusammen, aber ich denke, sie werden für die Kutsche sehr gut taugen, solange wir auf dem Land sind. Bevor wir nach London gehen, muss ich versuchen, ein Gegenstück zu Baron zu finden; der Rappe, glaube ich, ist zum Reiten vollkommen.“

York erzählte ihm dann, was John über uns gesagt hatte.

„Nun“, sagte er, „Sie müssen ein Auge auf die Stute haben und den Aufsatzzügel locker lassen; ich wage zu behaupten, mit ein wenig Nachsicht am Anfang werden sie sich sehr gut machen. Ich werde es Mylady gegenüber erwähnen.“

Am Nachmittag wurden wir angeschirrt und vor die Kutsche gespannt, und als die Stalluhr drei schlug, führte man uns vor das Haus. Es war alles sehr prachtvoll und drei- oder viermal so groß wie das alte Haus in Birtwick, aber nicht halb so angenehm, wenn ein Pferd eine Meinung haben darf. Zwei Diener standen bereit, in graubrauner Livree mit scharlachroten Kniehosen und weißen Strümpfen. Bald hörten wir das Rascheln von Seide, als Mylady die steinerne Treppe herunterkam. Sie trat heran, um uns zu betrachten; sie war eine große, stolz aussehende Frau und schien über irgendetwas nicht erfreut, aber sie sagte nichts und stieg in die Kutsche. Es war das erste Mal, dass ich einen Aufsatzzügel trug, und ich muss sagen, es war zwar gewiss lästig, den Kopf nicht ab und zu senken zu können, aber er zog meinen Kopf nicht höher, als ich ihn ohnehin zu tragen gewohnt war. Um Ginger machte ich mir Sorgen, aber sie schien ruhig und zufrieden.

Am nächsten Tag um drei Uhr standen wir wieder vor der Tür, und die Diener wie zuvor; wir hörten das Seidenkleid rascheln, und die Dame kam die Treppe herunter und sagte mit herrischer Stimme: „York, Sie müssen die Köpfe dieser Pferde höher nehmen; so kann man sie nicht sehen lassen.“

York stieg ab und sagte sehr respektvoll: „Ich bitte um Verzeihung, Mylady, aber diese Pferde sind drei Jahre lang nicht aufgezäumt worden, und Mylord sagte, es wäre sicherer, sie nach und nach daran zu gewöhnen; aber wenn Euer Ladyschaft es wünschen, kann ich sie etwas höher nehmen.“

„Tun Sie das“, sagte sie.

York kam zu unseren Köpfen und kürzte den Zügel selbst – um ein Loch, glaube ich; jede Kleinigkeit macht einen Unterschied, sei es zum Guten oder zum Schlechten, und an diesem Tag hatten wir einen steilen Hügel hinaufzufahren. Da begann ich zu verstehen, wovon ich gehört hatte. Natürlich wollte ich den Kopf nach vorn nehmen und die Kutsche mit Schwung hinaufziehen, wie wir es gewohnt waren; aber nein, jetzt musste ich mit erhobenem Kopf ziehen, und das nahm mir allen Mut, und die Last kam auf Rücken und Beine. Als wir hereinkamen, sagte Ginger: „Jetzt siehst du, wie das ist; aber das hier ist nicht schlimm, und wenn es nicht viel schlimmer wird als das, werde ich nichts dazu sagen, denn wir werden hier sehr gut behandelt; aber wenn sie mich straff aufziehen, nun, dann sollen sie sich in Acht nehmen! Ich kann es nicht ertragen, und ich werde es nicht.“

Tag für Tag, Loch für Loch, wurden unsere Aufsatzzügel gekürzt, und statt mich wie früher darauf zu freuen, dass mir das Geschirr angelegt wurde, begann ich, mich davor zu fürchten. Auch Ginger schien unruhig, obwohl sie sehr wenig sagte. Schließlich dachte ich, das Schlimmste sei überstanden; mehrere Tage lang wurde nicht weiter gekürzt, und ich beschloss, das Beste daraus zu machen und meine Pflicht zu tun, obwohl es jetzt eine ständige Qual war statt einer Freude; aber das Schlimmste stand noch bevor.

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