Leia Black Beauty online – Capítulo 45. O Ano-Novo de Jerry

Capítulo 45. O Ano-Novo de Jerry

Para algumas pessoas, o Natal e o Ano-Novo são épocas muito alegres; mas para os cocheiros de praça e seus cavalos não são feriado nenhum, embora possam ser tempo de colheita. Há tantas festas, bailes e lugares de diversão abertos que o trabalho é duro e muitas vezes vai até tarde. Às vezes cocheiro e cavalo têm de esperar horas na chuva ou na geada, tremendo de frio, enquanto a gente alegre lá dentro dança ao som da música. Eu me pergunto se as belas damas alguma vez pensam no cocheiro cansado que espera na boleia e no seu paciente animal, parado ali até as pernas ficarem duras de frio.

Agora eu fazia a maior parte do trabalho da noite, pois estava bem acostumado a ficar parado, e Jerry também tinha mais medo de que Hotspur se resfriasse. Tivemos muito trabalho até tarde na semana do Natal, e a tosse de Jerry estava forte; mas, por mais tarde que chegássemos, Polly ficava acordada à espera dele e saía com uma lanterna ao seu encontro, com ar aflito e preocupado.

Na noite de Ano-Novo tivemos de levar dois cavalheiros a uma casa em uma das praças do West End. Deixamos os dois lá às nove horas e nos disseram para voltar às onze, “mas”, disse um deles, “como é uma reunião de carteado, talvez você tenha de esperar alguns minutos, mas não se atrase.”

Quando o relógio bateu onze horas, estávamos à porta, pois Jerry era sempre pontual. O relógio tocou os quartos, um, dois, três, e depois bateu meia-noite, mas a porta não se abriu.

O vento tinha andado muito instável, com pancadas de chuva durante o dia, mas agora começou a cair uma chuva gelada, forte e fustigante, que parecia vir de todos os lados; fazia muito frio, e não havia abrigo. Jerry desceu da boleia e veio puxar uma das minhas mantas um pouco mais para cima do meu pescoço; depois deu uma ou duas voltas para lá e para cá, batendo os pés; depois começou a bater os braços, mas isso lhe provocou um acesso de tosse; então abriu a porta do carro e sentou-se no piso, com os pés na calçada, e ficou um pouco abrigado. O relógio continuava a tocar os quartos, e ninguém vinha. À meia-noite e meia ele tocou a campainha e perguntou ao criado se precisariam dele naquela noite.

“Ah, sim, vão precisar de você, com toda a certeza”, disse o homem; “não vá embora, logo vai acabar”, e Jerry sentou-se de novo, mas a sua voz estava tão rouca que eu mal conseguia ouvi-lo.

À uma e um quarto a porta se abriu, e os dois cavalheiros saíram; entraram no carro sem uma palavra e disseram a Jerry aonde ir, o que ficava a quase duas milhas. Minhas pernas estavam dormentes de frio, e achei que ia tropeçar. Quando os homens desceram, não disseram em momento algum que sentiam muito por nos terem feito esperar tanto, mas ficaram zangados com o preço; no entanto, assim como Jerry nunca cobrava mais do que lhe era devido, também nunca aceitava menos, e eles tiveram de pagar pelas duas horas e um quarto de espera; mas foi um dinheiro suado para Jerry.

Enfim chegamos em casa; ele mal conseguia falar, e a tosse era terrível. Polly não fez perguntas, mas abriu a porta e segurou a lanterna para ele.

“Não posso fazer alguma coisa?”, disse ela.

“Pode; arranje alguma coisa quente para o Jack e depois me prepare um mingau.”

Isso foi dito em um sussurro rouco; ele mal conseguia respirar, mas me esfregou como de costume e até subiu ao palheiro para buscar um feixe extra de palha para a minha cama. Polly me trouxe um farelo morno que me deixou confortável, e depois eles trancaram a porta.

