Leia Black Beauty online – Capítulo 20. Joe Green

Capítulo 20. Joe Green

Joe Green ia muito bem; aprendia depressa e era tão atento e cuidadoso que John começou a lhe confiar muitas coisas; mas, como eu disse, ele era pequeno para a idade, e raramente lhe permitiam exercitar Ginger ou a mim; mas aconteceu que, certa manhã, John tinha saído com Justice na carroça de bagagem, e o patrão quis que um bilhete fosse levado imediatamente à casa de um cavalheiro, a umas três milhas de distância, e mandou ordem para que Joe me selasse e o levasse, acrescentando a recomendação de que fosse num passo regular.

O bilhete foi entregue, e voltávamos tranquilamente quando chegamos à olaria. Ali vimos uma carroça carregadíssima de tijolos; as rodas tinham atolado na lama dura de uns sulcos profundos, e o carroceiro gritava e açoitava os dois cavalos sem piedade. Joe parou. Era uma cena triste. Lá estavam os dois cavalos, esforçando-se e lutando com todas as forças para arrancar a carroça, mas não conseguiam movê-la; o suor escorria das pernas e dos flancos, os costados arfavam e cada músculo estava retesado, enquanto o homem, puxando com fúria a cabeça do cavalo da frente, praguejava e chicoteava com a maior brutalidade.

“Pare com isso”, disse Joe; “não continue açoitando os cavalos assim; as rodas estão tão atoladas que eles não conseguem mover a carroça.”

O homem não fez caso e continuou chicoteando.

“Pare! Por favor, pare!”, disse Joe. “Eu ajudo o senhor a aliviar a carroça; agora eles não conseguem movê-la.”

“Cuide da sua vida, seu moleque atrevido, que eu cuido da minha!” O homem estava tomado de fúria e, além disso, embriagado, e voltou a descer o chicote. Joe virou a minha cabeça, e no instante seguinte seguíamos a bom galope rumo à casa do mestre oleiro. Não sei dizer se John teria aprovado o nosso andamento, mas Joe e eu éramos da mesma opinião e estávamos tão zangados que não poderíamos ter ido mais devagar.

A casa ficava bem à beira da estrada. Joe bateu à porta e gritou: “Olá! O Sr. Clay está em casa?” A porta se abriu, e o próprio Sr. Clay apareceu.

“Olá, rapaz! Você parece estar com pressa; alguma ordem do fidalgo esta manhã?”

“Não, Sr. Clay, mas há um sujeito na sua olaria açoitando dois cavalos até a morte. Eu disse a ele que parasse, e ele não quis; disse que o ajudaria a aliviar a carroça, e ele não quis; por isso vim lhe contar. Por favor, senhor, vá até lá.” A voz de Joe tremia de agitação.

“Obrigado, meu rapaz”, disse o homem, correndo para dentro para pegar o chapéu; depois, detendo-se um instante: “Você dará testemunho do que viu, se eu levar o sujeito diante de um magistrado?”

“Dou, sim”, disse Joe, “e com gosto.” O homem se foi, e nós tomamos o caminho de casa num trote vivo.

“Ora, o que há com você, Joe? Parece zangado da cabeça aos pés”, disse John, quando o menino saltou da sela.

“Estou zangado da cabeça aos pés, pode acreditar”, disse o menino, e então, com palavras apressadas e agitadas, contou tudo o que tinha acontecido. Joe era normalmente um garoto tão quieto e meigo que era espantoso vê-lo tão exaltado.

“Certo, Joe! Você fez bem, meu rapaz, quer o sujeito seja intimado, quer não. Muita gente teria passado adiante e dito que não era da sua conta se meter. Pois eu digo que, com a crueldade e a opressão, é da conta de todo mundo se meter quando as vê; você fez bem, meu rapaz.”

A essa altura Joe já estava bem calmo, e orgulhoso de que John o aprovasse, e limpou os meus cascos e me esfregou com a mão mais firme do que de costume.

Estavam justamente indo para casa almoçar quando o lacaio desceu à cocheira para dizer que queriam Joe imediatamente no gabinete particular do patrão; tinham trazido um homem acusado de maltratar cavalos, e precisavam do testemunho de Joe. O menino corou até a testa, e os olhos dele brilharam. “Eles vão tê-lo”, disse.

“Arrume-se um pouco”, disse John. Joe deu um puxão na gravata e um jeito no paletó, e num instante tinha ido. Como o nosso patrão era um dos magistrados do condado, muitas vezes lhe traziam casos para resolver ou para dizer o que devia ser feito. Na cocheira não soubemos de mais nada por algum tempo, pois era a hora do almoço dos homens, mas, quando Joe voltou à cocheira, vi que estava de ótimo humor; deu-me um tapinha amigável e disse: “Nós não vamos deixar que façam essas coisas, não é, meu velho?” Soubemos depois que ele tinha dado o seu testemunho com tanta clareza, e que os cavalos estavam em tal estado de exaustão, com marcas de tratamento tão brutal, que o carroceiro foi mandado a julgamento e talvez fosse condenado a dois ou três meses de prisão.

Era admirável a mudança que se dera em Joe. John riu e disse que ele tinha crescido uma polegada naquela semana, e creio que tinha mesmo. Continuava tão bondoso e meigo como antes, mas havia mais propósito e determinação em tudo o que fazia — como se tivesse passado de uma vez de menino a homem.

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