Lee Black Beauty en línea – Capítulo 44. El viejo Captain y su sucesor

Capítulo 44. El viejo Captain y su sucesor

Captain y yo éramos grandes amigos. Era un viejo noble y muy buena compañía. Nunca pensé que tendría que dejar su hogar e ir cuesta abajo; pero le llegó su turno, y así fue como ocurrió. Yo no estaba allí, pero me lo contaron todo.

Él y Jerry habían llevado a un grupo a la gran estación de ferrocarril al otro lado del puente de Londres y volvían, en algún punto entre el puente y el Monumento, cuando Jerry vio venir un carro de cervecero vacío, tirado por dos caballos poderosos. El carretero fustigaba a sus caballos con su pesado látigo; el carro iba ligero y arrancaron a una velocidad furiosa; el hombre no tenía control sobre ellos, y la calle estaba llena de tráfico.

Una muchacha fue derribada y atropellada, y al momento siguiente se estrellaron contra nuestro coche; las dos ruedas saltaron arrancadas y el coche volcó. Captain fue arrastrado al suelo, las varas se astillaron y una de ellas se le clavó en el costado. Jerry también salió despedido, pero solo sufrió magulladuras; nadie supo explicar cómo se salvó; él siempre dijo que fue un milagro. Cuando levantaron al pobre Captain, vieron que tenía muchos cortes y golpes. Jerry lo llevó a casa con cuidado, y era un espectáculo triste ver la sangre empapando su pelaje blanco y goteando de su costado y su hombro. Se demostró que el carretero iba muy borracho, y lo multaron, y el cervecero tuvo que pagar daños y perjuicios a nuestro amo; pero no había nadie que pagara daños y perjuicios al pobre Captain.

El herrador y Jerry hicieron todo lo que pudieron para aliviar su dolor y ponerlo cómodo. Hubo que reparar el coche, y durante varios días no salí, y Jerry no ganó nada. La primera vez que fuimos a la parada después del accidente, el gobernador se acercó a preguntar cómo estaba Captain.

“Nunca se recuperará —dijo Jerry—, al menos no para mi trabajo, según dijo el herrador esta mañana. Dice que puede que sirva para el acarreo y ese tipo de trabajo. Me ha afectado mucho. ¡Acarreo, nada menos! Ya he visto en qué acaban los caballos en ese trabajo por los alrededores de Londres. Ojalá pudieran meter a todos los borrachos en un manicomio en lugar de dejar que arremetan contra la gente sobria. Si se rompieran sus propios huesos, destrozaran sus propios carros y dejaran cojos a sus propios caballos, sería asunto suyo y podríamos dejarlos en paz, pero me parece que los inocentes siempre son los que sufren; ¡y luego hablan de compensación! No se puede compensar; están todas las molestias, el disgusto y la pérdida de tiempo, además de perder un buen caballo que es como un viejo amigo: ¡es una tontería hablar de compensación! Si hay un demonio que me gustaría ver en el abismo sin fondo más que a ningún otro, es el demonio de la bebida”.

“Oye, Jerry —dijo el gobernador—, me estás pisando bastante fuerte los callos, ¿sabes?; yo no soy tan bueno como tú, para mi vergüenza; ojalá lo fuera”.

“Bueno —dijo Jerry—, ¿por qué no cortas con eso, gobernador? Eres demasiado buen hombre para ser esclavo de semejante cosa”.

“Soy un gran tonto, Jerry, pero lo intenté una vez durante dos días y creí que me iba a morir; ¿cómo lo hiciste tú?”

“Me costó mucho trabajo durante varias semanas; verás, yo nunca llegué a emborracharme, pero descubrí que no era dueño de mí mismo, y que cuando venían las ganas costaba mucho decir ‘no’. Vi que uno de los dos tenía que ceder, el demonio de la bebida o Jerry Barker, y me dije que no sería Jerry Barker, con la ayuda de Dios; pero fue una lucha, y necesité toda la ayuda que pude conseguir, porque hasta que intenté romper el hábito no sabía lo fuerte que era; pero entonces Polly se esmeró tanto en que tuviera buena comida, y cuando venían las ganas me tomaba una taza de café, o un poco de menta, o leía un rato en mi libro, y eso me ayudaba; a veces tenía que repetirme una y otra vez: ‘¡Deja la bebida o pierde tu alma! ¡Deja la bebida o rómpele el corazón a Polly!’. Pero gracias a Dios y a mi querida esposa, mis cadenas se rompieron, y ahora llevo diez años sin probar una gota y nunca la deseo”.

