Black Beauty online lesen – Kapitel 47. Harte Zeiten

Schwarzes Pferd auf einer grünen Wiese

Kapitel 47. Harte Zeiten

Meinen neuen Herrn werde ich nie vergessen; er hatte schwarze Augen und eine Hakennase, sein Mund war so voller Zähne wie der einer Bulldogge, und seine Stimme war so rau wie das Knirschen von Karrenrädern auf Kiesstein. Er hieß Nicholas Skinner, und ich glaube, er war der Mann, für den der arme Seedy Sam gefahren war.

Ich habe Männer sagen hören, Sehen heiße Glauben; aber ich würde sagen, Fühlen heißt Glauben; denn so viel ich zuvor auch gesehen hatte, erst jetzt lernte ich das ganze Elend im Leben eines Droschkenpferdes kennen.

Skinner hatte einen schäbigen Bestand an Droschken und einen schäbigen Haufen Fahrer; er war hart zu den Männern, und die Männer waren hart zu den Pferden. An diesem Ort hatten wir keine Sonntagsruhe, und es war in der Hitze des Sommers.

Manchmal mietete an einem Sonntagmorgen eine Gesellschaft lebenslustiger Männer die Droschke für den ganzen Tag; vier von ihnen drinnen und noch einer beim Fahrer, und ich musste sie zehn oder fünfzehn Meilen hinaus aufs Land bringen und wieder zurück; nie stieg einer von ihnen ab, um einen Hügel zu Fuß hinaufzugehen, mochte er noch so steil oder der Tag noch so heiß sein – es sei denn, der Fahrer fürchtete, ich würde es nicht schaffen, und manchmal war ich so fiebrig und erschöpft, dass ich mein Futter kaum anrühren konnte. Wie sehnte ich mich nach dem guten Kleiemash mit Salpeter darin, den Jerry uns bei heißem Wetter an Samstagabenden zu geben pflegte, der uns abkühlte und uns so wohl tat. Dann hatten wir zwei Nächte und einen ganzen Tag ununterbrochene Ruhe, und am Montagmorgen waren wir wieder so frisch wie junge Pferde; aber hier gab es keine Ruhe, und mein Fahrer war genauso hart wie sein Herr. Er hatte eine grausame Peitsche mit etwas so Scharfem am Ende, dass sie manchmal Blut zog, und er peitschte mich sogar unter den Bauch und ließ die Schnur gegen meinen Kopf schnellen. Solche Demütigungen nahmen mir furchtbar das Herz, aber dennoch gab ich mein Bestes und blieb nie zurück; denn, wie die arme Ginger sagte, es hatte keinen Zweck; die Menschen sind die Stärkeren.

Mein Leben war jetzt so völlig elend, dass ich mir wünschte, ich könnte wie Ginger bei der Arbeit tot umfallen und von meinem Elend erlöst sein, und eines Tages ging mein Wunsch beinahe in Erfüllung.

Ich kam um acht Uhr morgens an den Stand und hatte schon ein gutes Stück Arbeit hinter mir, als wir einen Fahrgast zur Eisenbahn bringen mussten. Ein langer Zug wurde gerade erwartet, also hielt mein Fahrer hinter einigen der äußeren Droschken an, um die Gelegenheit auf eine Rückfahrt zu nutzen. Es war ein sehr voller Zug, und da alle Droschken bald besetzt waren, wurde unsere gerufen. Es war eine Gesellschaft von vieren; ein lauter, polternder Mann mit einer Dame, einem kleinen Jungen und einem jungen Mädchen, und eine Menge Gepäck. Die Dame und der Junge stiegen in die Droschke, und während der Mann wegen des Gepäcks herumkommandierte, kam das junge Mädchen und sah mich an.

„Papa“, sagte sie, „ich bin sicher, dieses arme Pferd kann uns und unser ganzes Gepäck nicht so weit bringen, es ist so schwach und abgearbeitet. Sieh es dir doch an.“

„Oh! Dem geht’s gut, Miss“, sagte mein Fahrer, „der ist stark genug.“

Der Gepäckträger, der mit einigen schweren Kisten hantierte, schlug dem Herrn vor, ob er bei so viel Gepäck nicht eine zweite Droschke nehmen wolle.

„Kann Ihr Pferd das schaffen oder nicht?“, sagte der polternde Mann.

„Oh! Der schafft das schon, Sir; reichen Sie die Kisten hoch, Träger; der könnte noch mehr tragen“; und er half, eine Kiste hinaufzuwuchten, die so schwer war, dass ich die Federn nachgeben spürte.

„Papa, Papa, nimm doch eine zweite Droschke“, sagte das junge Mädchen in flehendem Ton. „Ich bin sicher, wir tun unrecht, ich bin sicher, es ist sehr grausam.“

„Unsinn, Grace, steig sofort ein und mach nicht so ein Theater; das wäre ja was Schönes, wenn ein Geschäftsmann jedes Droschkenpferd untersuchen müsste, bevor er es mietet – der Mann kennt natürlich sein Geschäft; also, steig ein und halt den Mund!“

Meine sanfte Freundin musste gehorchen, und Kiste um Kiste wurde hinaufgezogen und auf dem Dach der Droschke verstaut oder neben dem Fahrer untergebracht. Endlich war alles bereit, und mit seinem gewohnten Ruck am Zügel und Hieb mit der Peitsche fuhr er aus dem Bahnhof.

