Black Beauty online lesen – Kapitel 44. Der alte Captain und sein Nachfolger

Kapitel 44. Der alte Captain und sein Nachfolger

Captain und ich waren gute Freunde. Er war ein edler alter Bursche und eine sehr angenehme Gesellschaft. Ich hätte nie gedacht, dass er sein Zuhause verlassen und bergab gehen müsste; aber auch er kam an die Reihe, und das geschah so. Ich war nicht dabei, aber ich habe alles darüber gehört.

Er und Jerry hatten eine Gesellschaft zum großen Bahnhof jenseits der London Bridge gebracht und waren auf dem Rückweg, irgendwo zwischen der Brücke und dem Monument, als Jerry einen leeren Brauereiwagen herankommen sah, von zwei kräftigen Pferden gezogen. Der Fuhrmann hieb mit seiner schweren Peitsche auf seine Pferde ein; der Wagen war leicht, und sie gingen in rasendem Tempo los; der Mann hatte keine Gewalt über sie, und die Straße war voller Verkehr.

Ein junges Mädchen wurde umgerissen und überfahren, und im nächsten Augenblick prallten sie gegen unsere Droschke; beide Räder wurden abgerissen, und die Droschke wurde umgeworfen. Captain wurde zu Boden gerissen, die Deichselarme splitterten, und einer davon bohrte sich in seine Seite. Jerry wurde ebenfalls geschleudert, aber nur geprellt; niemand konnte sagen, wie er davongekommen war; er sagte immer, es sei ein Wunder gewesen. Als man den armen Captain aufgerichtet hatte, stellte sich heraus, dass er stark zerschnitten und zerschlagen war. Jerry führte ihn behutsam nach Hause, und es war ein trauriger Anblick, wie das Blut in sein weißes Fell sickerte und von seiner Seite und Schulter tropfte. Dem Fuhrmann wurde nachgewiesen, dass er sehr betrunken gewesen war, und er wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, und der Brauer musste unserem Herrn Schadenersatz zahlen; aber dem armen Captain zahlte niemand Schadenersatz.

Der Hufschmied und Jerry taten, was sie konnten, um seine Schmerzen zu lindern und es ihm bequem zu machen. Die Droschke musste repariert werden, und mehrere Tage lang fuhr ich nicht aus, und Jerry verdiente nichts. Als wir nach dem Unfall zum ersten Mal zum Stand fuhren, kam der Governor herüber, um zu hören, wie es Captain ging.

„Er wird nie darüber hinwegkommen“, sagte Jerry, „zumindest nicht für meine Arbeit, so hat es der Hufschmied heute Morgen gesagt. Er sagt, er taugt vielleicht noch zum Karrenziehen und für solche Arbeit. Das hat mich sehr mitgenommen. Karrenziehen, wahrhaftig! Ich habe gesehen, was aus Pferden bei dieser Arbeit rund um London wird. Ich wünschte nur, man könnte alle Säufer in ein Irrenhaus stecken, statt sie auf nüchterne Leute losgehen zu lassen. Wenn sie sich ihre eigenen Knochen brächen und ihre eigenen Karren zerschlügen und ihre eigenen Pferde lahm machten, wäre das ihre Sache, und wir könnten sie in Ruhe lassen, aber mir scheint, die Unschuldigen leiden immer; und dann reden sie von Entschädigung! Man kann das nicht entschädigen; da ist all der Ärger und der Verdruss und der Zeitverlust, abgesehen davon, dass man ein gutes Pferd verliert, das wie ein alter Freund ist – es ist Unsinn, von Entschädigung zu reden! Wenn es einen Teufel gibt, den ich lieber als jeden anderen im Abgrund sehen würde, dann ist es der Teufel Alkohol.“

„Hör mal, Jerry“, sagte der Governor, „du trittst mir da ziemlich auf die Zehen, weißt du; ich bin nicht so gut wie du, zu meiner Schande; ich wünschte, ich wär’s.“

„Nun“, sagte Jerry, „warum machst du nicht Schluss damit, Governor? Du bist ein zu guter Mann, um der Sklave von so etwas zu sein.“

„Ich bin ein großer Narr, Jerry, aber ich habe es einmal zwei Tage lang versucht, und ich dachte, ich müsste sterben; wie hast du es gemacht?“

„Ich hatte mehrere Wochen lang schwer damit zu kämpfen; siehst du, betrunken war ich nie, aber ich merkte, dass ich nicht mein eigener Herr war und dass es, wenn das Verlangen kam, harte Arbeit war, ‚nein‘ zu sagen. Ich sah, dass einer von uns unterliegen musste, der Teufel Alkohol oder Jerry Barker, und ich sagte mir, es sollte nicht Jerry Barker sein, so wahr mir Gott helfe; aber es war ein Kampf, und ich brauchte alle Hilfe, die ich bekommen konnte, denn bis ich versuchte, die Gewohnheit zu brechen, wusste ich nicht, wie stark sie war; aber dann gab sich Polly solche Mühe, dass ich gutes Essen hatte, und wenn das Verlangen kam, holte ich mir eine Tasse Kaffee oder etwas Pfefferminz oder las ein wenig in meinem Buch, und das war mir eine Hilfe; manchmal musste ich mir immer wieder vorsagen: ‚Lass das Trinken oder verlier deine Seele! Lass das Trinken oder brich Polly das Herz!‘ Aber Gott sei Dank und meiner lieben Frau, meine Ketten sind gebrochen, und jetzt habe ich seit zehn Jahren keinen Tropfen mehr angerührt und verlange auch nie danach.“

