Leia Black Beauty online – Capítulo 28. Um cavalo de aluguel e seus condutores

Capítulo 28. Um cavalo de aluguel e seus condutores

Até então eu sempre tinha sido conduzido por pessoas que ao menos sabiam conduzir; mas nesse lugar eu ia ganhar experiência de todos os diferentes tipos de condução ruim e ignorante a que nós, cavalos, somos submetidos; pois eu era um “cavalo de aluguel” e era cedido a toda espécie de gente que quisesse me alugar; e, como eu era manso e de bom gênio, acho que era alugado aos condutores ignorantes com mais frequência do que alguns dos outros cavalos, porque podiam confiar em mim. Levaria muito tempo contar todos os diferentes estilos em que fui conduzido, mas vou mencionar alguns.

Primeiro, havia os condutores de rédea apertada — homens que pareciam pensar que tudo dependia de segurar as rédeas com toda a força, sem nunca afrouxar a tração na boca do cavalo nem lhe dar a menor liberdade de movimento. Estão sempre falando em “manter o cavalo bem na mão” e em “sustentar o cavalo”, como se um cavalo não fosse feito para se sustentar sozinho.

Alguns pobres cavalos acabados, cuja boca foi tornada dura e insensível justamente por condutores assim, talvez encontrem nisso algum apoio; mas, para um cavalo que pode confiar nas próprias pernas, que tem a boca sensível e é fácil de guiar, isso não é apenas um tormento, é uma estupidez.

Depois há os condutores de rédea frouxa, que deixam as rédeas caídas sobre o nosso dorso e a própria mão descansando preguiçosamente nos joelhos. É claro que esses cavalheiros não têm controle algum sobre o cavalo se alguma coisa acontece de repente. Se o cavalo se espanta, ou dá um arranco, ou tropeça, eles ficam perdidos e não conseguem ajudar o cavalo nem a si mesmos até o mal estar feito. É claro que, por mim, eu não tinha nada contra isso, pois não tinha o costume de dar arrancos nem de tropeçar e estava habituado a depender do meu condutor apenas para orientação e estímulo. Ainda assim, a gente gosta de sentir um pouco a rédea ao descer uma ladeira e gosta de saber que o condutor não adormeceu.

Além disso, um jeito desleixado de conduzir faz o cavalo adquirir hábitos ruins e muitas vezes preguiçosos, e, quando ele muda de mãos, é preciso tirá-los dele a chicote, com mais ou menos dor e trabalho. O fidalgo Gordon sempre nos mantinha nos nossos melhores andamentos e nas nossas melhores maneiras. Dizia que estragar um cavalo e deixá-lo adquirir maus hábitos era tão cruel quanto estragar uma criança, e que ambos tinham de sofrer por isso depois.

Além disso, esses condutores costumam ser descuidados em tudo e prestam atenção a qualquer outra coisa antes dos seus cavalos. Um dia saí no faetonte com um deles; ele levava uma senhora e duas crianças atrás. Sacudiu as rédeas a esmo quando partimos e, claro, me deu várias chicotadas sem sentido, embora eu já tivesse saído muito bem. Tinha havido muito conserto de estrada, e, mesmo onde as pedras não tinham sido postas havia pouco, havia muitas soltas pelo caminho. O meu condutor ria e brincava com a senhora e as crianças e falava da paisagem à direita e à esquerda; mas nunca achou que valesse a pena ficar de olho no cavalo ou conduzir pelas partes mais lisas da estrada; e assim aconteceu facilmente que uma pedra entrou num dos meus cascos dianteiros.

Ora, se o Sr. Gordon ou John, ou na verdade qualquer bom condutor, estivesse ali, teria visto que algo estava errado antes de eu dar três passos. Ou, mesmo que estivesse escuro, uma mão experiente teria sentido pela rédea que havia algo errado no passo, e teriam descido e tirado a pedra. Mas esse homem continuou rindo e conversando, enquanto a cada passo a pedra ficava mais firmemente encravada entre a minha ferradura e a ranilha do meu casco. A pedra era pontiaguda do lado de dentro e redonda do lado de fora, o que, como todos sabem, é o tipo mais perigoso que um cavalo pode apanhar, pois ao mesmo tempo lhe corta o pé e o deixa muito sujeito a tropeçar e cair.

Se o homem era meio cego ou apenas muito descuidado, não sei dizer, mas ele me conduziu com aquela pedra no pé por uma boa meia milha antes de notar alguma coisa. A essa altura eu mancava tanto de dor que afinal ele viu e exclamou: “Ora, essa é boa! Pois não é que nos mandaram sair com um cavalo manco! Que vergonha!”

Então deu um puxão nas rédeas e agitou o chicote, dizendo: “Vamos lá, não adianta se fazer de doente comigo; temos a viagem a fazer, e não adianta ficar manco e preguiçoso.”

Nesse exato momento, um fazendeiro se aproximou montado num cob castanho-escuro. Tirou o chapéu e parou.

“Peço perdão, senhor”, disse ele, “mas acho que há algum problema com o seu cavalo; ele anda bem como se tivesse uma pedra na ferradura. Se me permite, vou olhar os cascos dele; essas pedras soltas espalhadas são coisas danadas de perigosas para os cavalos.”

“É um cavalo alugado”, disse o meu condutor. “Não sei o que há com ele, mas é uma grande vergonha mandarem sair um animal manco como este.”

O fazendeiro apeou e, passando a rédea pelo braço, levantou imediatamente o meu pé esquerdo.

“Valha-me Deus, há uma pedra aqui! Manco! Pudera!”

A princípio tentou desalojá-la com a mão, mas, como ela já estava muito encravada, tirou do bolso um limpa-cascos e, com muito cuidado e algum trabalho, conseguiu arrancá-la. Depois, erguendo-a, disse: “Pronto, esta é a pedra que o seu cavalo tinha apanhado. É de admirar que ele não tenha caído e quebrado os joelhos, ainda por cima!”

“Ora, vejam só!”, disse o meu condutor; “que coisa esquisita! Eu nunca soube que os cavalos apanhavam pedras.”

“Não sabia?”, disse o fazendeiro com certo desprezo; “pois apanham, sim, e os melhores deles apanham, e às vezes não têm como evitar em estradas como estas. E, se o senhor não quer deixar o seu cavalo manco, tem de ficar atento e tirá-las depressa. Este pé está muito machucado”, disse ele, pousando-o com delicadeza e me afagando. “Se me permite um conselho, senhor, é melhor conduzi-lo devagar por algum tempo; o pé está bastante ferido, e a manqueira não vai passar logo.”

Depois, montando no seu cob e tirando o chapéu para a senhora, saiu a trote.

Quando ele se foi, o meu condutor começou a sacudir as rédeas e a chicotear os arreios, pelo que entendi que eu devia seguir adiante, o que naturalmente fiz, contente por estar livre da pedra, mas ainda com bastante dor.

Era esse o tipo de experiência por que nós, cavalos de aluguel, passávamos com frequência.

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