Diversão equestre
Leia Black Beauty online – Capítulo 33. Um cavalo de carro de praça em Londres
Capítulo 33. Um cavalo de carro de praça em Londres
Jeremiah Barker era o nome do meu novo dono, mas, como todos o chamavam de Jerry, farei o mesmo. Polly, a mulher dele, era a melhor companheira que um homem poderia ter. Era uma mulherzinha roliça, asseada e arrumada, de cabelo liso e escuro, olhos escuros e uma boquinha alegre. O menino tinha doze anos, um rapaz alto, franco e de bom gênio; e a pequena Dorothy (chamavam-na Dolly) era a mãe sem tirar nem pôr, aos oito anos. Todos se queriam extraordinariamente bem; nunca conheci, nem antes nem depois, família tão feliz e alegre. Jerry tinha o seu próprio carro de praça e dois cavalos, que ele mesmo conduzia e tratava. O outro cavalo dele era um animal alto, branco, de ossatura um tanto grande, chamado “Captain”. Já era velho, mas quando jovem deve ter sido esplêndido; ainda tinha um jeito altivo de levar a cabeça e arquear o pescoço; na verdade, era um velho cavalo nobre, de boa raça e de finas maneiras, dos pés à cabeça. Contou-me que, na primeira juventude, foi para a Guerra da Crimeia; pertencia a um oficial da cavalaria e costumava ir à frente do regimento. Contarei mais sobre isso adiante.
Na manhã seguinte, quando eu já estava bem escovado, Polly e Dolly vieram ao pátio me ver e fazer amizade. Harry ajudava o pai desde cedo e tinha declarado a sua opinião de que eu ia sair um “camarada de primeira”. Polly me trouxe uma fatia de maçã, e Dolly um pedaço de pão, e me fizeram tanta festa como se eu fosse o “Black Beauty” de outros tempos. Foi uma grande alegria ser de novo acariciado e ouvir uma voz meiga, e deixei que vissem, o melhor que pude, que eu queria ser amigo. Polly me achou muito bonito e bom demais para um carro de praça, não fossem os joelhos marcados.
“É claro que não há ninguém para nos dizer de quem foi a culpa disso”, disse Jerry, “e, enquanto eu não souber, vou lhe dar o benefício da dúvida; pois nunca montei cavalo de passo mais firme e mais certo. Vamos chamá-lo de ‘Jack’, como o antigo — que tal, Polly?”
“Vamos”, disse ela, “pois gosto de manter vivo um bom nome.”
Captain saiu no carro a manhã inteira. Harry veio depois da escola me dar comida e água. À tarde fui atrelado ao carro. Jerry teve tanto cuidado em ver se a coleira e a cabeçada assentavam com conforto como se fosse um segundo John Manly. Quando o rabicho foi afrouxado um ou dois furos, tudo assentou bem. Não havia rédea de retenção, nem barbela, nada além de um simples bridão de argolas. Que bênção era aquilo!
Depois de passarmos pela rua lateral, chegamos ao grande ponto de carros de praça onde Jerry tinha dito “Boa noite”. De um lado dessa rua larga havia casas altas com vitrines maravilhosas, e do outro uma velha igreja com o seu cemitério, cercados por uma grade de ferro. Ao longo dessa grade havia vários carros enfileirados, à espera de passageiros; havia fiapos de feno espalhados pelo chão; alguns dos homens estavam de pé, conversando em grupo; alguns estavam sentados nas boleias, lendo o jornal; e um ou dois davam aos seus cavalos punhados de feno e um pouco de água. Paramos na fila, atrás do último carro. Dois ou três homens se aproximaram e começaram a me olhar e a fazer os seus comentários.
“Muito bom para um enterro”, disse um.
“Vistoso demais”, disse outro, balançando a cabeça com ar muito entendido; “você vai descobrir algum defeito numa bela manhã dessas, ou não me chamo Jones.”
