Black Beauty online lesen – Kapitel 35. Jerry Barker

Kapitel 35. Jerry Barker

Einen besseren Mann als meinen neuen Herrn habe ich nie gekannt. Er war freundlich und gut und trat so entschieden für das Rechte ein wie John Manly; und dabei so gutmütig und fröhlich, dass nur sehr wenige Leute mit ihm Streit anfangen konnten. Er dachte sich sehr gern kleine Lieder aus und sang sie für sich selbst. Eines, das er besonders gern mochte, ging so:

„Kommt, Vater und Mutter,
und Schwester und Bruder,
kommt alle, packt an
und helft einander.“

Und das taten sie auch; Harry war bei der Stallarbeit so geschickt wie ein viel älterer Junge und wollte immer tun, was er konnte. Dann kamen Polly und Dolly morgens, um bei der Droschke zu helfen – die Polster zu bürsten und auszuklopfen und die Scheiben zu polieren, während Jerry uns im Hof putzte und Harry das Geschirr blank rieb. Dabei wurde viel gelacht und gescherzt, und das hob Captains und meine Stimmung weit mehr, als wenn wir Schimpfen und harte Worte gehört hätten. Sie waren morgens immer früh dran, denn Jerry pflegte zu sagen:

„Wer morgens Minuten
verschwendet und vertut,
holt sie im Lauf des Tages
nie wieder ein, so gut
er auch hetzt und hastet,
sich sorgt und sich müht –
sie sind für immer verloren,
für immer verblüht.“

Er konnte achtloses Trödeln und Zeitverschwendung nicht ausstehen; und nichts brachte ihn so nahe an den Zorn wie Leute, die immer zu spät kamen und dann verlangten, dass ein Droschkenpferd hart angetrieben wurde, um ihre Bummelei wettzumachen.

Eines Tages kamen zwei wild aussehende junge Männer aus einer Schenke gleich neben dem Stand und riefen nach Jerry.

„He, Kutscher! Mach schnell, wir sind ziemlich spät dran; gib ordentlich Dampf, ja, und bring uns rechtzeitig zum Ein-Uhr-Zug nach Victoria! Du kriegst einen Schilling extra.“

„Ich fahre Sie im üblichen Tempo, meine Herren; für einen Schilling gibt man nicht so viel Dampf.“

Larrys Droschke stand neben unserer; er riss die Tür auf und sagte: „Ich bin Ihr Mann, meine Herren! Nehmen Sie meine Droschke, mein Pferd bringt Sie schon hin“; und als er sie einschloss, sagte er mit einem Zwinkern zu Jerry hin: „Es geht gegen sein Gewissen, schneller als ein gemütlicher Zuckeltrab zu fahren.“ Dann hieb er auf sein abgehetztes Pferd ein und fuhr los, so schnell er konnte. Jerry klopfte mir den Hals: „Nein, Jack, für so etwas reicht ein Schilling nicht, was, alter Junge?“

Obwohl Jerry sich entschieden weigerte, rücksichtslos zu fahren, um gedankenlosen Leuten einen Gefallen zu tun, fuhr er immer ein gutes, flottes Tempo und hatte nichts dagegen, Dampf zu geben, wie er es nannte, wenn er nur wusste, warum.

Ich erinnere mich gut an einen Morgen, als wir am Stand auf einen Fahrgast warteten und ein junger Mann mit einem schweren Reisekoffer auf ein Stück Orangenschale trat, das auf dem Gehweg lag, und mit großer Wucht hinfiel.

Jerry war der Erste, der hinlief und ihm aufhalf. Er schien ganz benommen, und als man ihn in einen Laden führte, ging er, als hätte er große Schmerzen. Jerry kehrte natürlich zum Stand zurück, doch nach etwa zehn Minuten rief ihn einer der Ladengehilfen, und so fuhren wir an den Gehweg heran.

„Können Sie mich zur South-Eastern Railway bringen?“, fragte der junge Mann. „Dieser unglückliche Sturz hat mich leider aufgehalten; aber es ist von großer Wichtigkeit, dass ich den Zwölf-Uhr-Zug nicht verpasse. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mich rechtzeitig hinbringen könnten, und zahle Ihnen gern einen Aufschlag.“

„Ich tue mein Allerbestes“, sagte Jerry herzlich, „wenn Sie sich wohl genug fühlen, Sir“, denn er sah entsetzlich blass und elend aus.

