Black Beauty online lesen – Kapitel 45. Jerrys Neujahr

Kapitel 45. Jerrys Neujahr

Für manche Leute sind Weihnachten und Neujahr sehr fröhliche Zeiten; aber für Droschkenkutscher und ihre Pferde sind es keine Feiertage, wenn es auch eine Erntezeit sein mag. Es sind so viele Gesellschaften, Bälle und Vergnügungsstätten geöffnet, dass die Arbeit hart ist und oft bis spät dauert. Manchmal müssen Fahrer und Pferd stundenlang im Regen oder Frost warten und vor Kälte zittern, während die fröhlichen Leute drinnen nach der Musik tanzen. Ich frage mich, ob die schönen Damen je an den müden Kutscher denken, der auf seinem Bock wartet, und an sein geduldiges Tier, das dasteht, bis ihm die Beine vor Kälte steif werden.

Ich hatte jetzt den größten Teil der Abendarbeit, da ich an das Stehen gut gewöhnt war und Jerry außerdem mehr fürchtete, Hotspur könnte sich erkälten. In der Weihnachtswoche hatten wir sehr viel späte Arbeit, und Jerrys Husten war schlimm; aber wie spät es auch wurde, Polly blieb für ihn auf und kam mit einer Laterne heraus, um ihn zu empfangen, und sah dabei ängstlich und bekümmert aus.

Am Neujahrsabend mussten wir zwei Herren zu einem Haus an einem der Plätze im West End bringen. Wir setzten sie um neun Uhr ab und bekamen gesagt, wir sollten um elf wiederkommen, „aber“, sagte einer, „da es eine Kartengesellschaft ist, müssen Sie vielleicht ein paar Minuten warten, aber kommen Sie nicht zu spät.“

Als die Uhr elf schlug, standen wir vor der Tür, denn Jerry war immer pünktlich. Die Uhr schlug die Viertelstunden, eins, zwei, drei, und dann schlug sie zwölf, aber die Tür öffnete sich nicht.

Der Wind war sehr wechselhaft gewesen, mit Regenböen während des Tages, aber jetzt kam scharfer, treibender Schneeregen auf, der von allen Seiten zugleich zu kommen schien; es war sehr kalt, und es gab keinen Unterschlupf. Jerry stieg von seinem Bock, kam herüber und zog eine meiner Decken ein wenig weiter über meinen Hals; dann ging er ein paarmal auf und ab und stampfte mit den Füßen; dann begann er, mit den Armen zu schlagen, aber davon bekam er einen Hustenanfall; also öffnete er die Droschkentür und setzte sich auf den Boden der Droschke, die Füße auf dem Gehweg, und war ein wenig geschützt. Noch immer schlug die Uhr die Viertelstunden, und niemand kam. Um halb eins läutete er und fragte den Diener, ob er heute Nacht noch gebraucht werde.

„Oh ja, Sie werden ganz sicher gebraucht“, sagte der Mann; „Sie dürfen nicht gehen, es ist bald vorbei“, und Jerry setzte sich wieder hin, aber seine Stimme war so heiser, dass ich ihn kaum hören konnte.

Um Viertel nach eins öffnete sich die Tür, und die beiden Herren kamen heraus; sie stiegen ohne ein Wort in die Droschke und sagten Jerry, wohin er fahren solle, das waren fast zwei Meilen. Meine Beine waren vor Kälte taub, und ich dachte, ich würde stolpern. Als die Männer ausstiegen, sagten sie mit keinem Wort, dass es ihnen leidtue, uns so lange hätten warten zu lassen, sondern ärgerten sich über den Preis; aber da Jerry nie mehr verlangte, als ihm zustand, nahm er auch nie weniger, und sie mussten für die zwei Stunden und eine Viertelstunde Wartezeit bezahlen; aber für Jerry war es hart verdientes Geld.

Endlich kamen wir nach Hause; er konnte kaum sprechen, und sein Husten war schrecklich. Polly stellte keine Fragen, sondern öffnete die Tür und hielt ihm die Laterne.

„Kann ich nichts tun?“, sagte sie.

„Doch; gib Jack etwas Warmes, und dann koch mir einen Haferschleim.“

Das wurde in heiserem Flüstern gesagt; er bekam kaum Luft, aber er rieb mich wie gewohnt ab und ging sogar auf den Heuboden hinauf, um ein zusätzliches Bündel Stroh für mein Lager zu holen. Polly brachte mir einen warmen Mash, der mir guttat, und dann schlossen sie die Tür ab.

