Lee Black Beauty en línea – Capítulo 17. La charla de John Manly

Capítulo 17. La charla de John Manly

El resto del viaje fue muy fácil y, poco después de la puesta de sol, llegamos a la casa del amigo de mi amo. Nos llevaron a una cuadra limpia y acogedora; había un cochero amable que nos atendió muy bien y que pareció tener en gran estima a James cuando se enteró del incendio.

“Hay una cosa que está muy clara, joven —dijo—: tus caballos saben en quién pueden confiar. Sacar caballos de una cuadra cuando hay un incendio o una inundación es una de las cosas más difíciles del mundo. No sé por qué no quieren salir, pero no salen: ni uno de cada veinte.”

Nos quedamos allí dos o tres días y luego volvimos a casa. Todo fue bien durante el viaje; nos alegramos de estar de nuevo en nuestra propia cuadra, y John se alegró igual de vernos.

Antes de que él y James nos dejaran para la noche, James dijo: “Me pregunto quién vendrá a ocupar mi puesto.”

“El pequeño Joe Green, el de la casa del guarda”, dijo John.

“¡El pequeño Joe Green! ¡Pero si es un niño!”

“Tiene catorce años y medio”, dijo John.

“¡Pero es tan poquita cosa!”

“Sí, es pequeño, pero es rápido y dispuesto, y además tiene buen corazón; y luego tiene muchísimas ganas de venir, y a su padre le gustaría, y sé que el amo quiere darle la oportunidad. Me dijo que, si yo pensaba que no iba a servir, buscaría a un muchacho mayor; pero le dije que estaba muy dispuesto a probarlo durante seis semanas.”

“¡Seis semanas! —dijo James—. ¡Pero si pasarán seis meses antes de que sea de mucha utilidad! Te va a dar muchísimo trabajo, John.”

“Bueno —dijo John riéndose—, el trabajo y yo somos muy buenos amigos; nunca le he tenido miedo al trabajo.”

“Eres un hombre muy bueno —dijo James—. Ojalá algún día llegue a ser como tú.”

“No suelo hablar de mí mismo —dijo John—, pero, como te vas lejos de nosotros, a abrirte camino en el mundo por tu cuenta, te contaré cómo veo yo estas cosas. Yo tenía la misma edad que Joseph cuando mi padre y mi madre murieron de fiebres con diez días de diferencia, y nos dejaron a mí y a mi hermana Nelly, que estaba impedida, solos en el mundo, sin ningún pariente al que pudiéramos acudir en busca de ayuda. Yo era mozo de granja y no ganaba lo suficiente para mantenerme a mí mismo, y mucho menos a los dos, y ella habría tenido que ir al asilo de pobres de no ser por nuestra señora (Nelly la llama su ángel, y tiene toda la razón para hacerlo). Ella fue y le alquiló una habitación en casa de la anciana viuda Mallet, y le daba trabajo de punto y de costura cuando podía hacerlo; y cuando estaba enferma le mandaba comidas y muchas cosas buenas y reconfortantes, y fue como una madre para ella.

Luego el amo me tomó en la cuadra a las órdenes del viejo Norman, que era entonces el cochero. Yo comía en la casa, dormía en el pajar y tenía un traje y tres chelines a la semana, para poder ayudar a Nelly. Y luego estaba Norman; podría haberse dado media vuelta y decir que a su edad no estaba para molestarse con un muchacho sin experiencia recién salido del arado, pero fue como un padre para mí y se tomó un sinfín de molestias conmigo. Cuando el anciano murió, unos años después, ocupé su puesto, y ahora, por supuesto, cobro el mejor sueldo y puedo ahorrar para los días de lluvia o para los de sol, según venga, y Nelly es feliz como un pájaro. Así que ya ves, James, no soy yo quien debería despreciar a un muchacho y disgustar a un amo bueno y amable. ¡No, no! Te echaré mucho de menos, James, pero saldremos adelante; no hay nada como hacer un favor cuando se presenta la ocasión, y me alegro de poder hacerlo.”

“Entonces —dijo James—, ¿no estás de acuerdo con ese dicho de ‘cada uno a lo suyo, y primero yo’?”

“Desde luego que no —dijo John—. ¿Dónde estaríamos Nelly y yo si el amo, la señora y el viejo Norman solo hubieran pensado en sí mismos? ¡Pues ella en el asilo y yo cavando nabos! ¿Dónde estarían Black Beauty y Ginger si tú solo hubieras pensado en ti mismo? ¡Pues asados vivos! ¡No, Jim, no! Ese es un dicho egoísta y propio de paganos, lo diga quien lo diga; y cualquier hombre que crea que no tiene nada más que hacer que cuidar de sí mismo… en fin, lástima que no lo ahogaran como a un cachorro o a un gatito antes de que abriera los ojos; eso es lo que pienso yo”, dijo John, con un movimiento de cabeza muy decidido.

James se rio, pero tenía la voz un poco quebrada cuando dijo: “Has sido mi mejor amigo, después de mi madre; espero que no me olvides.”

“¡No, muchacho, no! —dijo John—. Y si alguna vez puedo hacerte un favor, espero que no te olvides de mí.”

Al día siguiente Joe vino a la cuadra para aprender todo lo que pudiera antes de que James se marchara. Aprendió a barrer la cuadra y a traer la paja y el heno; empezó a limpiar los arneses y ayudó a lavar el coche. Como era demasiado bajo para hacer nada en cuanto a cepillarnos a Ginger y a mí, James le enseñó con Merrylegs, porque iba a quedar completamente a su cargo, bajo la supervisión de John. Era un muchachito simpático y despierto, y siempre llegaba al trabajo silbando.

A Merrylegs le molestaba bastante que lo “manoseara”, como decía él, “un chico que no sabía nada”; pero hacia el final de la segunda semana me dijo en confianza que creía que el chico iba a salir bueno.

Por fin llegó el día en que James tuvo que dejarnos; aunque siempre estaba alegre, aquella mañana parecía muy abatido.

“Verás —le dijo a John—, dejo muchas cosas atrás: a mi madre y a Betsy, a ti, a un buen amo y una buena señora, y luego los caballos, y a mi viejo Merrylegs. En el nuevo sitio no conoceré a nadie. Si no fuera porque voy a tener un puesto mejor y podré ayudar más a mi madre, no creo que me hubiera decidido; es un trago muy duro, John.”

“Sí, James, muchacho, lo es; pero no tendría muy buena opinión de ti si pudieras dejar tu casa por primera vez y no sentirlo. Anímate, allí harás amigos; y si te va bien, como estoy seguro de que te irá, será estupendo para tu madre, y estará muy orgullosa de que hayas conseguido un puesto tan bueno.”

Así que John le levantó el ánimo, pero todos lamentaron perder a James; en cuanto a Merrylegs, lo echó de menos durante varios días y perdió por completo el apetito. Así que John lo sacó varias mañanas con un ramal cuando me ejercitaba a mí y, trotando y galopando a mi lado, el pequeño recuperó el ánimo y pronto estuvo bien.

El padre de Joe venía a menudo a echar una mano, porque conocía el trabajo; y Joe se esforzaba muchísimo por aprender, y John estaba muy animado con él.

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