Leia Black Beauty online – Capítulo 35. Jerry Barker

Capítulo 35. Jerry Barker

Nunca conheci homem melhor do que o meu novo dono. Era bondoso e correto, e tão firme pelo que é certo quanto John Manly; e tão bem-humorado e alegre que pouquíssimas pessoas conseguiam arranjar briga com ele. Gostava muito de inventar cançõezinhas e cantá-las para si mesmo. Uma de que gostava muito era esta:

“Venham, pai e mãe,
E irmã e irmão,
Venham todos, mãos à obra,
E deem-se a mão.”

E assim faziam; Harry era tão hábil no trabalho da cocheira quanto um rapaz bem mais velho e sempre queria fazer o que podia. Depois, Polly e Dolly costumavam vir de manhã ajudar com o carro — escovar e bater as almofadas e esfregar os vidros, enquanto Jerry nos limpava no pátio e Harry esfregava os arreios. Havia entre eles muita risada e brincadeira, e isso deixava Captain e a mim de ânimo muito melhor do que se ouvíssemos ralhos e palavras duras. Estavam sempre de pé cedo, pois Jerry dizia:

“Se você de manhã
Joga minutos fora,
Não torna a apanhá-los
No dia, em nenhuma hora.
Pode correr e se afobar,
Se afligir e se agitar,
Perdeu-os para sempre,
Para sempre, sem volta.”

Ele não suportava nenhuma demora descuidada nem perda de tempo; e nada estava tão perto de deixá-lo zangado quanto ver pessoas, que estavam sempre atrasadas, querendo que um cavalo de carro de praça fosse forçado, para compensar a sua indolência.

Um dia, dois rapazes de ar desvairado saíram de uma taverna bem perto do ponto e chamaram Jerry.

“Ei, cocheiro! Depressa, estamos bem atrasados; ponha toda a pressão, sim, e leve-nos à Victoria a tempo do trem da uma hora. Você ganha um xelim a mais.”

“Levo os senhores no andamento normal, cavalheiros; xelins não pagam para pôr pressão desse jeito.”

O carro de Larry estava parado ao lado do nosso; ele escancarou a porta e disse: “Sou o homem de que precisam, cavalheiros! Tomem o meu carro, o meu cavalo leva os senhores lá direitinho”; e, ao fechá-los dentro, com uma piscadela para Jerry, disse: “É contra a consciência dele passar de um trotezinho.” Depois, chicoteando o seu cavalo exausto, partiu o mais depressa que pôde. Jerry me deu um tapinha no pescoço: “Não, Jack, um xelim não pagaria esse tipo de coisa, não é, meu velho?”

Embora Jerry fosse decididamente contra forçar o cavalo para agradar a gente descuidada, sempre ia num andamento bom e razoável e não era contra pôr pressão, como dizia, desde que soubesse por quê.

Lembro-me bem de uma manhã em que estávamos no ponto, à espera de um passageiro, e um rapaz, carregando uma mala pesada, pisou num pedaço de casca de laranja que estava na calçada e caiu com muita força.

Jerry foi o primeiro a correr e levantá-lo. Ele parecia muito atordoado e, quando o levaram para dentro de uma loja, andava como se sentisse muita dor. Jerry, é claro, voltou para o ponto, mas dali a uns dez minutos um dos empregados da loja o chamou, e então encostamos na calçada.

“O senhor pode me levar à South-Eastern Railway?”, disse o rapaz; “esta queda infeliz me atrasou, receio; mas é de grande importância que eu não perca o trem do meio-dia. Eu lhe ficaria muito grato se conseguisse me pôr lá a tempo, e de bom grado lhe pagarei uma corrida a mais.”

“Farei o melhor que puder”, disse Jerry com calor, “se o senhor acha que está bem o bastante”, pois ele estava terrivelmente pálido e com ar doente.

“Preciso ir”, disse ele com gravidade; “por favor, abra a porta, e não percamos tempo.”

No minuto seguinte, Jerry estava na boleia, com um estalo alegre de língua para mim e um toque de rédea que entendi muito bem.

“Vamos lá, Jack, meu rapaz”, disse ele, “toca a andar, vamos mostrar a eles como sabemos vencer o chão, desde que saibamos por quê.”

É sempre difícil andar depressa na cidade no meio do dia, quando as ruas estão cheias de tráfego, mas fizemos o que era possível; e, quando um bom condutor e um bom cavalo, que se entendem, têm a mesma ideia, é admirável o que conseguem fazer. Eu tinha uma boca muito boa — isto é, podia ser guiado pelo mais leve toque de rédea; e isso é uma grande coisa em Londres, entre carruagens, ônibus, carroças, furgões, carretas, carros de praça e grandes carroções se arrastando a passo; uns indo para um lado, outros para outro, uns indo devagar, outros querendo ultrapassá-los; ônibus parando de repente a cada poucos minutos para apanhar um passageiro, obrigando o cavalo que vem atrás a parar também, ou a ultrapassar e passar à frente deles; talvez você tente ultrapassar, mas bem nessa hora alguma outra coisa se atira pela abertura estreita, e você tem de ficar de novo atrás do ônibus; logo você pensa ver uma chance e consegue passar para a frente, chegando tão perto das rodas de cada lado que, meia polegada mais, elas raspariam. Bem, você avança um pouco, mas logo se vê numa longa fila de carroças e carruagens, todas obrigadas a ir a passo; talvez chegue a um verdadeiro engarrafamento e tenha de ficar parado minutos a fio, até que alguma coisa escoe por uma rua lateral ou o policial intervenha; você precisa estar pronto para qualquer chance — para se lançar à frente se houver uma abertura, e ser rápido como um cão rateiro para ver se há espaço e se há tempo, para que as suas próprias rodas não fiquem travadas ou esmagadas, ou o varal de outro veículo não entre no seu peito ou na sua espádua. É para tudo isso que você tem de estar pronto. Quem quer atravessar Londres depressa no meio do dia precisa de muita prática.

