Lee Black Beauty en línea – Capítulo 15. El viejo mozo de cuadra

Capítulo 15. El viejo mozo de cuadra

Después de esto, mi amo y mi señora decidieron hacer una visita a unos amigos que vivían a unas cuarenta y seis millas de nuestra casa, y James iba a conducirlos. El primer día recorrimos treinta y dos millas. Había algunas cuestas largas y duras, pero James conducía con tanto cuidado y tanta atención que no nos agotamos en absoluto. Nunca olvidaba poner el freno al bajar las cuestas, ni quitarlo en el lugar adecuado. Mantenía nuestros pies en la parte más lisa del camino, y si la subida era muy larga, ponía las ruedas del carruaje un poco atravesadas en el camino, para que no rodara hacia atrás, y nos dejaba tomar aliento. Todas estas pequeñas cosas ayudan mucho a un caballo, sobre todo si encima recibe palabras amables.

Nos detuvimos una o dos veces en el camino, y justo cuando se ponía el sol llegamos al pueblo donde íbamos a pasar la noche. Paramos en el hotel principal, que estaba en la plaza del mercado; era muy grande; entramos por un arco a un patio largo, al fondo del cual estaban las cuadras y las cocheras. Dos mozos vinieron a desengancharnos. El mozo jefe era un hombrecillo simpático y activo, con una pierna torcida y un chaleco de rayas amarillas. Nunca he visto a nadie desabrochar los arreos tan deprisa como él, y con una palmadita y una palabra amable me llevó a una cuadra larga, con seis u ocho plazas y dos o tres caballos. El otro hombre trajo a Ginger; James se quedó al lado mientras nos frotaban y nos limpiaban.

Nunca me habían limpiado con tanta ligereza y rapidez como aquel viejecito. Cuando terminó, James se acercó y me palpó de arriba abajo, como si pensara que no podía estar bien hecho, pero encontró mi pelaje tan limpio y suave como la seda.

“Vaya —dijo—, yo creía que era bastante rápido, y nuestro John más rápido aún, pero usted supera a todos los que he visto en ser rápido y concienzudo a la vez.”

“La práctica hace al maestro —dijo el pequeño mozo cojo—, y sería una lástima que no fuera así; ¡cuarenta años de práctica y no ser un maestro! ¡Ja, ja! Eso sí que sería una lástima; y en cuanto a ser rápido, ¡bendito sea!, eso es solo cuestión de costumbre; si te acostumbras a ser rápido es tan fácil como ser lento; más fácil, diría yo; de hecho, a mi salud no le sienta bien andar remoloneando con un trabajo el doble de tiempo del necesario. ¡Bendito sea! ¡No podría ni silbar si me arrastrara con el trabajo como hacen algunos! Verá, he andado entre caballos desde que tenía doce años, en cuadras de caza y cuadras de carreras; y como era pequeño, ¿ve?, fui jockey durante varios años; pero en Goodwood, ¿ve?, el césped estaba muy resbaladizo y mi pobre Larkspur se cayó, y yo me rompí la rodilla, y así, claro, ya no servía allí para nada.

Pero no podía vivir sin caballos, claro que no, así que me dediqué a los hoteles. Y le digo que es un verdadero placer manejar un animal como este, de buena raza, bien educado, bien cuidado; ¡bendito sea! Yo sé cómo se trata a un caballo. Déjeme manejar un caballo durante veinte minutos y le diré qué clase de mozo ha tenido. Mire este: agradable, tranquilo, se gira como uno quiere, levanta los pies para que se los limpien, o cualquier otra cosa que se le pida; luego se encuentra uno con otro inquieto, nervioso, que no se mueve como debe, o se cruza de golpe en la plaza, echa la cabeza hacia arriba en cuanto te acercas, agacha las orejas y parece tenerte miedo; o si no, se te planta con las patas traseras. ¡Pobres animales! Sé qué clase de trato han recibido. Si son tímidos, eso los hace sobresaltarse o espantarse; si son briosos, los vuelve resabiados o peligrosos; su carácter se forma sobre todo cuando son jóvenes. ¡Bendito sea! Son como niños: instrúyelos en el camino que deben seguir, como dice el buen libro, y cuando sean viejos no se apartarán de él, si tienen la oportunidad.”

“Me gusta oírle hablar —dijo James—; así es como lo entendemos en casa, con nuestro amo.”

“¿Quién es su amo, joven?, si la pregunta es apropiada. Por lo que veo, diría que es de los buenos.”

“Es el señor Gordon, de Birtwick Park, al otro lado de las Beacon Hills”, dijo James.

“¡Ah! Sí, sí, he oído hablar de él; buen juez de caballos, ¿no? El mejor jinete del condado.”

“Creo que lo es —dijo James—, pero ahora monta muy poco, desde que murió el pobre señorito.”

“¡Ah! Pobre caballero; lo leí todo en el periódico en su momento. También murió un buen caballo, ¿no?”

“Sí —dijo James—; era una criatura espléndida, hermano de este, e igual que él.”

“¡Lástima, lástima! —dijo el viejo—; era un mal sitio para saltar, si no recuerdo mal; una valla fina arriba y un terraplén empinado hasta el arroyo, ¿no? Ninguna posibilidad de que un caballo vea adónde va. Mire, yo soy tan partidario de montar con audacia como el que más, pero aun así hay saltos que solo un viejo cazador muy experimentado tiene derecho a intentar. La vida de un hombre y la vida de un caballo valen más que la cola de un zorro; al menos, yo diría que deberían valer más.”

Mientras tanto, el otro hombre había terminado con Ginger y nos había traído el pienso, y James y el viejo salieron juntos de la cuadra.

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