Já era tarde na manhã seguinte quando alguém apareceu, e foi só Harry. Ele nos limpou e nos deu de comer, varreu as baias e depois repôs a palha como se fosse domingo. Estava muito quieto e não assobiava nem cantava. Ao meio-dia veio de novo e nos deu comida e água; dessa vez Dolly veio com ele; ela chorava, e pude entender, pelo que diziam, que Jerry estava gravemente doente, e o médico dizia que era um caso sério. Assim se passaram dois dias, e havia grande aflição dentro de casa. Só víamos Harry e, às vezes, Dolly. Acho que ela vinha em busca de companhia, pois Polly estava sempre com Jerry, e ele precisava de muito sossego.

No terceiro dia, enquanto Harry estava na cocheira, bateram de leve à porta, e o governador Grant entrou.

“Eu não quis ir até a casa, meu rapaz”, disse ele, “mas quero saber como está o seu pai.”

“Está muito mal”, disse Harry, “não pode ficar muito pior; chamam aquilo de ‘bronquite’; o médico acha que vai se decidir para um lado ou para o outro esta noite.”

“Isso é ruim, muito ruim”, disse Grant, balançando a cabeça; “sei de dois homens que morreram disso na semana passada; leva a pessoa num instante; mas enquanto há vida há esperança, então você precisa manter o ânimo.”

“Sim”, disse Harry depressa, “e o médico disse que o pai tinha mais chance do que a maioria dos homens, porque não bebia. Ele disse ontem que a febre estava tão alta que, se o pai fosse homem de beber, ela o teria queimado como um pedaço de papel; mas acredito que ele acha que o pai vai escapar; o senhor não acha que vai, Sr. Grant?”

O governador pareceu embaraçado.

“Se existe alguma regra de que os homens bons devem escapar dessas coisas, tenho certeza de que ele vai, meu rapaz; é o melhor homem que conheço. Passo aqui amanhã cedo.”

Na manhã seguinte, bem cedo, ele estava lá.

“E então?”, disse.

“O pai está melhor”, disse Harry. “A mãe tem esperança de que ele escape.”

“Graças a Deus!”, disse o governador, “e agora vocês precisam mantê-lo aquecido e com a cabeça tranquila, e isso me leva aos cavalos; veja, ao Jack só vai fazer bem o descanso de uma semana ou duas em uma cocheira quente, e você pode facilmente levá-lo para dar uma volta para lá e para cá na rua, para esticar as pernas; mas este jovem aqui, se não trabalhar, logo vai estar de cabelo em pé, como se diz, e vai ser um pouco demais para você; e, quando sair, vai haver um acidente.”

“Já está assim”, disse Harry. “Tenho dado pouco grão a ele, mas ele tem tanto brio que não sei o que fazer com ele.”

“Pois é”, disse Grant. “Agora olhe aqui, diga à sua mãe que, se ela estiver de acordo, eu venho buscá-lo todos os dias, até que se arranje alguma coisa, e o levo para um bom turno de trabalho, e, do que ele ganhar, trago a metade para a sua mãe, e isso vai ajudar na ração dos cavalos. O seu pai está em uma boa sociedade de socorro mútuo, eu sei, mas isso não sustenta os cavalos, e eles vão ficar comendo sem render nada esse tempo todo; venho ao meio-dia saber o que ela diz”, e, sem esperar os agradecimentos de Harry, foi embora.

Ao meio-dia acho que ele foi falar com Polly, pois ele e Harry vieram juntos à cocheira, atrelaram Hotspur e o levaram.

Durante uma semana ou mais ele veio buscar Hotspur, e, quando Harry lhe agradecia ou dizia qualquer coisa sobre a sua bondade, ele ria e desconversava, dizendo que era pura sorte dele, pois os seus cavalos estavam precisando de um pouco de descanso que de outro modo não teriam tido.