“Tengo muchas ganas de intentarlo —dijo Grant—, porque es triste no ser dueño de uno mismo”.

“Hazlo, gobernador, hazlo, nunca te arrepentirás, y qué ayuda sería para algunos de los pobres muchachos de nuestra fila si te vieran pasar sin ello. Sé que hay dos o tres a los que les gustaría mantenerse fuera de esa taberna si pudieran”.

Al principio Captain pareció ir bien, pero era un caballo muy viejo, y solo su maravillosa constitución y los cuidados de Jerry lo habían mantenido en el trabajo del coche tanto tiempo; ahora se vino abajo por completo. El herrador dijo que podría reponerse lo bastante para venderlo por unas pocas libras, pero Jerry dijo que ¡no!, que unas pocas libras ganadas vendiendo a un buen viejo servidor para el trabajo duro y la miseria le corromperían todo el resto de su dinero, y que pensaba que lo más bondadoso que podía hacer por el buen viejo era meterle una bala certera en la cabeza, y así no sufriría nunca más; porque no sabía dónde encontrarle un amo bondadoso para el resto de sus días.

El día después de tomarse esta decisión, Harry me llevó a la fragua a por herraduras nuevas; cuando volví, Captain ya no estaba. Yo y toda la familia lo sentimos mucho.

Jerry tenía ahora que buscar otro caballo, y pronto supo de uno por medio de un conocido que era ayudante de mozo de cuadra en las caballerizas de un noble. Era un caballo joven y valioso, pero se había desbocado, se había estrellado contra otro carruaje, había tirado a su señoría y se había hecho tantos cortes y marcas que ya no servía para las caballerizas de un caballero, y el cochero tenía órdenes de buscar y venderlo lo mejor que pudiera.

“Puedo apañármelas con un caballo brioso —dijo Jerry—, siempre que no sea vicioso ni tenga la boca dura”.

“No tiene ni pizca de vicio —dijo el hombre—; tiene la boca muy sensible, y yo mismo creo que esa fue la causa del accidente; verá, lo acababan de esquilar, el tiempo era malo y no había hecho suficiente ejercicio, y cuando por fin salió, iba tan lleno de brío como un globo. Nuestro jefe (el cochero, quiero decir) lo había enganchado tan apretado y fuerte como pudo, con la martingala y el engallador, un bocado de barbada muy severo y las riendas puestas en la anilla de abajo. Yo creo que eso volvió loco al caballo, con lo sensible que tiene la boca y lo lleno de brío que está”.

“Es muy probable; iré a verlo”, dijo Jerry.

Al día siguiente Hotspur, que así se llamaba, llegó a casa; era un hermoso caballo castaño oscuro, sin un solo pelo blanco, tan alto como Captain, con una cabeza muy bonita y solo cinco años. Le di un saludo amistoso en señal de buena camaradería, pero no le hice ninguna pregunta. La primera noche estuvo muy inquieto. En lugar de tumbarse, no paraba de mover la cuerda del cabestro arriba y abajo por la anilla y de golpear el bloque contra el pesebre, hasta que no pude dormir. Sin embargo, al día siguiente, después de cinco o seis horas en el coche, volvió tranquilo y sensato. Jerry le dio muchas palmaditas y le habló mucho, y muy pronto se entendieron, y Jerry dijo que con un bocado suave y mucho trabajo sería tan manso como un cordero; y que no hay mal que por bien no venga, porque si su señoría había perdido un favorito de cien guineas, el cochero había ganado un buen caballo con toda su fuerza intacta.

Hotspur pensaba que era una gran degradación ser caballo de coche de alquiler, y le disgustaba estar parado en la fila, pero al final de la semana me confesó que una boca sin molestias y una cabeza libre compensaban muchas cosas, y que, después de todo, el trabajo no era tan degradante como tener la cabeza y la cola atadas la una a la otra en la silla. De hecho, se adaptó bien, y a Jerry le gustaba mucho.

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