Leia Black Beauty online – Capítulo 34. Um velho cavalo de guerra

Capítulo 34. Um velho cavalo de guerra

Captain tinha sido domado e treinado para cavalo do exército; o seu primeiro dono era um oficial de cavalaria que partia para a Guerra da Crimeia. Disse que gostava bastante do treinamento com todos os outros cavalos, trotando juntos, virando juntos, para a direita ou para a esquerda, parando à voz de comando ou arrancando a toda a velocidade ao som do clarim ou ao sinal do oficial. Quando jovem, era tordilho escuro rodado e considerado muito bonito. O seu dono, um cavalheiro jovem e fogoso, gostava muito dele e o tratou desde o início com o maior cuidado e bondade. Contou-me que achava a vida de um cavalo do exército muito agradável; mas, quando chegou a hora de ser mandado para o estrangeiro, pelo mar, num grande navio, quase mudou de ideia.

“Essa parte”, disse ele, “foi pavorosa! É claro que não podíamos passar andando da terra para o navio; por isso tiveram de pôr correias fortes por baixo do nosso corpo, e então fomos erguidos do chão, apesar de nos debatermos, e balançados pelo ar, por cima da água, até o convés da grande embarcação. Ali nos puseram em baias pequenas e apertadas, e por muito tempo não vimos o céu nem pudemos esticar as pernas. O navio às vezes jogava com os ventos fortes, e éramos atirados de um lado para o outro e nos sentíamos bem mal.

“Mas afinal aquilo acabou, e fomos içados e balançados de novo até a terra; ficamos muito contentes e bufamos e relinchamos de alegria quando voltamos a sentir chão firme debaixo dos pés.

“Logo descobrimos que o país a que tínhamos chegado era muito diferente do nosso e que tínhamos muitas privações a suportar além dos combates; mas muitos dos homens gostavam tanto dos seus cavalos que faziam tudo o que podiam para lhes dar conforto, apesar da neve, da umidade e de tudo estar em desordem.”

“Mas e os combates?”, perguntei. “Não eram piores do que tudo o mais?”

“Bem”, disse ele, “nem sei direito; sempre gostávamos de ouvir o clarim tocar e de ser chamados, e ficávamos impacientes para partir, embora às vezes tivéssemos de ficar horas parados, à espera da voz de comando; e, quando a ordem era dada, saltávamos para a frente com tanta alegria e ânsia como se não houvesse balas de canhão, baionetas nem balas. Creio que, enquanto sentíamos o nosso cavaleiro firme na sela e a mão dele segura nas rédeas, nenhum de nós cedia ao medo, nem mesmo quando as terríveis granadas rodopiavam pelo ar e explodiam em mil pedaços.

“Eu e o meu nobre dono entramos juntos em muitas ações sem um ferimento; e, embora eu visse cavalos derrubados a bala, trespassados por lanças e rasgados por terríveis golpes de sabre; embora os deixássemos mortos no campo ou morrendo na agonia das suas feridas, não creio que temesse por mim. A voz animada do meu dono, quando encorajava os seus homens, me fazia sentir que ele e eu não podíamos ser mortos. Eu tinha uma confiança tão perfeita nele que, enquanto ele me guiava, eu estava pronto para investir até a própria boca do canhão. Vi muitos homens valentes abatidos, muitos caírem da sela mortalmente feridos. Tinha ouvido os gritos e os gemidos dos moribundos, tinha galopado sobre terreno escorregadio de sangue e muitas vezes tivera de me desviar para não pisar em homem ou cavalo ferido, mas, até um dia pavoroso, nunca tinha sentido terror; esse dia eu nunca esquecerei.”

Aqui o velho Captain parou por algum tempo e respirou fundo; esperei, e ele continuou.

“Era uma manhã de outono e, como de costume, uma hora antes do amanhecer a nossa cavalaria tinha saído, já ajaezada para o trabalho do dia, fosse ele combater ou esperar. Os homens estavam ao lado dos seus cavalos, à espera, prontos para as ordens. À medida que a luz aumentava, pareceu haver certa agitação entre os oficiais; e, antes que o dia estivesse bem começado, ouvimos o fogo dos canhões inimigos.

“Então um dos oficiais se aproximou a cavalo e deu a ordem de montar, e num segundo cada homem estava na sela, e cada cavalo esperava o toque da rédea ou a pressão dos calcanhares do cavaleiro, todos animados, todos ansiosos; mas tínhamos sido tão bem treinados que, a não ser por mastigarmos os freios e sacudirmos a cabeça com inquietação de vez em quando, não se podia dizer que nos mexêssemos.

