Leia Black Beauty online – Capítulo 22. Earlshall

Capítulo 22. Earlshall

Na manhã seguinte, depois do café, Joe atrelou Merrylegs à charrete baixa da patroa para levá-lo ao presbitério; antes veio se despedir de nós, e Merrylegs relinchou para nós do pátio. Depois John pôs a sela em Ginger e a guia em mim, e nos levou pelo campo, por umas quinze milhas, até Earlshall Park, onde morava o conde de Wexmire. Havia ali uma casa muito bonita e uma grande quantidade de cocheiras. Entramos no pátio por um portal de pedra, e John perguntou pelo Sr. York. Ele demorou um pouco a aparecer. Era um homem de meia-idade, de boa aparência, e a voz dele dizia logo que esperava ser obedecido. Foi muito amável e cortês com John e, depois de nos dar uma olhada rápida, chamou um cavalariço para nos levar às nossas baias e convidou John a tomar alguma coisa.

Fomos levados a uma cocheira clara e arejada e postos em baias vizinhas, onde nos esfregaram e nos deram de comer. Dali a cerca de meia hora, John e o Sr. York, que seria o nosso novo cocheiro, vieram nos ver.

“Bem, Sr. Manly”, disse ele, depois de nos examinar com cuidado, “não vejo defeito algum nestes cavalos; mas todos sabemos que os cavalos têm as suas particularidades, assim como os homens, e que às vezes precisam de tratamento diferente. Gostaria de saber se há algo de especial em algum deles que o senhor queira mencionar.”

“Bem”, disse John, “não creio que haja melhor parelha de cavalos na região, e me dói muito me separar deles, mas eles não são iguais. O preto tem o gênio mais perfeito que já conheci; suponho que nunca tenha ouvido uma palavra dura nem levado um golpe desde que nasceu, e todo o prazer dele parece ser fazer o que a gente deseja; mas a alazã, imagino, deve ter sido maltratada; foi o que nos disse o negociante. Ela chegou até nós arisca e desconfiada, mas, quando viu que tipo de casa era a nossa, tudo isso foi passando aos poucos; em três anos nunca vi o menor sinal de mau gênio, e, se for bem tratada, não há animal melhor nem de mais boa vontade do que ela. Mas ela é, por natureza, de constituição mais irritável do que o cavalo preto; as moscas a incomodam mais; qualquer coisa errada nos arreios a aflige mais; e, se fosse maltratada ou tratada com injustiça, não seria de admirar que pagasse na mesma moeda. O senhor sabe que muitos cavalos de brio fazem isso.”

“Claro”, disse York, “entendo perfeitamente; mas o senhor sabe que não é fácil, em cocheiras como estas, ter todos os cavalariços exatamente como deveriam ser. Faço o que posso, e é só o que posso fazer. Vou me lembrar do que o senhor disse sobre a égua.”

Iam saindo da cocheira quando John parou e disse: “É melhor eu mencionar que nunca usamos a rédea de retenção com nenhum dos dois; o cavalo preto nunca usou uma, e o negociante disse que foi o freio de elevação que estragou o gênio da outra.”

“Bem”, disse York, “se vêm para cá, têm de usar a rédea de retenção. Eu mesmo prefiro a rédea solta, e sua senhoria é sempre muito razoável no que toca aos cavalos; mas a senhora condessa — aí é outra história; ela faz questão de estilo, e, se os cavalos da carruagem dela não estiverem com a cabeça bem presa no alto, nem olha para eles. Sempre me oponho ao freio de elevação, e vou continuar me opondo, mas a rédea tem de estar bem apertada quando a senhora sai!”

“Sinto muito por isso, muito mesmo”, disse John; “mas preciso ir agora, ou perco o trem.”

Ele veio até cada um de nós para nos afagar e falar conosco pela última vez; a voz dele soava muito triste.

Encostei o rosto nele; era tudo o que eu podia fazer para dizer adeus; e então ele se foi, e nunca mais o vi.

No dia seguinte, Lord Wexmire veio nos ver; pareceu satisfeito com a nossa aparência.

“Tenho grande confiança nestes cavalos”, disse ele, “pelas referências que o meu amigo Sr. Gordon me deu deles. É claro que não combinam na cor, mas penso que servirão muito bem para a carruagem enquanto estivermos no campo. Antes de irmos para Londres, preciso tentar achar um par para Baron; o cavalo preto, creio, é perfeito para a sela.”

York então lhe contou o que John tinha dito a nosso respeito.

“Bem”, disse ele, “fique de olho na égua e ponha a rédea de retenção folgada; creio que irão muito bem com um pouco de condescendência no começo. Vou falar disso à sua senhora.”

À tarde fomos arreados e atrelados à carruagem e, quando o relógio da cocheira bateu três horas, nos levaram para a frente da casa. Era tudo muito grandioso, e três ou quatro vezes maior do que a velha casa de Birtwick, mas nem a metade tão agradável, se é que um cavalo pode ter opinião. Dois lacaios estavam a postos, de libré parda, com calções escarlates e meias brancas. Logo ouvimos o farfalhar de seda quando a condessa desceu a escadaria de pedra. Ela deu a volta para nos olhar; era uma mulher alta, de ar orgulhoso, e parecia descontente com alguma coisa, mas não disse nada e entrou na carruagem. Era a primeira vez que eu usava a rédea de retenção e devo dizer que, embora fosse sem dúvida um incômodo não poder baixar a cabeça de vez em quando, ela não puxava a minha cabeça mais alto do que eu costumava levá-la. Fiquei preocupado com Ginger, mas ela parecia tranquila e satisfeita.

No dia seguinte, às três horas, estávamos de novo à porta, e os lacaios como antes; ouvimos o farfalhar do vestido de seda, e a senhora desceu os degraus e disse com voz imperiosa: “York, você precisa pôr a cabeça desses cavalos mais alta; eles não estão em condições de ser vistos.”

York desceu e disse com muito respeito: “Peço perdão, minha senhora, mas estes cavalos não usam rédea de retenção há três anos, e meu senhor disse que seria mais seguro acostumá-los aos poucos; mas, se vossa senhoria desejar, posso levantá-los um pouco mais.”

“Faça isso”, disse ela.

York veio até as nossas cabeças e ele mesmo encurtou a rédea — um furo, acho eu; cada pouquinho faz diferença, para melhor ou para pior, e naquele dia tínhamos uma ladeira íngreme para subir. Então comecei a entender o que eu tinha ouvido contar. É claro que eu queria esticar a cabeça para a frente e levar a carruagem ladeira acima com vontade, como estávamos acostumados a fazer; mas não, agora eu tinha de puxar com a cabeça erguida, e isso me tirava todo o ânimo, e o esforço recaía sobre o meu dorso e as minhas pernas. Quando voltamos, Ginger disse: “Agora você vê como é; mas isto não é ruim, e, se não ficar muito pior do que isto, não direi nada, pois somos muito bem tratados aqui; mas, se me prenderem bem apertado, ora, que se cuidem! Não suporto isso e não vou suportar.”

Dia após dia, furo após furo, as nossas rédeas de retenção foram sendo encurtadas, e, em vez de esperar com prazer a hora de me porem os arreios, como antes, comecei a temê-la. Ginger também parecia inquieta, embora dissesse muito pouco. Por fim pensei que o pior tinha passado; durante vários dias não houve mais encurtamento, e resolvi tirar o melhor partido da situação e cumprir o meu dever, embora agora fosse um tormento constante em vez de um prazer; mas o pior ainda não tinha chegado.

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