I denti del cavallo ne rivelano l’età: come stimare l’età dalla dentatura

Dai denti si può stabilire l’età di un cavallo con un margine di pochi mesi fino ai cinque anni, di un anno o due tra i cinque e i dieci, e solo approssimativamente dopo. I denti del cavallo giovane spuntano secondo un calendario. Quelli del cavallo più anziano si consumano e basta, e il consumo dipende dal cavallo.

L’età si stima quasi esclusivamente dagli incisivi, i dodici denti anteriori: sei sopra e sei sotto. Si chiamano, a coppie dal centro verso l’esterno, picozzi, mezzani e cantoni. Un cavallo adulto ha in tutto tra 36 e 44 denti, a seconda che abbia o meno gli scaglioni e i denti di lupo, ma i molari sono troppo indietro per essere di grande aiuto.

Mettiti all’altezza della spalla del cavallo, non davanti. Scosta delicatamente le labbra per vedere il morso di fronte e di lato; per vedere le superfici masticatorie serve la bocca aperta, cosa che è meglio imparare da chi lo fa tutti i giorni. Se il cavallo si oppone, lascia fare al veterinario.

Dalla nascita ai cinque anni: leggere il calendario

I puledri mettono i denti da latte (temporanei), che sono piccoli, bianchi, a forma di conchiglia e con un colletto ben distinto all’altezza della gengiva. I denti permanenti sono più grandi, più squadrati e più gialli. Il cambio della dentatura è l’orologio più affidabile che un cavallo abbia.

Età	Che cosa si vede
Prima settimana	Spuntano i picozzi da latte
4–6 settimane	Mezzani da latte
6–9 mesi	Cantoni da latte
2 anni e mezzo	I picozzi permanenti sostituiscono quelli da latte
3 anni e mezzo	Mezzani permanenti
4 anni e mezzo	Cantoni permanenti
4–5 anni	Scaglioni (canini), soprattutto nei maschi
5 anni	“Bocca fatta”: tutti i denti permanenti sono presenti

La versione dei vecchi uomini di cavalli per i puledri, otto giorni, otto settimane e otto mesi, è abbastanza precisa da tenere a mente. I denti di lupo, i piccoli denti in più davanti ai molari superiori, compaiono intorno ai cinque o sei mesi, sempre che il cavallo li abbia.

Quindi un cavallo con quattro grandi incisivi permanenti al centro e piccoli denti da latte ai lati ha tre anni e mezzo, mese più mese meno, e lo puoi affermare con una certa sicurezza.

Dai cinque ai dieci anni: cornetti e stelle

Una volta spuntati tutti i denti permanenti, quello che si legge è il consumo della superficie masticatoria.

• Cornetti dentari. Ogni incisivo nuovo ha una cavità scura al centro della tavola dentaria. Man mano che il dente si consuma, la cavità diventa meno profonda e scompare. Per tradizione i cornetti spariscono dai picozzi inferiori verso i sei anni, dai mezzani inferiori a sette e dai cantoni inferiori a otto, seguiti dai denti superiori verso i nove, dieci e undici anni. Di un cavallo che non ha più cornetti si dice che ha “rasato”.
• Stelle dentarie. Mentre il cornetto si consuma, tra questo e il margine anteriore del dente compare un secondo segno: dapprima una linea scura giallo-bruna, poi una macchia più rotonda e più vicina al centro. È la sommità della cavità pulpare, riempita di dentina più scura. Le stelle compaiono per prime nei picozzi, a partire dai cinque o sei anni circa secondo alcuni e qualche anno più tardi secondo altri.
• La coda di rondine dei sette anni. Verso i sette anni sulla parte posteriore del cantone superiore si forma spesso un piccolo uncino sporgente, che si consuma e può ricomparire poco dopo i dieci anni. È famoso e inaffidabile.

