Pferdezähne verraten das Alter: So schätzen Sie das Alter am Gebiss

Das Alter eines Pferdes lässt sich an den Zähnen bis zum fünften Jahr auf wenige Monate genau bestimmen, zwischen fünf und zehn auf ein bis zwei Jahre genau und danach nur noch grob. Die Zähne des jungen Pferdes kommen nach Fahrplan. Die Zähne des älteren Pferdes nutzen sich schlicht ab, und die Abnutzung hängt vom Pferd ab.

Die Altersbestimmung erfolgt fast ausschließlich an den Schneidezähnen, den zwölf vorderen Zähnen: sechs oben und sechs unten. Sie heißen paarweise von der Mitte nach außen Zangen, Mittelzähne und Eckzähne. Ein erwachsenes Pferd hat insgesamt zwischen 36 und 44 Zähne, je nachdem, ob es Hakenzähne und Wolfszähne hat, aber die Backenzähne sitzen zu weit hinten, um viel zu helfen.

Stellen Sie sich an die Schulter des Pferdes, nicht davor. Schieben Sie die Lippen sanft auseinander, um das Gebiss von vorn und von der Seite zu sehen; für die Kauflächen muss das Maul geöffnet sein, und das lernt man am besten von jemandem, der es jeden Tag macht. Wehrt sich das Pferd, überlassen Sie es dem Tierarzt.

Geburt bis fünf Jahre: den Kalender lesen

Fohlen bekommen Milchzähne; sie sind klein, weiß und schaufelförmig mit einem deutlichen Hals am Zahnfleisch. Bleibende Zähne sind größer, eckiger und gelblicher. Der Zahnwechsel ist die zuverlässigste Uhr, die ein Pferd hat.

Alter	Was Sie sehen
Erste Woche	Milchzangen durchgebrochen
4–6 Wochen	Milch-Mittelzähne
6–9 Monate	Milch-Eckzähne
2½ Jahre	Bleibende Zangen ersetzen die Milchzangen
3½ Jahre	Bleibende Mittelzähne
4½ Jahre	Bleibende Eckzähne
4–5 Jahre	Hakenzähne, überwiegend bei männlichen Pferden
5 Jahre	Ein „volles Gebiss“: alle bleibenden Zähne vorhanden

Die alte Stallmeisterregel für Fohlen – acht Tage, acht Wochen, acht Monate – ist nah genug dran, um sie sich zu merken. Wolfszähne, die kleinen zusätzlichen Zähne vor den oberen Backenzähnen, erscheinen mit etwa fünf oder sechs Monaten, sofern das Pferd überhaupt welche hat.

Ein Pferd mit vier großen bleibenden Schneidezähnen in der Mitte und kleinen Milchzähnen an den Ecken ist also ein Dreieinhalbjähriger, ein paar Monate hin oder her, und das dürfen Sie mit einiger Sicherheit sagen.

Fünf bis zehn: Kunden und Kernspuren

Sobald alle bleibenden Zähne da sind, lesen Sie die Abnutzung der Kaufläche.

• Kunden. Jeder neue Schneidezahn hat in der Mitte seiner Kaufläche eine dunkle Vertiefung. Mit dem Abrieb des Zahns wird sie flacher und verschwindet. Nach der Überlieferung verschwinden die Kunden an den unteren Zangen mit etwa sechs, an den unteren Mittelzähnen mit sieben und an den unteren Eckzähnen mit acht Jahren; die oberen Zähne folgen mit etwa neun, zehn und elf. Ein Pferd ohne verbliebene Kunden hat ein „glattes Gebiss“.
• Kernspuren. Während die Kunde sich abreibt, erscheint zwischen ihr und der Vorderkante des Zahns eine zweite Marke: zuerst eine dunkle, gelbbraune Linie, später ein rundlicherer Fleck näher an der Mitte. Das ist das obere Ende der Pulpahöhle, aufgefüllt mit dunklerem Dentin. Kernspuren (auch Zahnsterne genannt) zeigen sich zuerst an den Zangen, nach manchen Angaben ab etwa fünf oder sechs Jahren, nach anderen ein paar Jahre später.
• Der Einbiss mit sieben. An der Hinterkante des oberen Eckzahns bildet sich mit etwa sieben Jahren oft ein kleiner überstehender Haken, reibt sich ab und kann mit Anfang zehn wiederkommen. Er ist berühmt und unzuverlässig.