“Bem”, disse Jerry, bem-humorado, “suponho que eu não precise descobri-lo antes que ele me descubra, hein? E, sendo assim, vou ficar de bom ânimo mais um pouco.”
Então chegou um homem de rosto largo, vestindo um grande casaco cinza com uma grande capa cinza e grandes botões brancos, chapéu cinza e um cachecol azul amarrado frouxamente ao pescoço; o cabelo também era grisalho; mas era um sujeito de ar jovial, e os outros homens abriram caminho para ele. Olhou-me de alto a baixo, como se fosse me comprar; e depois, endireitando-se com um grunhido, disse: “É do tipo certo para você, Jerry; não importa quanto você deu por ele, ele vai valer.” Assim ficou firmada a minha reputação no ponto.
O nome desse homem era Grant, mas chamavam-no “Gray Grant”, ou “Governor Grant”. Era o que estava havia mais tempo naquele ponto e tomava a seu cargo resolver as questões e pôr fim às brigas. Em geral era um homem bem-humorado e sensato; mas, se estava um pouco fora de si, como acontecia às vezes quando tinha bebido demais, ninguém gostava de chegar muito perto do punho dele, pois sabia dar um golpe muito pesado.
A primeira semana da minha vida como cavalo de carro de praça foi muito penosa. Eu nunca tinha me acostumado a Londres, e o barulho, a pressa, a multidão de cavalos, carroças e carruagens por entre os quais eu tinha de abrir caminho me deixavam ansioso e atormentado; mas logo vi que podia confiar plenamente no meu condutor, e então me tranquilizei e me acostumei.
Jerry era tão bom condutor quanto os melhores que eu tinha conhecido e, o que era melhor, pensava tanto nos seus cavalos quanto em si mesmo. Logo descobriu que eu estava disposto a trabalhar e a dar o meu melhor, e nunca encostou o chicote em mim, a não ser passando de leve a ponta dele pelo meu dorso quando eu devia partir; mas em geral eu sabia isso muito bem pelo jeito como ele pegava as rédeas, e creio que o chicote ficava mais vezes espetado ao lado dele do que na sua mão.
Em pouco tempo, o meu dono e eu nos entendíamos tão bem quanto cavalo e homem podem se entender. Na cocheira também ele fazia tudo o que podia pelo nosso conforto. As baias eram à moda antiga, inclinadas demais; mas ele tinha duas barras móveis fixadas atravessando o fundo das nossas baias, de modo que à noite, e quando descansávamos, ele simplesmente nos tirava o cabresto e punha as barras, e assim podíamos nos virar e ficar de pé do lado que quiséssemos, o que é um grande conforto.
Jerry nos mantinha muito limpos e variava a nossa comida o quanto podia, e sempre com fartura; e não só isso, mas sempre nos dava bastante água limpa e fresca, que deixava ao nosso lado de noite e de dia, exceto, é claro, quando chegávamos quentes. Algumas pessoas dizem que um cavalo não deve beber tudo o que quer; mas eu sei que, se nos deixam beber quando queremos, bebemos só um pouco de cada vez, e isso nos faz muito mais bem do que engolir meio balde de uma vez por termos sido deixados sem água até ficarmos sedentos e infelizes. Alguns cavalariços vão para casa tomar a sua cerveja e nos deixam horas a fio com o nosso feno seco e a nossa aveia, sem nada para umedecê-los; depois, é claro, engolimos demais de uma vez, o que ajuda a estragar a nossa respiração e às vezes nos esfria o estômago. Mas a melhor coisa que tínhamos aqui eram os nossos domingos de descanso; trabalhávamos tanto durante a semana que não creio que tivéssemos aguentado se não fosse por esse dia; além disso, tínhamos então tempo para desfrutar da companhia um do outro. Foi nesses dias que fiquei conhecendo a história do meu companheiro.
Traduzido do inglês. Ler o original