Black Beauty online lesen – Kapitel 14. James Howard

Kapitel 14. James Howard

An einem frühen Dezembermorgen hatte John mich gerade nach meiner täglichen Bewegung in meine Box geführt und schnallte mir die Decke um, und James kam mit etwas Hafer aus der Futterkammer, als der Herr in den Stall trat. Er sah ziemlich ernst aus und hielt einen geöffneten Brief in der Hand. John schloss die Tür meiner Box, tippte an seine Mütze und wartete auf Anweisungen.

„Guten Morgen, John“, sagte der Herr. „Ich möchte wissen, ob Sie irgendeine Klage über James vorzubringen haben.“

„Eine Klage, Sir? Nein, Sir.“

„Ist er fleißig bei der Arbeit und respektvoll Ihnen gegenüber?“

„Ja, Sir, immer.“

„Sie stellen nie fest, dass er seine Arbeit vernachlässigt, wenn Sie ihm den Rücken zukehren?“

„Niemals, Sir.“

„Das ist gut; aber ich muss noch eine Frage stellen. Haben Sie keinen Grund zu dem Verdacht, dass er, wenn er mit den Pferden zur Bewegung ausreitet oder eine Botschaft überbringt, unterwegs stehen bleibt, um mit seinen Bekannten zu schwatzen, oder in Häuser geht, in denen er nichts zu suchen hat, und die Pferde draußen stehen lässt?“

„Nein, Sir, ganz gewiss nicht; und wenn jemand so etwas über James gesagt hat, dann glaube ich es nicht, und ich werde es auch nicht glauben, solange es mir nicht vor Zeugen ordentlich bewiesen wird; es steht mir nicht zu zu sagen, wer versucht hat, James’ guten Ruf zu beschädigen, aber das will ich sagen, Sir: Einen zuverlässigeren, umgänglicheren, ehrlicheren, aufgeweckteren jungen Burschen habe ich in diesem Stall nie gehabt. Ich kann mich auf sein Wort verlassen und auf seine Arbeit; er ist sanft und geschickt mit den Pferden, und ich hätte sie lieber in seiner Obhut als bei der Hälfte der jungen Kerle, die ich mit betressten Hüten und Livreen kenne; und wer eine Auskunft über James Howard haben will“, sagte John mit einem entschiedenen Ruck des Kopfes, „der soll zu John Manly kommen.“

Der Herr hatte die ganze Zeit ernst und aufmerksam dagestanden, aber als John seine Rede beendete, breitete sich ein breites Lächeln über sein Gesicht, und mit einem freundlichen Blick hinüber zu James, der die ganze Zeit still an der Tür gestanden hatte, sagte er: „James, mein Junge, stell den Hafer ab und komm her; ich bin sehr froh zu sehen, dass Johns Meinung über deinen Charakter so genau mit meiner eigenen übereinstimmt. John ist ein vorsichtiger Mann“, sagte er mit einem schelmischen Lächeln, „und es ist nicht immer leicht, seine Meinung über Leute zu erfahren, deshalb dachte ich, wenn ich auf dieser Seite auf den Busch klopfe, fliegen die Vögel heraus, und ich erfahre schnell, was ich wissen wollte; und nun kommen wir zur Sache. Ich habe einen Brief von meinem Schwager, Sir Clifford Williams von Clifford Hall. Er möchte, dass ich ihm einen vertrauenswürdigen jungen Pferdepfleger finde, etwa zwanzig oder einundzwanzig Jahre alt, der sein Handwerk versteht. Sein alter Kutscher, der seit dreißig Jahren bei ihm ist, wird gebrechlich, und er braucht einen Mann, der mit ihm arbeitet und sich in seine Gepflogenheiten einarbeitet und der dann, wenn der alte Mann in den Ruhestand geht, an seine Stelle treten kann. Er bekäme zunächst achtzehn Schilling die Woche, einen Stallanzug, einen Kutscheranzug, eine Schlafkammer über der Remise und einen Jungen unter sich. Sir Clifford ist ein guter Herr, und wenn du die Stelle bekommen könntest, wäre das ein guter Anfang für dich. Ich möchte mich nicht von dir trennen, und wenn du uns verließest, würde John, das weiß ich, seine rechte Hand verlieren.“

„Das würde ich, Sir“, sagte John, „aber ich möchte ihm um nichts in der Welt im Weg stehen.“

„Wie alt bist du, James?“, fragte der Herr.

„Im Mai werde ich neunzehn, Sir.“

„Das ist jung; was meinen Sie, John?“

„Nun, Sir, jung ist es; aber er ist so zuverlässig wie ein Mann, und er ist stark und gut gewachsen, und obwohl er noch nicht viel Erfahrung im Fahren hat, hat er eine leichte, feste Hand und ein schnelles Auge, und er ist sehr sorgfältig, und ich bin ganz sicher, dass kein Pferd unter ihm je zugrunde geht, weil niemand nach seinen Hufen und Eisen gesehen hat.“

„Ihr Wort wird am meisten zählen, John“, sagte der Herr, „denn Sir Clifford fügt in einer Nachschrift hinzu: ‚Wenn ich einen Mann finden könnte, der von Ihrem John ausgebildet wurde, wäre er mir lieber als jeder andere‘; also, James, mein Junge, überleg es dir, sprich beim Mittagessen mit deiner Mutter, und dann lass mich wissen, was du möchtest.“

Wenige Tage nach diesem Gespräch war es endgültig beschlossen, dass James in einem Monat oder sechs Wochen, je nachdem, wie es seinem Herrn passte, nach Clifford Hall gehen sollte, und in der Zwischenzeit sollte er alle Übung im Fahren bekommen, die man ihm geben konnte. Ich hatte die Kutsche nie zuvor so oft ausfahren sehen; wenn die Herrin nicht ausfuhr, fuhr der Herr sonst selbst in der zweirädrigen Chaise; aber jetzt, ob es nun der Herr oder die jungen Damen waren oder nur eine Besorgung, wurden Ginger und ich vor die Kutsche gespannt, und James fuhr uns. Anfangs saß John mit ihm auf dem Bock und erklärte ihm dies und das, und danach fuhr James allein.

Dann war es erstaunlich, wie viele Orte der Herr am Samstag in der Stadt aufsuchte und durch welch sonderbare Straßen wir gefahren wurden. Er fuhr ganz gewiss gerade dann zum Bahnhof, wenn der Zug einlief und Droschken und Kutschen, Karren und Omnibusse alle zugleich über die Brücke wollten; diese Brücke verlangte gute Pferde und gute Fahrer, wenn die Bahnhofsglocke läutete, denn sie war schmal, und zum Bahnhof hinauf gab es eine sehr scharfe Kurve, wo es gar nicht schwer gewesen wäre, ineinanderzufahren, wenn man nicht scharf aufpasste und seine fünf Sinne beisammenhielt.

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