Jerry e eu estávamos acostumados, e ninguém nos vencia em atravessar quando estávamos decididos. Eu era rápido e ousado e sempre podia confiar no meu condutor; Jerry era rápido e paciente ao mesmo tempo e podia confiar no seu cavalo, o que também era uma grande coisa. Ele muito raramente usava o chicote; eu sabia pela voz dele, e pelo seu estalido de língua, quando queria andar depressa, e pela rédea para onde eu devia ir; de modo que não havia necessidade de chicote; mas preciso voltar à minha história.

As ruas estavam muito cheias naquele dia, mas fomos bastante bem até o fim de Cheapside, onde houve um bloqueio de três ou quatro minutos. O rapaz pôs a cabeça para fora e disse, aflito: “Acho melhor eu descer e ir a pé; nunca vou chegar lá se isto continuar.”

“Farei tudo o que puder ser feito, senhor”, disse Jerry; “acho que chegaremos a tempo. Este engarrafamento não pode durar muito mais, e a sua bagagem é muito pesada para o senhor carregar.”

Nesse instante a carroça à nossa frente começou a andar, e então tivemos um bom trecho. Entrando e saindo, entrando e saindo fomos, tão depressa quanto um cavalo é capaz, e, por milagre, tivemos a London Bridge bem livre, pois havia toda uma fila de carros de praça e carruagens indo na nossa direção a trote rápido, talvez querendo pegar aquele mesmo trem. Seja como for, entramos em turbilhão na estação com muitos outros, bem quando o grande relógio marcava oito minutos para o meio-dia.

“Graças a Deus! Chegamos a tempo”, disse o rapaz, “e obrigado também ao senhor, meu amigo, e ao seu bom cavalo. O senhor me poupou mais do que o dinheiro jamais poderá pagar. Aceite esta meia coroa a mais.”

“Não, senhor, não, obrigado do mesmo jeito; que alegria termos chegado na hora, senhor; mas não se demore agora, senhor, o sino está tocando. Ei, carregador! Leve a bagagem deste cavalheiro — linha de Dover, trem do meio-dia — isso mesmo”, e, sem esperar por mais uma palavra, Jerry me fez dar a volta para abrir espaço a outros carros que chegavam às pressas no último minuto e parou de lado até o aperto passar.

“‘Que alegria!’, disse ele, ‘que alegria!’ Pobre rapaz! Queria saber o que era que o deixava tão aflito!”

Jerry muitas vezes falava sozinho, alto o bastante para eu ouvir, quando não estávamos em movimento.

Quando Jerry voltou à fila, houve muita risada e muita troça por ele ter corrido para o trem por uma corrida a mais, como diziam, contra todos os seus princípios, e quiseram saber quanto ele tinha embolsado.

“Bem mais do que costumo ganhar”, disse ele, acenando a cabeça com malícia; “o que ele me deu vai me garantir uns pequenos confortos por vários dias.”

“Conversa fiada!”, disse um.

“É um impostor”, disse outro; “prega para nós e depois faz a mesma coisa.”

“Olhem aqui, companheiros”, disse Jerry; “o cavalheiro me ofereceu meia coroa a mais, mas eu não aceitei; para mim foi paga suficiente ver como ele ficou contente por pegar aquele trem; e, se Jack e eu resolvemos dar uma corrida rápida de vez em quando para o nosso próprio gosto, isso é assunto nosso, e não de vocês.”

“Bem”, disse Larry, “você nunca vai ser rico.”

“É bem provável que não”, disse Jerry; “mas não sei se serei menos feliz por isso. Já ouvi lerem os mandamentos muitas e muitas vezes e nunca reparei que algum deles dissesse ‘Serás rico’; e há no Novo Testamento uma porção de coisas curiosas ditas sobre os ricos que, acho eu, me deixariam bem pouco à vontade se eu fosse um deles.”

“Se algum dia você ficar rico”, disse Governor Gray, olhando por cima do ombro, por sobre o teto do seu carro, “vai merecer, Jerry, e não vai ver nenhuma maldição vir com a sua riqueza. Quanto a você, Larry, vai morrer pobre; gasta demais em corda de chicote.”

“Bem”, disse Larry, “o que um sujeito vai fazer se o cavalo dele não anda sem isso?”

“Você nunca se dá ao trabalho de ver se ele anda sem isso; o seu chicote está sempre trabalhando, como se você tivesse a dança de São Vito no braço, e, se isso não acaba com você, acaba com o seu cavalo; você sabe que está sempre trocando de cavalo; e por quê? Porque nunca lhes dá sossego nem estímulo.”

“Bem, não tive boa sorte”, disse Larry, “é aí que está.”

“E nunca vai ter”, disse o chefe. “A Boa Sorte é um tanto exigente com quem anda e prefere quase sempre os que têm bom senso e bom coração; pelo menos é essa a minha experiência.”

Governor Gray voltou-se de novo para o seu jornal, e os outros homens foram para os seus carros.

Todos os capítulos