Jerry foi melhorando aos poucos, mas o médico disse que ele nunca mais deveria voltar ao trabalho de cocheiro de praça, se quisesse chegar à velhice. As crianças fizeram muitas consultas entre si sobre o que o pai e a mãe fariam e sobre como poderiam ajudar a ganhar dinheiro.

Uma tarde, trouxeram Hotspur muito molhado e sujo.

“As ruas são pura lama de neve derretida”, disse o governador; “você vai se aquecer bem, meu rapaz, para deixá-lo limpo e seco.”

“Pode deixar, governador”, disse Harry, “não saio de perto dele enquanto não estiver; o senhor sabe que fui ensinado pelo meu pai.”

“Quem dera todos os rapazes tivessem sido ensinados como você”, disse o governador.

Enquanto Harry tirava com a esponja a lama do corpo e das pernas de Hotspur, Dolly entrou, com ar de quem tinha muito para contar.

“Quem mora em Fairstowe, Harry? A mãe recebeu uma carta de Fairstowe; ela pareceu tão contente e correu lá para cima, para mostrá-la ao pai.”

“Você não sabe? Ora, é o nome da propriedade da Sra. Fowler — a antiga patroa da mãe, você sabe —, a senhora que o pai encontrou no verão passado e que mandou cinco xelins para você e cinco para mim.”

“Ah! A Sra. Fowler. Claro, sei tudo sobre ela. O que será que ela está escrevendo para a mãe?”

“A mãe escreveu para ela na semana passada”, disse Harry; “você sabe que ela disse ao pai que, se algum dia ele largasse o trabalho de praça, ela gostaria de saber. O que será que ela diz? Corra lá dentro e veja, Dolly.”

Harry esfregava Hotspur com um “huish! huish!”, como qualquer velho moço de estrebaria. Dali a alguns minutos Dolly entrou dançando na cocheira.

“Ah! Harry, nunca houve nada tão lindo; a Sra. Fowler diz que todos nós devemos ir morar perto dela. Há um chalé vazio agora que serve certinho para nós, com um jardim, um galinheiro, macieiras e tudo! E o cocheiro dela vai embora na primavera, e então ela vai querer o pai no lugar dele; e há boas famílias por perto, onde você pode arranjar um lugar no jardim ou na cocheira, ou como pajem; e há uma boa escola para mim; e a mãe está rindo e chorando ao mesmo tempo, e o pai está com uma cara tão feliz!”

“Isso é bom demais”, disse Harry, “e é bem a coisa certa, eu diria; vai servir tanto para o pai quanto para a mãe; mas eu não pretendo ser pajem, com roupa apertada e fileiras de botões. Vou ser cavalariço ou jardineiro.”

Ficou logo resolvido que, assim que Jerry estivesse bem o bastante, eles se mudariam para o campo, e que o carro e os cavalos seriam vendidos o mais depressa possível.

Essa foi uma notícia pesada para mim, pois eu já não era jovem e não podia esperar nenhuma melhora na minha condição. Desde que deixei Birtwick, nunca tinha sido tão feliz quanto com o meu querido dono Jerry; mas três anos de trabalho de praça, mesmo nas melhores condições, pesam nas forças de qualquer um, e eu sentia que já não era o cavalo que tinha sido.

Grant disse logo que ficaria com Hotspur, e havia homens no ponto que teriam me comprado; mas Jerry disse que eu não voltaria ao trabalho de praça com um qualquer, e o governador prometeu encontrar para mim um lugar onde eu ficasse confortável.

Chegou o dia da partida. Jerry ainda não tinha tido permissão para sair, e nunca mais o vi depois daquela noite de Ano-Novo. Polly e as crianças vieram se despedir de mim. “Pobre velho Jack! Querido velho Jack! Quem dera pudéssemos levá-lo conosco”, disse ela, e então, pondo a mão na minha crina, encostou o rosto no meu pescoço e me beijou. Dolly chorava e também me beijou. Harry me afagou muito, mas não disse nada, só parecia muito triste, e assim fui levado para o meu novo lugar.

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