„Ich habe große Lust, es zu versuchen“, sagte Grant, „denn es ist eine armselige Sache, nicht sein eigener Herr zu sein.“

„Tu es, Governor, tu es, du wirst es nie bereuen, und was für eine Hilfe wäre es für manche der armen Kerle an unserem Stand, wenn sie sähen, dass du ohne auskommst. Ich weiß, da sind zwei oder drei, die gern von dieser Schenke fernbleiben würden, wenn sie könnten.“

Zuerst schien es Captain gut zu gehen, aber er war ein sehr altes Pferd, und nur seine wunderbare Konstitution und Jerrys Pflege hatten ihn bei der Droschkenarbeit so lange aufrecht gehalten; jetzt baute er sehr ab. Der Hufschmied sagte, er könne sich vielleicht so weit erholen, dass man ihn für ein paar Pfund verkaufen könne, aber Jerry sagte: Nein! Ein paar Pfund, die man dadurch erhielte, dass man einen guten alten Diener in harte Arbeit und Elend verkaufte, würden all sein übriges Geld vergiften, und er dachte, das Freundlichste, was er für den feinen alten Burschen tun könne, sei, ihm eine sichere Kugel durch den Kopf zu jagen, dann würde er nie mehr leiden; denn er wusste nicht, wo er für den Rest seiner Tage einen gütigen Herrn für ihn finden sollte.

Am Tag, nachdem dies beschlossen war, brachte Harry mich zur Schmiede, um neue Eisen zu bekommen; als ich zurückkam, war Captain fort. Ich und die ganze Familie nahmen es uns sehr zu Herzen.

Jerry musste sich nun nach einem anderen Pferd umsehen, und er hörte bald von einem durch einen Bekannten, der Unterpfleger in den Ställen eines Adligen war. Es war ein wertvolles junges Pferd, aber es war durchgegangen, in eine andere Kutsche gerast, hatte Seine Lordschaft hinausgeschleudert und sich dabei so zerschnitten und verunstaltet, dass es für die Ställe eines Herrn nicht mehr taugte, und der Kutscher hatte den Auftrag, sich umzuhören und es so gut wie möglich zu verkaufen.

„Mit Temperament komme ich zurecht“, sagte Jerry, „wenn ein Pferd nicht bösartig oder hartmäulig ist.“

„Es ist nicht ein Fünkchen Bosheit in ihm“, sagte der Mann; „sein Maul ist sehr empfindlich, und ich glaube selbst, das war die Ursache des Unfalls; sehen Sie, er war gerade geschoren worden, und das Wetter war schlecht, und er hatte nicht genug Bewegung gehabt, und als er dann doch hinauskam, war er so voller Spannkraft wie ein Ballon. Unser Governor (ich meine den Kutscher) hatte ihn so straff und fest angeschirrt, wie er nur konnte, mit dem Martingal und dem Aufsatzzügel, einer sehr scharfen Kandare, und die Zügel in der untersten Öse eingeschnallt. Ich bin überzeugt, das hat das Pferd verrückt gemacht, bei seinem empfindlichen Maul und so viel Temperament.“

„Gut möglich; ich komme und sehe ihn mir an“, sagte Jerry.

Am nächsten Tag kam Hotspur, so hieß er, nach Hause; er war ein schöner Schwarzbrauner ohne ein einziges weißes Haar, so groß wie Captain, mit einem sehr hübschen Kopf und erst fünf Jahre alt. Ich begrüßte ihn freundlich, wie es sich unter guten Kameraden gehört, stellte ihm aber keine Fragen. In der ersten Nacht war er sehr unruhig. Statt sich hinzulegen, zog er immer wieder sein Halfterseil durch den Ring auf und ab und schlug den Klotz gegen die Krippe, bis ich nicht schlafen konnte. Am nächsten Tag jedoch, nach fünf oder sechs Stunden vor der Droschke, kam er ruhig und vernünftig herein. Jerry tätschelte ihn und redete viel mit ihm, und sehr bald verstanden sie einander, und Jerry sagte, mit einem weichen Gebiss und reichlich Arbeit werde er sanft wie ein Lamm sein; und dass es kein Unglück gebe, das nicht irgendjemandem nütze, denn wenn Seine Lordschaft einen Liebling für hundert Guineen verloren habe, so habe der Kutscher ein gutes Pferd mit all seiner Kraft gewonnen.

Hotspur fand es einen großen Abstieg, ein Droschkenpferd zu sein, und es widerte ihn an, in der Reihe am Stand zu stehen, aber am Ende der Woche gestand er mir, dass ein weiches Gebiss und ein freier Kopf vieles wettmachten und dass die Arbeit letzten Endes nicht so erniedrigend sei, wie Kopf und Schweif am Sattel aneinander festgeschnallt zu haben. Tatsächlich lebte er sich gut ein, und Jerry mochte ihn sehr.

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