Zehn und älter: Rinnen, Formen und Winkel

Bild von Garry

• Galvayne-Rinne. Eine dunkle senkrechte Linie auf der Außenfläche des oberen Eckzahns. Laut Lehrbuch erscheint sie mit etwa zehn am Zahnfleisch, reicht mit fünfzehn bis zur Zahnmitte und mit zwanzig über die ganze Länge; dann wächst sie von oben heraus, sodass sie mit fünfundzwanzig zur Hälfte und mit dreißig ganz verschwunden ist. Benannt ist sie nach Sidney Galvayne, einem Pferdemann des neunzehnten Jahrhunderts, der sie als Methode propagierte.
• Form der Kauflächen. Von oben gesehen sind die Kauflächen der unteren Schneidezähne beim jungen Pferd querovale Flächen, werden mit Anfang zehn runder und im hohen Alter dreieckig – von vorn nach hinten tiefer als breit.
• Winkel des Gebisses. Von der Seite gesehen treffen die oberen und unteren Schneidezähne eines jungen Pferdes fast senkrecht aufeinander, wie eine Zange. Mit dem Alter neigen sie sich immer weiter nach vorn, und die Zähne wirken länger, weil das Zahnfleisch zurückgeht. Daher kommt die englische Redensart „long in the tooth“ („lang im Zahn“) für jemanden, der in die Jahre gekommen ist.

Wie genau ist das wirklich?

Weniger genau, als die sauberen Tabellen nahelegen – und das hat der Berufsstand selbst gesagt.

1995 veröffentlichte ein britisches Team eine Reihe von Studien an 434 Englischen Vollblütern, deren Alter aus den Papieren bekannt war. Erfahrene Kliniker sollten ihr Alter anhand der Zähne bestimmen. Ihre Schätzungen wichen voneinander und von der Wahrheit ab, und die Fehler wuchsen mit dem Alter der Pferde; die Autoren nannten die Altersbestimmung beim älteren Pferd eine begründete Vermutung. Den Einbiss und die Galvayne-Rinne fanden sie ohne praktischen Wert, die Kernspur als das beste aus einer unvollkommenen Reihe von Merkmalen.

Eine belgische Studie an 212 Pferden kam im Jahr darauf zu ganz ähnlichen Schlüssen: Durchbruchszeiten und Kernspuren waren die verlässlichsten Anhaltspunkte, die Marken auf den Kauflächen verschwanden Jahre später, als die Lehrbücher angaben, und auf Rinne und Einbiss war kein Verlass. Dieselbe Gruppe zeigte anschließend, dass die Rasse eine Rolle spielt. Kaltblüter nutzten ihre Zähne schneller ab als Traber, Araber langsamer als beide.

Auch anderes verstellt die Uhr: sandige oder körnige Weiden, eine Ration aus weichem Futter, Koppen und die Form des einzelnen Mauls.

Eine faire Zusammenfassung:

Alter des Pferdes	Wie nah die Zähne Sie heranbringen
Unter 5	Auf wenige Monate genau
5 bis 10	Auf ein bis zwei Jahre genau
10 bis 20	„Anfang“, „Mitte“ oder „Ende zehn“
Über 20	„Alt“, ehrlich gesagt

Was Sie damit anfangen

• Vertrauen Sie Papieren mehr als Zähnen. Ein Equidenpass, Abstammungspapiere oder ein Mikrochip-Eintrag mit Geburtsdatum schlägt jedes Maul. Wo Papiere und Zähne bei einem jungen Pferd stark voneinander abweichen, stellen Sie Fragen.
• Seien Sie skeptisch bei präzisen Angaben zu älteren Pferden. „Kommt neunjährig“ in der Anzeige und ein glattes Gebiss mit langer Rinne sind nicht dasselbe Pferd. Eine Ankaufsuntersuchung enthält die eigene Schätzung des Tierarztes.
• Lassen Sie die Zähne um ihrer selbst willen kontrollieren. Eine Zahnuntersuchung mindestens einmal im Jahr ist für das Pferd weit wichtiger als sein Geburtstag. Scharfe Kanten, Haken und abgenutzte oder fehlende Zähne beeinflussen, wie es frisst und wie es an der Trense geht.

Haben Sie erst einmal ein Alter, rechnet der Altersrechner es in Menschenjahre um – was auch keine Wissenschaft ist, aber deutlich mehr Spaß macht. Und falls das Pferd mit der Abnutzung der Zähne an Gewicht verliert, hilft Ihnen das Body Condition Scoring, den Überblick zu behalten.