Am nächsten Morgen wurde es spät, bevor jemand kam, und dann war es nur Harry. Er putzte uns und fütterte uns und fegte die Stände aus, dann legte er das Stroh wieder zurück, als wäre Sonntag. Er war sehr still und pfiff und sang nicht. Mittags kam er wieder und gab uns Futter und Wasser; diesmal kam Dolly mit; sie weinte, und aus dem, was sie sagten, konnte ich entnehmen, dass Jerry gefährlich krank war und der Doktor gesagt hatte, es sei ein schlimmer Fall. So vergingen zwei Tage, und im Haus herrschte große Not. Wir sahen nur Harry und manchmal Dolly. Ich glaube, sie kam, um Gesellschaft zu haben, denn Polly war immer bei Jerry, und er musste sehr ruhig gehalten werden.

Am dritten Tag, während Harry im Stall war, klopfte es an der Tür, und Governor Grant kam herein.

„Ich wollte nicht ins Haus gehen, mein Junge“, sagte er, „aber ich möchte wissen, wie es deinem Vater geht.“

„Es geht ihm sehr schlecht“, sagte Harry, „schlimmer kann es kaum werden; sie nennen es ‚Bronchitis‘; der Doktor meint, heute Nacht entscheidet es sich in die eine oder andere Richtung.“

„Das ist schlimm, sehr schlimm“, sagte Grant und schüttelte den Kopf; „ich kenne zwei Männer, die letzte Woche daran gestorben sind; das rafft sie im Nu dahin; aber solange Leben ist, ist Hoffnung, also musst du den Mut nicht sinken lassen.“

„Ja“, sagte Harry rasch, „und der Doktor hat gesagt, Vater habe bessere Aussichten als die meisten Männer, weil er nicht trinkt. Er sagte gestern, das Fieber sei so hoch, dass es Vater, wenn er ein Trinker gewesen wäre, verbrannt hätte wie ein Stück Papier; aber ich glaube, er meint, er kommt durch; meinen Sie nicht auch, Mr. Grant?“

Der Governor blickte ratlos.

„Wenn es eine Regel gibt, dass gute Männer so etwas überstehen, dann bin ich sicher, er schafft es, mein Junge; er ist der beste Mann, den ich kenne. Ich schaue morgen früh wieder vorbei.“

Am nächsten Morgen war er früh da.

„Nun?“, sagte er.

„Vater geht es besser“, sagte Harry. „Mutter hofft, dass er durchkommt.“

„Gott sei Dank!“, sagte der Governor, „und jetzt müsst ihr ihn warm halten und dafür sorgen, dass er sich keine Sorgen macht, und das bringt mich zu den Pferden; siehst du, Jack wird die Ruhe von ein oder zwei Wochen in einem warmen Stall nur guttun, und du kannst ihn leicht einmal die Straße auf und ab führen, damit er sich die Beine vertritt; aber dieser Junge hier, wenn der keine Arbeit bekommt, steht er bald, wie man so sagt, auf den Hinterbeinen und wird dir zu viel; und wenn er dann rauskommt, gibt es einen Unfall.“

„So ist es jetzt schon“, sagte Harry. „Ich habe ihn knapp mit Korn gehalten, aber er ist so voller Temperament, dass ich nicht weiß, was ich mit ihm anfangen soll.“

„Eben“, sagte Grant. „Nun hör mal, sagst du deiner Mutter, dass ich, wenn es ihr recht ist, jeden Tag für ihn vorbeikomme, bis etwas geregelt ist, und ihn für eine ordentliche Schicht Arbeit mitnehme, und was er verdient, davon bringe ich deiner Mutter die Hälfte, und das hilft beim Futter für die Pferde. Dein Vater ist in einer guten Kasse, das weiß ich, aber davon kann man die Pferde nicht halten, und die fressen die ganze Zeit über nur Geld; ich komme um zwölf und höre, was sie sagt“, und ohne auf Harrys Dank zu warten, war er fort.

Mittags ging er, glaube ich, zu Polly, denn er und Harry kamen zusammen in den Stall, schirrten Hotspur an und nahmen ihn mit.

Eine Woche oder länger kam er für Hotspur, und wenn Harry ihm dankte oder etwas über seine Güte sagte, lachte er es weg und sagte, es sei für ihn ein Glücksfall, denn seine Pferde hätten ein wenig Ruhe nötig gehabt, die sie sonst nicht bekommen hätten.

Jerry erholte sich stetig, aber der Doktor sagte, er dürfe nie wieder zur Droschkenarbeit zurückkehren, wenn er ein alter Mann werden wolle. Die Kinder berieten sich viel miteinander, was Vater und Mutter tun würden und wie sie helfen könnten, Geld zu verdienen.