Die Last war sehr schwer, und ich hatte seit dem Morgen weder Futter noch Ruhe gehabt; aber ich gab mein Bestes, wie ich es immer getan hatte, trotz Grausamkeit und Ungerechtigkeit.

Ich kam leidlich voran, bis wir zum Ludgate Hill kamen; aber dort waren die schwere Last und meine eigene Erschöpfung zu viel. Ich kämpfte darum, weiterzukommen, angetrieben durch ständige Rucke am Zügel und Peitschenhiebe, als in einem einzigen Augenblick – ich kann nicht sagen, wie – meine Füße unter mir wegrutschten und ich schwer auf die Seite zu Boden stürzte; die Plötzlichkeit und die Wucht, mit der ich fiel, schienen mir allen Atem aus dem Körper zu pressen. Ich lag vollkommen still; ich hatte tatsächlich keine Kraft, mich zu bewegen, und dachte, jetzt würde ich sterben. Ich hörte so etwas wie Durcheinander um mich herum, laute, zornige Stimmen und das Abladen des Gepäcks, aber es war alles wie ein Traum. Ich glaubte, die süße, mitleidige Stimme sagen zu hören: „Oh! Das arme Pferd! Es ist alles unsere Schuld.“ Jemand kam und lockerte den Kehlriemen meines Zaumes und löste die Stränge, die das Kummet so eng an mir hielten. Jemand sagte: „Er ist tot, er steht nie wieder auf.“ Dann hörte ich einen Polizisten Anweisungen geben, aber ich öffnete nicht einmal die Augen; ich konnte nur hin und wieder keuchend Atem holen. Kaltes Wasser wurde mir über den Kopf geschüttet, ein Stärkungsmittel wurde mir ins Maul gegossen, und etwas wurde über mich gedeckt. Ich kann nicht sagen, wie lange ich dort lag, aber ich spürte, wie das Leben zurückkehrte, und ein Mann mit freundlicher Stimme tätschelte mich und ermutigte mich aufzustehen. Nachdem man mir noch etwas von dem Stärkungsmittel gegeben hatte, und nach ein oder zwei Versuchen, kam ich taumelnd auf die Beine und wurde sanft zu einigen Ställen geführt, die ganz in der Nähe waren. Hier wurde ich in einen gut eingestreuten Stand gestellt, und man brachte mir warmen Haferschleim, den ich dankbar trank.

Am Abend hatte ich mich genug erholt, um zu Skinners Ställen zurückgeführt zu werden, wo man, glaube ich, das Beste für mich tat, was man konnte. Am Morgen kam Skinner mit einem Hufschmied, um mich anzusehen. Er untersuchte mich sehr genau und sagte:

„Das ist eher ein Fall von Überarbeitung als von Krankheit, und wenn Sie ihm sechs Monate Weidegang geben könnten, wäre er wieder arbeitsfähig; aber jetzt ist nicht ein Fünkchen Kraft mehr in ihm.“

„Dann muss er eben vor die Hunde gehen“, sagte Skinner. „Ich habe keine Wiesen, um kranke Pferde zu päppeln – er könnte gesund werden oder auch nicht; so etwas passt nicht zu meinem Geschäft; mein Plan ist, sie arbeiten zu lassen, solange sie laufen, und sie dann zu verkaufen, für das, was sie bringen, beim Abdecker oder anderswo.“

„Wenn er dämpfig wäre“, sagte der Hufschmied, „sollten Sie ihn lieber gleich töten lassen, aber das ist er nicht; in etwa zehn Tagen findet ein Pferdeverkauf statt; wenn Sie ihn ausruhen lassen und auffüttern, erholt er sich vielleicht, und Sie bekommen jedenfalls mehr, als seine Haut wert ist.“

Auf diesen Rat hin gab Skinner, ich glaube eher widerwillig, Anweisung, dass ich gut gefüttert und versorgt werden sollte, und der Stallknecht führte die Anweisungen, zu meinem Glück, mit viel mehr gutem Willen aus, als sein Herr beim Erteilen gezeigt hatte. Zehn Tage vollkommener Ruhe, reichlich guter Hafer, Heu, Kleiemash mit gekochtem Leinsamen darin taten mehr für meinen Zustand, als alles andere hätte tun können; diese Leinsamenmashs waren köstlich, und ich begann zu denken, es wäre letzten Endes vielleicht doch besser zu leben, als vor die Hunde zu gehen. Als der zwölfte Tag nach dem Unfall kam, wurde ich zum Verkauf gebracht, ein paar Meilen außerhalb von London. Ich spürte, dass jede Veränderung gegenüber meinem jetzigen Platz eine Verbesserung sein musste, also hob ich den Kopf und hoffte das Beste.

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