„Ich muss fahren“, sagte er eindringlich, „bitte öffnen Sie die Tür, und lassen Sie uns keine Zeit verlieren.“

Im nächsten Augenblick saß Jerry auf dem Bock; mit einem munteren Schnalzen für mich und einem Zucken am Zügel, das ich gut verstand.

„Na dann, Jack, mein Junge“, sagte er, „lauf zu, wir zeigen ihnen, wie wir vorankommen können, wenn wir nur wissen, warum.“

Es ist immer schwierig, mitten am Tag schnell durch die Stadt zu fahren, wenn die Straßen voller Verkehr sind, doch wir taten, was sich tun ließ; und wenn ein guter Fahrer und ein gutes Pferd, die einander verstehen, eines Sinnes sind, ist es wunderbar, was sie zustande bringen. Ich hatte ein sehr feines Maul – das heißt, ich ließ mich durch die leiseste Berührung des Zügels lenken; und das ist in London viel wert, zwischen Kutschen, Omnibussen, Karren, Lieferwagen, Rollwagen, Droschken und großen Fuhrwerken, die im Schritttempo dahinkriechen; manche fahren in die eine Richtung, manche in die andere, manche langsam, andere wollen sie überholen; Omnibusse halten alle paar Minuten plötzlich an, um einen Fahrgast aufzunehmen, sodass das Pferd, das dahinter kommt, ebenfalls anhalten oder vorbeiziehen und sich vor sie setzen muss; vielleicht versuchen Sie zu überholen, doch gerade da prescht etwas anderes durch die schmale Lücke, und Sie müssen sich wieder hinter dem Omnibus einordnen; bald glauben Sie, eine Gelegenheit zu sehen, und schaffen es nach vorn, so dicht an den Rädern zu beiden Seiten vorbei, dass sie bei einem halben Zoll weniger streifen würden. Nun, eine Weile kommen Sie voran, doch bald stecken Sie in einer langen Schlange von Karren und Kutschen, die alle im Schritt fahren müssen; vielleicht geraten Sie in einen richtigen Stau und müssen minutenlang stillstehen, bis etwas in eine Seitenstraße abbiegt oder der Polizist eingreift; Sie müssen auf jede Gelegenheit gefasst sein – vorzupreschen, wenn sich eine Lücke auftut, und flink wie ein Rattenterrier zu erkennen, ob Platz und Zeit genug ist, damit sich nicht Ihre eigenen Räder verhaken oder zu Bruch gehen oder Ihnen die Deichsel eines anderen Wagens in Brust oder Schulter fährt. Auf all das müssen Sie gefasst sein. Wer mitten am Tag schnell durch London kommen will, braucht eine Menge Übung.

Jerry und ich waren daran gewöhnt, und niemand übertraf uns im Durchkommen, wenn wir es darauf anlegten. Ich war flink und mutig und konnte mich immer auf meinen Fahrer verlassen; Jerry war flink und zugleich geduldig und konnte sich auf sein Pferd verlassen, was ebenfalls viel wert war. Er benutzte die Peitsche nur sehr selten; ich wusste an seiner Stimme und an seinem Klick, Klick, wann er schnell vorankommen wollte, und am Zügel, wohin ich gehen sollte; also brauchte es keine Peitsche; doch ich muss zu meiner Geschichte zurückkehren.

Die Straßen waren an jenem Tag sehr voll, doch wir kamen ganz gut voran, bis zum unteren Ende von Cheapside, wo es drei oder vier Minuten lang nicht weiterging. Der junge Mann steckte den Kopf hinaus und sagte ängstlich: „Ich glaube, ich steige lieber aus und gehe zu Fuß; so komme ich nie an.“

„Ich tue alles, was sich tun lässt, Sir“, sagte Jerry, „ich glaube, wir schaffen es noch. Dieser Stau kann nicht mehr lange dauern, und Ihr Gepäck ist sehr schwer zu tragen, Sir.“

Gerade da setzte sich der Karren vor uns in Bewegung, und dann hatten wir eine gute Strecke. Hinein und hinaus, hinein und hinaus ging es, so schnell ein Pferd es nur vermochte, und wie durch ein Wunder hatten wir auf der London Bridge freie Bahn, denn eine ganze Reihe von Droschken und Kutschen fuhr in flottem Trab in unsere Richtung, vielleicht um denselben Zug zu erreichen. Jedenfalls wirbelten wir mit vielen anderen in den Bahnhof, als die große Uhr gerade acht Minuten vor zwölf zeigte.

