Leia Black Beauty online – Capítulo 44. O velho Captain e seu sucessor

Capítulo 44. O velho Captain e seu sucessor

Captain e eu éramos grandes amigos. Ele era um velho nobre e uma ótima companhia. Nunca pensei que ele teria de deixar o seu lar e descer a ladeira; mas a vez dele chegou, e foi assim que aconteceu. Eu não estava lá, mas ouvi contar tudo.

Ele e Jerry tinham levado um grupo à grande estação ferroviária do outro lado da London Bridge e estavam voltando, em algum ponto entre a ponte e o monumento, quando Jerry viu vir uma carroça de cervejeiro vazia, puxada por dois cavalos possantes. O carroceiro açoitava os cavalos com o seu chicote pesado; a carroça estava leve, e eles dispararam em uma velocidade furiosa; o homem não tinha nenhum controle sobre eles, e a rua estava cheia de movimento.

Uma menina foi derrubada e atropelada, e no instante seguinte eles se chocaram contra o nosso carro; as duas rodas foram arrancadas, e o carro tombou. Captain foi arrastado ao chão, os varais se estilhaçaram, e um deles lhe entrou no flanco. Jerry também foi lançado longe, mas ficou só machucado; ninguém sabia dizer como escapou; ele sempre dizia que tinha sido um milagre. Quando levantaram o pobre Captain, viu-se que estava muito cortado e contundido. Jerry o levou para casa devagar, e era uma cena triste ver o sangue empapando o seu pelo branco e pingando do flanco e da espádua. Provou-se que o carroceiro estava muito bêbado, e ele foi multado, e o cervejeiro teve de pagar uma indenização ao nosso dono; mas não havia ninguém para pagar indenização ao pobre Captain.

O ferrador e Jerry fizeram o melhor que puderam para aliviar a sua dor e deixá-lo confortável. O carro teve de ser consertado, e por vários dias eu não saí, e Jerry não ganhou nada. Na primeira vez que fomos ao ponto depois do acidente, o governador veio saber como estava Captain.

“Ele nunca vai se recuperar disso”, disse Jerry, “pelo menos não para o meu trabalho, foi o que o ferrador disse hoje de manhã. Ele diz que talvez sirva para puxar carroça e esse tipo de serviço. Isso me deixou muito transtornado. Puxar carroça, pois sim! Já vi a que ficam reduzidos os cavalos nesse serviço em Londres. Eu só queria que todos os bêbados pudessem ser postos em um hospício, em vez de terem permissão para se atravessar no caminho de gente sóbria. Se eles quebrassem os próprios ossos, e arrebentassem as próprias carroças, e aleijassem os próprios cavalos, isso seria problema deles, e poderíamos deixá-los em paz, mas me parece que são sempre os inocentes que sofrem; e depois vêm falar de indenização! Não há como indenizar; há todo o transtorno, e o aborrecimento, e a perda de tempo, além de se perder um bom cavalo que é como um velho amigo — é bobagem falar de indenização! Se há um demônio que eu gostaria de ver no abismo sem fundo mais do que qualquer outro, é o demônio da bebida.”

“Olhe aqui, Jerry”, disse o governador, “você está pisando bem forte nos meus calos, sabe; eu não sou tão bom quanto você, para vergonha minha; quem me dera ser.”

“Bem”, disse Jerry, “por que não larga disso, governador? Você é um homem bom demais para ser escravo de uma coisa dessas.”

“Sou um grande tolo, Jerry, mas tentei uma vez durante dois dias e achei que ia morrer; como você fez?”

“Foi uma luta dura durante várias semanas; veja, eu nunca cheguei a me embebedar, mas descobri que não era dono de mim mesmo e que, quando a ânsia vinha, era difícil dizer ‘não’. Vi que um de nós dois tinha de ceder, o demônio da bebida ou Jerry Barker, e eu disse que não seria Jerry Barker, com a ajuda de Deus; mas foi uma luta, e eu precisava de toda a ajuda que pudesse ter, pois, até tentar largar o hábito, eu não sabia como ele era forte; mas então Polly se esforçou tanto para que eu tivesse boa comida, e, quando a ânsia vinha, eu tomava uma xícara de café, ou um pouco de hortelã-pimenta, ou lia um trecho do meu livro, e isso me ajudava; às vezes eu tinha de repetir para mim mesmo, muitas e muitas vezes: ‘Largue a bebida ou perca a sua alma! Largue a bebida ou parta o coração de Polly!’ Mas, graças a Deus e à minha querida mulher, as minhas correntes se quebraram, e agora há dez anos não provo uma gota, e nunca sinto vontade.”

