Leia Black Beauty on-line – Capítulo 14. James Howard

Capítulo 14. James Howard

Certa manhã de dezembro, bem cedo, John tinha acabado de me levar para a minha baia depois do exercício diário e estava afivelando a minha capa, e James vinha do depósito de grãos com um pouco de aveia, quando o dono entrou na cocheira. Tinha um ar bastante sério e trazia uma carta aberta na mão. John fechou a porta da minha baia, tocou no boné e esperou as ordens.

“Bom dia, John”, disse o dono. “Quero saber se você tem alguma queixa a fazer do James.”

“Queixa, senhor? Não, senhor.”

“Ele é aplicado no trabalho e respeitoso com você?”

“Sim, senhor, sempre.”

“Você nunca percebe que ele relaxa no trabalho quando você vira as costas?”

“Nunca, senhor.”

“Muito bem; mas preciso fazer outra pergunta. Você não tem nenhum motivo para suspeitar, quando ele sai com os cavalos para exercitá-los ou para levar um recado, de que ele fica por aí conversando com os conhecidos, ou entra em casas onde não tem nada que fazer, deixando os cavalos do lado de fora?”

“Não, senhor, de modo algum; e, se alguém andou dizendo isso do James, eu não acredito, e não pretendo acreditar, a menos que me provem direito, diante de testemunhas; não cabe a mim dizer quem andou tentando manchar a reputação do James, mas uma coisa eu digo, senhor: rapaz mais firme, mais agradável, mais honesto e mais esperto eu nunca tive nesta cocheira. Posso confiar na palavra dele e posso confiar no trabalho dele; é gentil e hábil com os cavalos, e eu preferiria deixá-los a cargo dele a deixá-los com metade dos rapazes que conheço, de chapéu agaloado e libré; e quem quiser referências de James Howard”, disse John, com um movimento decidido da cabeça, “que venha a John Manly.”

O dono ficou esse tempo todo grave e atento, mas, quando John terminou o discurso, um largo sorriso se abriu em seu rosto, e, olhando com bondade para James, que durante todo esse tempo tinha ficado parado à porta, disse: “James, meu rapaz, largue a aveia e venha cá; fico muito contente em ver que a opinião de John sobre o seu caráter coincide tão exatamente com a minha. John é um homem cauteloso”, disse, com um sorriso brincalhão, “e nem sempre é fácil arrancar dele a opinião sobre as pessoas, então pensei que, se eu batesse na moita deste lado, os pássaros sairiam voando, e eu ficaria sabendo depressa o que queria saber; agora, portanto, vamos ao assunto. Recebi uma carta do meu cunhado, Sir Clifford Williams, de Clifford Hall. Ele quer que eu lhe encontre um jovem cavalariço de confiança, de uns vinte ou vinte e um anos, que conheça o ofício. O velho cocheiro dele, que vive com ele há trinta anos, está ficando fraco, e ele quer um homem que trabalhe com ele e aprenda o seu jeito, e que possa, quando o velho for aposentado, assumir o lugar dele. Ele teria dezoito xelins por semana no começo, um traje de cocheira, um traje de cocheiro, um quarto em cima da cocheira das carruagens e um menino sob as suas ordens. Sir Clifford é um bom patrão, e, se você conseguisse o lugar, seria um bom começo para você. Não quero me separar de você, e, se você nos deixasse, sei que John perderia o braço direito.”

“Perderia mesmo, senhor”, disse John, “mas eu não ficaria no caminho dele por nada deste mundo.”

“Quantos anos você tem, James?”, disse o dono.

“Dezenove em maio que vem, senhor.”

“É jovem; o que você acha, John?”

“Bem, senhor, é jovem; mas é firme como um homem, é forte e bem desenvolvido, e, embora não tenha tido muita experiência em conduzir, tem a mão leve e firme e o olho rápido, e é muito cuidadoso, e tenho toda a certeza de que nenhum cavalo dele será arruinado por falta de cuidado com os cascos e as ferraduras.”

“A sua palavra é a que mais vai pesar, John”, disse o dono, “pois Sir Clifford acrescenta em um pós-escrito: ‘Se eu pudesse encontrar um homem treinado pelo seu John, eu o preferiria a qualquer outro’; portanto, James, rapaz, pense bem, converse com a sua mãe na hora do almoço e depois me diga o que deseja.”

Poucos dias depois dessa conversa, ficou inteiramente acertado que James iria para Clifford Hall dentro de um mês ou seis semanas, conforme conviesse ao seu patrão, e que nesse meio-tempo teria toda a prática de condução que fosse possível lhe dar. Eu nunca tinha visto a carruagem sair com tanta frequência; quando a senhora não saía, o dono conduzia ele mesmo a charrete de duas rodas; mas agora, fosse o dono, fossem as moças, ou apenas um recado, Ginger e eu éramos atrelados à carruagem e James nos conduzia. No começo John ia com ele na boleia, dizendo-lhe isto e aquilo, e depois James passou a conduzir sozinho.

Era então espantoso o número de lugares a que o dono ia na cidade aos sábados, e as ruas esquisitas pelas quais éramos conduzidos. Ele fazia questão de ir à estação de trem bem na hora em que o trem chegava, e carros de praça e carruagens, carroças e ônibus tentavam todos atravessar a ponte ao mesmo tempo; aquela ponte pedia bons cavalos e bons condutores quando o sino da estação tocava, pois era estreita, e havia uma curva muito fechada na subida para a estação, onde não seria nada difícil as pessoas baterem umas nas outras, se não ficassem atentas e com a cabeça no lugar.

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