„Gott sei Dank! Wir sind rechtzeitig da“, sagte der junge Mann, „und Ihnen auch vielen Dank, mein Freund, und Ihrem guten Pferd. Sie haben mir mehr erspart, als man je mit Geld bezahlen könnte. Nehmen Sie diese halbe Krone extra.“

„Nein, Sir, nein, trotzdem vielen Dank; ich bin so froh, dass wir es geschafft haben, Sir; aber halten Sie sich jetzt nicht auf, Sir, die Glocke läutet. Hier, Träger! Nehmen Sie das Gepäck des Herrn – Dover-Linie, Zwölf-Uhr-Zug – genau“, und ohne ein weiteres Wort abzuwarten, wendete Jerry mich, um Platz für andere Droschken zu machen, die in letzter Minute heranpreschten, und hielt an der Seite, bis das Gedränge vorüber war.

„‚So froh!‘, hat er gesagt, ‚so froh!‘ Armer junger Kerl! Was ihn wohl so in Sorge versetzt hat?“

Jerry sprach oft mit sich selbst, laut genug, dass ich es hören konnte, wenn wir gerade standen.

Als Jerry an den Stand zurückkam, wurde er gründlich ausgelacht und aufgezogen, weil er wegen eines Aufschlags so hart zum Zug gefahren war, ganz gegen seine Grundsätze, wie sie sagten, und sie wollten wissen, wie viel er eingesteckt hatte.

„Viel mehr, als ich sonst bekomme“, sagte er und nickte verschmitzt. „Was er mir gegeben hat, wird mir noch mehrere Tage lang kleine Freuden bereiten.“

„Mumpitz!“, sagte einer.

„Er ist ein Heuchler“, sagte ein anderer, „predigt uns was vor und macht dann selbst dasselbe.“

„Hört mal her, Kameraden“, sagte Jerry, „der Herr hat mir eine halbe Krone extra angeboten, aber ich habe sie nicht genommen; es war mir Lohn genug zu sehen, wie froh er war, den Zug zu erwischen; und wenn Jack und ich ab und zu zu unserem eigenen Vergnügen einen schnellen Lauf machen, ist das unsere Sache und nicht eure.“

„Na“, sagte Larry, „ein reicher Mann wirst du nie.“

„Höchstwahrscheinlich nicht“, sagte Jerry, „aber ich weiß nicht, ob ich deshalb weniger glücklich sein werde. Ich habe die Gebote sehr oft vorlesen hören und nie bemerkt, dass in einem davon steht: ‚Du sollst reich sein‘; und im Neuen Testament wird über reiche Männer allerhand Merkwürdiges gesagt, bei dem mir, glaube ich, recht seltsam zumute wäre, wenn ich einer von ihnen wäre.“

„Wenn du je reich wirst“, sagte Governor Gray und blickte über die Schulter über das Dach seiner Droschke hinweg, „dann hast du es verdient, Jerry, und auf deinem Reichtum wird kein Fluch liegen. Und du, Larry, du wirst arm sterben; du gibst zu viel für Peitschenschnur aus.“

„Na“, sagte Larry, „was soll einer denn machen, wenn sein Pferd ohne sie nicht läuft?“

„Du gibst dir ja nie die Mühe nachzusehen, ob es ohne sie läuft; deine Peitsche ist ständig in Bewegung, als hättest du den Veitstanz im Arm, und wenn sie nicht dich zermürbt, dann zermürbt sie dein Pferd; du weißt doch, dass du ständig deine Pferde wechselst; und warum? Weil du ihnen nie Ruhe oder Ermutigung gönnst.“

„Na ja, ich hatte eben kein Glück“, sagte Larry, „das ist es.“

„Und du wirst auch nie welches haben“, sagte der Governor. „Frau Fortuna ist ziemlich wählerisch, mit wem sie fährt, und zieht meist diejenigen vor, die gesunden Menschenverstand und ein gutes Herz haben; jedenfalls ist das meine Erfahrung.“

Governor Gray wandte sich wieder seiner Zeitung zu, und die anderen Männer gingen zu ihren Droschken.

Alle Kapitel