“O meu querido dono e eu estávamos à frente da linha e, enquanto todos se mantinham imóveis e atentos, ele pegou uma mechinha solta da minha crina que tinha caído para o lado errado, passou-a para o lado certo e a alisou com a mão; depois, dando tapinhas no meu pescoço, disse: ‘Hoje vamos ter um dia e tanto, Bayard, meu belo; mas faremos o nosso dever, como sempre fizemos.’ Naquela manhã ele afagou o meu pescoço mais, acho eu, do que jamais tinha feito; calmamente, sem parar, como se estivesse pensando em outra coisa. Eu adorava sentir a mão dele no meu pescoço e arqueava a crineira com orgulho e alegria; mas fiquei bem quieto, pois conhecia todos os seus humores, e quando ele gostava que eu ficasse quieto, e quando alegre.

“Não posso contar tudo o que aconteceu naquele dia, mas vou contar a última carga que fizemos juntos; foi através de um vale, bem diante dos canhões inimigos. A essa altura já estávamos bem acostumados ao estrondo da artilharia pesada, à crepitação do fogo de mosquetes e aos projéteis voando perto de nós; mas eu nunca tinha estado sob um fogo como aquele que atravessamos naquele dia. Da direita, da esquerda e da frente, balas e granadas choviam sobre nós. Muitos homens valentes tombaram, muitos cavalos caíram, atirando o cavaleiro por terra; muitos cavalos sem cavaleiro saíram desvairados das fileiras; depois, apavorados por estarem sós, sem mão que os guiasse, vinham se apertar entre os seus antigos companheiros, para galopar com eles para a carga.

“Por mais terrível que fosse, ninguém parou, ninguém voltou atrás. A cada momento as fileiras rareavam, mas, à medida que os nossos camaradas caíam, nós nos fechávamos para mantê-las unidas; e, em vez de sermos abalados ou de vacilarmos no andamento, o nosso galope ficava cada vez mais rápido à medida que nos aproximávamos dos canhões.

“O meu dono, o meu querido dono, animava os seus camaradas com o braço direito erguido bem alto, quando uma das balas que zuniam junto à minha cabeça o atingiu. Senti-o cambalear com o choque, embora não soltasse um grito; tentei conter a minha velocidade, mas a espada caiu da mão direita dele, a rédea se soltou da esquerda e, tombando para trás da sela, ele caiu por terra; os outros cavaleiros passaram por nós em tropel, e a força da carga me arrastou dali.

“Eu queria manter o meu lugar ao lado dele e não o deixar sob aquele tropel de cascos, mas foi em vão; e então, sem dono nem amigo, eu estava só naquele grande campo de matança; aí o medo se apoderou de mim, e tremi como nunca tinha tremido; e eu também, como tinha visto outros cavalos fazerem, tentei entrar nas fileiras e galopar com eles; mas fui repelido pelas espadas dos soldados. Nesse instante, um soldado cujo cavalo tinha sido morto debaixo dele agarrou a minha rédea e me montou, e com esse novo dono eu avançava outra vez; mas a nossa valorosa companhia foi cruelmente subjugada, e os que restaram vivos depois da luta feroz pelos canhões voltaram a galope pelo mesmo terreno. Alguns dos cavalos estavam tão gravemente feridos que mal conseguiam se mover por causa da perda de sangue; outras nobres criaturas tentavam se arrastar sobre três pernas, e outras lutavam para se erguer sobre as patas dianteiras, com as traseiras despedaçadas pelos tiros. Depois da batalha, os homens feridos foram recolhidos e os mortos foram enterrados.”

“E os cavalos feridos?”, perguntei. “Foram deixados para morrer?”

“Não, os ferradores do exército percorreram o campo com as suas pistolas e abateram todos os que estavam perdidos; alguns que tinham apenas ferimentos leves foram trazidos de volta e tratados, mas a maior parte das criaturas nobres e de boa vontade que saíram naquela manhã nunca voltou! Nas nossas cocheiras, só voltou mais ou menos um em cada quatro.

“Nunca mais vi o meu querido dono. Creio que caiu morto da sela. Nunca amei tanto nenhum outro dono. Entrei em muitos outros combates, mas só fui ferido uma vez, e sem gravidade; e, quando a guerra acabou, voltei para a Inglaterra, tão são e forte como quando parti.”

Eu disse: “Já ouvi pessoas falarem da guerra como se fosse uma coisa muito bonita.”

“Ah!”, disse ele, “imagino que nunca a tenham visto. Sem dúvida é muito bonita quando não há inimigo, quando é só exercício, desfile e combate simulado. Sim, aí é muito bonita; mas, quando milhares de homens e cavalos bons e valentes são mortos ou aleijados para o resto da vida, o aspecto é bem diferente.”

“Você sabe por que lutavam?”, perguntei.

“Não”, disse ele, “isso é mais do que um cavalo pode entender, mas os inimigos deviam ser gente terrivelmente má, se era certo ir tão longe pelo mar de propósito para matá-los.”

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