Leia Black Beauty on-line – Capítulo 15. O velho estribeiro

Capítulo 15. O velho estribeiro

Depois disso, meu dono e minha senhora decidiram fazer uma visita a uns amigos que moravam a cerca de quarenta e seis milhas da nossa casa, e James iria conduzi-los. No primeiro dia viajamos trinta e duas milhas. Havia algumas subidas longas e pesadas, mas James conduzia com tanto cuidado e atenção que não ficamos nem um pouco esgotados. Ele nunca se esquecia de pôr o freio quando descíamos, nem de tirá-lo no lugar certo. Mantinha nossos pés na parte mais lisa da estrada e, se a subida era muito longa, punha as rodas da carruagem um pouco atravessadas na estrada, para que ela não recuasse, e nos deixava tomar fôlego. Todas essas pequenas coisas ajudam muito um cavalo, especialmente se ele ainda por cima ouve palavras gentis.

Paramos uma ou duas vezes na estrada, e, bem quando o sol se punha, chegamos à cidade onde passaríamos a noite. Paramos no hotel principal, que ficava na praça do mercado; era bem grande; passamos por baixo de um arco e entramos em um pátio comprido, em cujo fundo ficavam as cocheiras e os abrigos das carruagens. Dois estribeiros vieram nos desatrelar. O estribeiro-chefe era um homenzinho simpático e ativo, de perna torta e colete de listras amarelas. Nunca vi um homem desafivelar arreios tão depressa quanto ele, e, com um afago e uma boa palavra, levou-me a uma cocheira comprida, com seis ou oito baias e dois ou três cavalos. O outro homem trouxe a Ginger; James ficou por perto enquanto éramos esfregados e limpos.

Nunca fui limpo com tanta leveza e rapidez como por aquele velhinho. Quando ele terminou, James se aproximou e me apalpou todo, como se achasse que eu não podia estar bem limpo, mas encontrou meu pelo limpo e liso como seda.

“Bem”, disse ele, “eu me achava bastante rápido, e o nosso John, mais rápido ainda, mas o senhor bate tudo o que já vi em ser rápido e caprichoso ao mesmo tempo.”

“A prática leva à perfeição”, disse o estribeiro de perna torta, “e seria uma pena se não levasse; quarenta anos de prática, e sem perfeição! ha, ha! isso é que seria uma pena; e, quanto a ser rápido, ora, valha-me Deus! isso é só questão de hábito; quem pega o hábito de ser rápido acha tão fácil quanto ser lento; mais fácil, eu diria; na verdade, não faz bem à minha saúde ficar me arrastando em cima de um serviço o dobro do tempo necessário. Valha-me Deus! eu não conseguiria nem assobiar se me arrastasse no trabalho como certa gente faz! Veja, lido com cavalos desde os doze anos, em cocheiras de caça e em cocheiras de corrida; e, como sou pequeno, veja só, fui jóquei por vários anos; mas em Goodwood, veja só, a grama estava muito escorregadia, e o meu pobre Larkspur levou uma queda, e eu quebrei o joelho, e é claro que não tive mais serventia por lá.

Mas eu não podia viver sem cavalos, claro que não podia, então fui para os hotéis. E posso lhe dizer que é um verdadeiro prazer lidar com um animal como este, de boa linhagem, de boas maneiras, bem cuidado; valha-me Deus! eu sei dizer como um cavalo é tratado. Deixe-me lidar com um cavalo por vinte minutos, e eu lhe digo que tipo de cavalariço ele teve. Olhe este aqui: agradável, quieto, vira-se exatamente como a gente quer, levanta os pés para serem limpos, ou qualquer outra coisa que se deseje; depois a gente encontra outro, inquieto, irritadiço, que não se mexe para o lado certo, ou dispara para o outro lado da baia, joga a cabeça para cima assim que alguém se aproxima, murcha as orelhas e parece ter medo da gente; ou então se vira de garupa para a gente, pronto para o coice. Pobrezinhos! eu sei que tipo de tratamento tiveram. Se são tímidos, isso os faz se sobressaltar ou refugar; se são de muito brio, isso os torna viciosos ou perigosos; o gênio deles se forma quase todo quando são jovens. Valha-me Deus! são como as crianças: eduque-os no caminho em que devem andar, como diz o bom livro, e quando forem velhos não se desviarão dele, se tiverem a chance.”

“Gosto de ouvir o senhor falar”, disse James, “é assim que pensamos lá em casa, na casa do nosso dono.”

“Quem é o seu dono, rapaz? se a pergunta não for indiscreta. Eu diria que é dos bons, pelo que vejo.”

“É o fidalgo Gordon, de Birtwick Park, do outro lado das Beacon Hills”, disse James.

“Ah! pois sim, já ouvi falar dele; grande conhecedor de cavalos, não é? o melhor cavaleiro do condado.”

“Creio que sim”, disse James, “mas ele monta muito pouco agora, desde que o pobre jovem senhor morreu.”

“Ah! pobre cavalheiro; li tudo no jornal, na época. Morreu um belo cavalo também, não foi?”

“Sim”, disse James; “era uma criatura esplêndida, irmão deste aqui, e igualzinho a ele.”

“Que pena! que pena!”, disse o velho; “era um lugar ruim para saltar, se bem me lembro; uma cerca rala em cima, um barranco íngreme descendo até o riacho, não era? O cavalo não tem como ver para onde vai. Olhe, sou a favor de montar com ousadia tanto quanto qualquer homem, mas ainda assim há alguns saltos que só um velho caçador muito experiente tem o direito de arriscar. A vida de um homem e a vida de um cavalo valem mais do que a cauda de uma raposa; pelo menos, eu diria que deveriam valer.”

Enquanto isso, o outro homem tinha terminado a Ginger e trazido o nosso grão, e James e o velho saíram juntos da cocheira.

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