Eines Nachmittags wurde Hotspur sehr nass und schmutzig hereingebracht.

„Die Straßen sind nichts als Matsch“, sagte der Governor; „es wird dich ordentlich aufwärmen, mein Junge, ihn sauber und trocken zu bekommen.“

„In Ordnung, Governor“, sagte Harry, „ich lasse ihn nicht, bevor er es ist; Sie wissen, ich bin von meinem Vater ausgebildet worden.“

„Ich wünschte, alle Jungen wären so ausgebildet wie du“, sagte der Governor.

Während Harry den Schlamm von Hotspurs Körper und Beinen abwusch, kam Dolly herein und sah aus, als hätte sie etwas Großes auf dem Herzen.

„Wer wohnt in Fairstowe, Harry? Mutter hat einen Brief aus Fairstowe bekommen; sie schien so froh und lief damit die Treppe hinauf zu Vater.“

„Weißt du das nicht? Das ist doch der Name von Mrs. Fowlers Besitz – Mutters alte Herrin, weißt du – die Dame, die Vater letzten Sommer getroffen hat, die dir und mir je fünf Schilling geschickt hat.“

„Oh! Mrs. Fowler. Natürlich, ich weiß alles über sie. Ich frage mich, weswegen sie Mutter schreibt.“

„Mutter hat ihr letzte Woche geschrieben“, sagte Harry; „du weißt, sie hat Vater gesagt, wenn er je die Droschkenarbeit aufgibt, möchte sie es wissen. Ich frage mich, was sie schreibt; lauf hinein und sieh nach, Dolly.“

Harry schrubbte mit einem Huisch! Huisch! an Hotspur herum wie ein alter Stallknecht. Nach ein paar Minuten kam Dolly in den Stall getanzt.

„Oh! Harry, es gab nie etwas so Wunderbares; Mrs. Fowler sagt, wir sollen alle in ihre Nähe ziehen. Es gibt dort eine Hütte, die gerade leer steht und genau zu uns passt, mit einem Garten und einem Hühnerstall und Apfelbäumen und allem! Und ihr Kutscher geht im Frühjahr weg, und dann will sie Vater an seiner Stelle haben; und es gibt gute Familien in der Umgebung, wo du eine Stelle im Garten oder im Stall oder als Pagenjunge bekommen kannst; und für mich gibt es eine gute Schule; und Mutter lacht und weint abwechselnd, und Vater sieht so glücklich aus!“

„Das ist ungemein prächtig“, sagte Harry, „und genau das Richtige, würde ich sagen; es passt für Vater und Mutter gleichermaßen; aber ich habe nicht vor, ein Pagenjunge in engen Kleidern mit Reihen von Knöpfen zu werden. Ich werde Pferdepfleger oder Gärtner.“

Es wurde rasch beschlossen, dass sie, sobald Jerry gesund genug war, aufs Land ziehen sollten und dass die Droschke und die Pferde so bald wie möglich verkauft werden sollten.

Das war eine schwere Nachricht für mich, denn ich war nun nicht mehr jung und konnte auf keine Verbesserung meiner Lage hoffen. Seit ich Birtwick verlassen hatte, war ich nie so glücklich gewesen wie bei meinem lieben Herrn Jerry; aber drei Jahre Droschkenarbeit, selbst unter den besten Bedingungen, zehren an den Kräften, und ich spürte, dass ich nicht mehr das Pferd war, das ich einmal gewesen war.

Grant sagte sofort, er werde Hotspur nehmen, und es gab Männer am Stand, die mich gekauft hätten; aber Jerry sagte, ich solle nicht bei irgendjemandem wieder in die Droschkenarbeit gehen, und der Governor versprach, einen Platz für mich zu finden, wo ich es gut haben würde.

Der Tag des Abschieds kam. Jerry hatte noch nicht ausgehen dürfen, und ich sah ihn nach jenem Silvesterabend nie wieder. Polly und die Kinder kamen, um mir Lebewohl zu sagen. „Armer alter Jack! Lieber alter Jack! Ich wünschte, wir könnten dich mitnehmen“, sagte sie, und dann legte sie ihre Hand auf meine Mähne, schmiegte ihr Gesicht an meinen Hals und küsste mich. Dolly weinte und küsste mich auch. Harry streichelte mich lange, sagte aber nichts, nur schien er sehr traurig, und so wurde ich zu meinem neuen Platz geführt.

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