Dai dieci anni in su: solchi, forme e angoli

Immagine di Garry

• Solco di Galvayne. Una linea scura verticale sulla faccia esterna del cantone superiore. Secondo i manuali compare all’altezza della gengiva verso i dieci anni, arriva a metà del dente a quindici e a tutta la lunghezza a venti, poi scompare a partire dall’alto, tanto che a venticinque anni ne resta metà e a trenta non c’è più. Prende il nome da Sidney Galvayne, un uomo di cavalli dell’Ottocento che lo promosse come metodo.
• Forma delle tavole. Viste dall’alto, le superfici masticatorie degli incisivi inferiori sono ovali larghi nel cavallo giovane, diventano più rotonde poco dopo i dieci anni e poi, nella vecchiaia, triangolari, più profonde dal davanti al dietro che larghe.
• Angolo del morso. Visti di lato, gli incisivi superiori e inferiori di un cavallo giovane si incontrano quasi in verticale, come una tenaglia. Con l’età si inclinano sempre più in avanti, e i denti sembrano più lunghi perché le gengive si ritirano. È da qui che viene l’espressione inglese “long in the tooth” (“lungo di dente”, cioè avanti con gli anni).

Ma quanto è preciso, davvero?

Meno di quanto facciano pensare le tabelle ordinate, e lo ha ammesso la professione stessa.

Nel 1995 un gruppo britannico pubblicò una serie di studi su 434 purosangue inglesi la cui età era nota dai documenti. A clinici esperti fu chiesto di stimarne l’età dai denti. Le loro stime erano in disaccordo tra loro e con la realtà, e gli errori aumentavano con l’età dei cavalli; gli autori definirono la stima dell’età di un cavallo anziano una supposizione informata. Giudicarono la coda di rondine e il solco di Galvayne privi di valore pratico, e la stella dentaria il migliore di una serie imperfetta di indizi.

Uno studio belga su 212 cavalli, l’anno seguente, giunse più o meno alla stessa conclusione: le date di eruzione e le stelle dentarie erano le guide più attendibili, i segni sulle tavole scomparivano anni più tardi di quanto dicessero i manuali, e su solco e coda di rondine non si poteva fare affidamento. Lo stesso gruppo dimostrò poi che la razza conta. I cavalli da tiro consumavano i denti più in fretta dei trottatori, e gli arabi più lentamente di entrambi.

Anche altre cose spostano le lancette: un pascolo sabbioso o ricco di terra, una dieta di alimenti teneri, il ticchio d’appoggio e la forma della bocca del singolo cavallo.

Un riassunto onesto:

Età del cavallo	Quanto ci si avvicina con i denti
Meno di 5 anni	Con un margine di pochi mesi
Da 5 a 10	Con un margine di un anno o due
Da 10 a 20	“Poco più di dieci anni”, “sui quindici”, “verso i venti”
Più di 20	“Vecchio”, onestamente

Che cosa farne

• Fidati dei documenti più che dei denti. Un passaporto, i documenti di registrazione o i dati del microchip con una data di nascita valgono più di qualsiasi bocca. Se in un cavallo giovane documenti e denti sono in netto disaccordo, fai domande.
• Diffida delle affermazioni precise sui cavalli anziani. “Quasi nove anni” su un annuncio e una bocca che ha rasato con un solco lungo non sono lo stesso cavallo. Una visita veterinaria di compravendita comprenderà la stima del veterinario.
• Fai controllare i denti per il loro bene. Per il cavallo una visita odontoiatrica almeno una volta l’anno conta molto più del compleanno. Punte taglienti, uncini e denti consumati o mancanti influiscono su come mangia e su come lavora in imboccatura.

Una volta stabilita l’età, il calcolatore dell’età la convertirà in anni umani, che non è scienza nemmeno questa ma è decisamente più divertente. E se il cavallo perde peso man mano che i denti si consumano, la valutazione della condizione corporea ti aiuterà a tenerlo sotto controllo.