Leia Black Beauty on-line – Capítulo 17. A conversa de John Manly

Capítulo 17. A conversa de John Manly

O resto da nossa viagem foi muito fácil, e pouco depois do pôr do sol chegamos à casa do amigo do meu dono. Fomos levados para uma cocheira limpa e aconchegante; havia um cocheiro gentil, que nos deixou muito confortáveis, e que pareceu ter James em alta conta quando soube do incêndio.

“Uma coisa está bem clara, rapaz”, disse ele, “os seus cavalos sabem em quem podem confiar; é uma das coisas mais difíceis do mundo tirar cavalos de uma cocheira quando há incêndio ou enchente. Não sei por que eles não saem, mas não saem — nem um em vinte.”

Ficamos dois ou três dias nesse lugar e depois voltamos para casa. Tudo correu bem na viagem; ficamos contentes por estar de novo na nossa cocheira, e John ficou igualmente contente em nos ver.

Antes que ele e James nos deixassem para a noite, James disse: “Quem será que vem para o meu lugar?”

“O pequeno Joe Green, da casa do porteiro”, disse John.

“O pequeno Joe Green! ora, ele é uma criança!”

“Tem catorze anos e meio”, disse John.

“Mas é um sujeitinho tão pequeno!”

“Sim, é pequeno, mas é rápido e disposto, e de bom coração também, e além disso quer muito vir, e o pai dele gostaria; e sei que o dono gostaria de lhe dar a chance. Ele disse que, se eu achasse que ele não servia, procuraria um menino maior; mas eu disse que estava de pleno acordo em experimentá-lo por seis semanas.”

“Seis semanas!”, disse James; “ora, vão ser seis meses até ele servir para alguma coisa! Vai lhe dar um bocado de trabalho, John.”

“Bem”, disse John, rindo, “o trabalho e eu somos muito bons amigos; nunca tive medo de trabalho.”

“Você é um homem muito bom”, disse James. “Tomara que eu um dia seja como você.”

“Não costumo falar de mim”, disse John, “mas, como você vai nos deixar e sair pelo mundo para se virar sozinho, vou lhe dizer como vejo essas coisas. Eu tinha exatamente a idade do Joseph quando meu pai e minha mãe morreram da febre, com dez dias de diferença um do outro, e deixaram a mim e à minha irmã aleijada, Nelly, sozinhos no mundo, sem um parente a quem pudéssemos pedir ajuda. Eu era ajudante em uma fazenda, não ganhava o bastante para me sustentar, muito menos a nós dois, e ela teria ido para o asilo dos pobres, não fosse a nossa senhora (Nelly a chama de seu anjo, e tem todo o direito de chamar). Ela foi e alugou um quarto para ela na casa da velha viúva Mallet, e lhe dava tricô e costura quando ela tinha condições de fazer; e, quando estava doente, mandava-lhe refeições e muitas coisas boas e reconfortantes, e foi como uma mãe para ela.

Depois o dono me pôs na cocheira, sob as ordens do velho Norman, o cocheiro daquele tempo. Eu tinha a comida na casa e a cama no palheiro, e uma muda de roupa, e três xelins por semana, de modo que podia ajudar a Nelly. E havia o Norman; ele poderia muito bem ter dito que, na idade dele, não ia se dar ao trabalho com um menino cru, recém-saído da rabiça do arado, mas foi como um pai para mim, e teve comigo um cuidado sem fim. Quando o velho morreu, alguns anos depois, assumi o lugar dele, e agora, é claro, tenho o salário mais alto, e posso guardar para um dia de chuva ou um dia de sol, conforme vier, e a Nelly é feliz como um passarinho. Então você vê, James, não sou eu o homem que vai torcer o nariz para um menino pequeno e aborrecer um dono bom e gentil. Não, não! Vou sentir muito a sua falta, James, mas vamos dar conta, e não há nada como fazer uma bondade quando ela aparece no seu caminho, e fico contente de poder fazer.”

“Então”, disse James, “você não concorda com aquele ditado, ‘Cada um por si, e cuide do número um’?”

“De jeito nenhum”, disse John, “onde estaríamos eu e a Nelly se o dono, a senhora e o velho Norman só tivessem cuidado do número um? Ora, ela no asilo dos pobres e eu capinando nabos! Onde estariam Black Beauty e Ginger se você só tivesse pensado no número um? ora, assados até a morte! Não, Jim, não! esse é um ditado egoísta, pagão, seja quem for que o use; e qualquer homem que ache que não tem mais nada a fazer senão cuidar do número um, ora, é uma pena que não tenha sido afogado como um cachorrinho ou um gatinho, antes de abrir os olhos; é isso o que eu penso”, disse John, com um movimento muito decidido da cabeça.

James riu disso; mas havia um nó em sua voz quando disse: “Você foi o meu melhor amigo, depois da minha mãe; espero que não se esqueça de mim.”

“Não, rapaz, não!”, disse John, “e, se algum dia eu puder lhe fazer um favor, espero que você não se esqueça de mim.”

No dia seguinte, Joe veio às cocheiras para aprender tudo o que pudesse antes de James partir. Aprendeu a varrer a cocheira, a trazer a palha e o feno; começou a limpar os arreios e ajudou a lavar a carruagem. Como era baixinho demais para fazer qualquer coisa na limpeza da Ginger e na minha, James o ensinou no Merrylegs, pois ele ficaria inteiramente encarregado dele, sob as ordens de John. Era um rapazinho simpático e esperto, e sempre vinha assobiando para o trabalho.

Merrylegs ficou bem contrariado por ser “maltratado”, como dizia, “por um menino que não sabia nada”; mas, lá pelo fim da segunda semana, ele me disse em confiança que achava que o menino ia dar certo.

Por fim chegou o dia em que James teve de nos deixar; alegre como sempre era, parecia bem abatido naquela manhã.

“Veja”, disse ele a John, “estou deixando muita coisa para trás; minha mãe e a Betsy, e você, e um bom dono e uma boa senhora, e depois os cavalos, e o meu velho Merrylegs. No lugar novo não haverá uma alma que eu conheça. Se não fosse porque vou ter um posto melhor e poder ajudar mais a minha mãe, acho que não teria me decidido; é um aperto de verdade, John.”

“É, James, rapaz, é mesmo; mas eu não pensaria grande coisa de você se pudesse deixar a sua casa pela primeira vez sem sentir. Ânimo, você vai fazer amigos lá; e, se se sair bem, como tenho certeza de que vai, será uma bela coisa para a sua mãe, e ela vai ficar bem orgulhosa de você ter conseguido um lugar tão bom como esse.”

Assim John o animou, mas todos lamentaram perder James; quanto a Merrylegs, ficou definhando de saudade dele por vários dias e perdeu completamente o apetite. Então John o levou várias manhãs, com uma guia, quando me exercitava, e, trotando e galopando ao meu lado, o pequeno recobrou o ânimo e logo ficou bem.

O pai de Joe vinha muitas vezes dar uma ajudinha, pois entendia do trabalho; e Joe se esforçava muito para aprender, e John estava bem animado com ele.

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