“Estou com muita vontade de tentar”, disse Grant, “pois é uma coisa triste um homem não ser dono de si mesmo.”

“Tente, governador, tente, você nunca vai se arrepender, e que ajuda seria para alguns dos pobres coitados do nosso ponto se o vissem passar sem ela. Sei que há dois ou três que gostariam de ficar longe daquela taverna, se pudessem.”

No começo Captain pareceu ir bem, mas era um cavalo muito velho, e só a sua constituição admirável e os cuidados de Jerry o tinham mantido por tanto tempo no trabalho de praça; agora ele decaiu muito. O ferrador disse que ele talvez se recuperasse o bastante para ser vendido por algumas libras, mas Jerry disse que não! Algumas libras ganhas com a venda de um bom e velho servidor para o trabalho pesado e a miséria apodreceriam todo o resto do seu dinheiro, e ele achava que a coisa mais bondosa que podia fazer pelo belo velho companheiro seria meter-lhe uma bala certeira na cabeça, e então ele nunca mais sofreria; pois não sabia onde encontrar um dono bondoso para o resto dos seus dias.

No dia seguinte a essa decisão, Harry me levou à ferraria para pôr ferraduras novas; quando voltei, Captain já não estava. Eu e a família toda sentimos muito.

Jerry agora tinha de procurar outro cavalo, e logo soube de um por meio de um conhecido que era ajudante de cavalariço nas cocheiras de um nobre. Era um cavalo jovem e valioso, mas tinha disparado, batido em outra carruagem, lançado sua senhoria para fora e se cortado e marcado de tal modo que já não servia para as cocheiras de um cavalheiro, e o cocheiro tinha ordens de procurar um comprador e vendê-lo o melhor que pudesse.

“Eu me arranjo bem com muito brio”, disse Jerry, “desde que o cavalo não seja manhoso nem duro de boca.”

“Não há nem sombra de manha nele”, disse o homem; “a boca dele é muito sensível, e eu mesmo acho que foi essa a causa do acidente; veja, ele tinha acabado de ser tosado, o tempo estava ruim, ele não tinha feito exercício suficiente, e, quando saiu, estava saltitante como um balão. O nosso governador (o cocheiro, quero dizer) mandou atrelá-lo o mais apertado e firme que pôde, com a gamarra e a rédea de retenção, uma barbela muito severa e as rédeas presas no último furo do freio. Eu acredito que isso deixou o cavalo louco, sendo sensível de boca e tão cheio de brio.”

“É bem provável; vou vê-lo”, disse Jerry.

No dia seguinte Hotspur, esse era o nome dele, chegou em casa; era um belo cavalo castanho-escuro, sem um único pelo branco, tão alto quanto Captain, de cabeça muito bonita e com apenas cinco anos. Cumprimentei-o amistosamente, como bom companheiro, mas não lhe fiz perguntas. Na primeira noite ele ficou muito inquieto. Em vez de se deitar, ficou puxando a corda do cabresto para cima e para baixo pela argola e batendo o contrapeso contra a manjedoura, até eu não conseguir dormir. No entanto, no dia seguinte, depois de cinco ou seis horas no carro, voltou calmo e ajuizado. Jerry o afagou e conversou bastante com ele, e bem depressa os dois se entenderam, e Jerry disse que, com uma embocadura suave e bastante trabalho, ele ficaria manso como um cordeiro; e que há males que vêm para bem, pois, se sua senhoria tinha perdido um favorito de cem guinéus, o cocheiro de praça tinha ganhado um bom cavalo com toda a sua força.

Hotspur achava uma grande decadência ser cavalo de carro de praça e ficava indignado de ter de esperar na fila, mas me confessou no fim da semana que uma boca aliviada e a cabeça livre compensavam muita coisa e que, afinal, o trabalho não era tão degradante quanto ter a cabeça e a cauda amarradas uma à outra na sela. Na verdade, ele se adaptou bem, e Jerry gostava muito dele.

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