Lee Black Beauty en línea – Capítulo 48. El granjero Thoroughgood y su nieto Willie

Capítulo 48. El granjero Thoroughgood y su nieto Willie

En esta venta, por supuesto, me encontré en compañía de los caballos viejos y derrengados: algunos cojos, algunos con huélfago, algunos viejos, y algunos a los que, estoy seguro, habría sido una misericordia pegarles un tiro.

Los compradores y los vendedores, también, muchos de ellos, no parecían estar mucho mejor que los pobres animales por los que regateaban. Había pobres ancianos que intentaban conseguir un caballo o un poni por unas pocas libras, que pudiera arrastrar algún carrito de leña o de carbón. Había hombres pobres que intentaban vender un animal agotado por dos o tres libras, antes que sufrir la pérdida mayor de sacrificarlo. Algunos de ellos parecían como si la pobreza y los tiempos difíciles los hubieran endurecido por completo; pero había otros a los que yo habría servido de buena gana con lo último de mis fuerzas; pobres y andrajosos, pero amables y humanos, con voces en las que podía confiar. Había un anciano tambaleante que se encaprichó mucho de mí, y yo de él, pero yo no era lo bastante fuerte; ¡fue un momento de angustia! Viniendo de la parte mejor de la feria, me fijé en un hombre con aspecto de granjero acomodado, con un muchacho a su lado; tenía la espalda ancha y los hombros redondeados, una cara bondadosa y colorada, y llevaba un sombrero de ala ancha. Cuando llegó junto a mí y mis compañeros, se detuvo y nos echó una mirada compasiva a todos. Vi que sus ojos se posaban en mí; aún tenía buena crin y buena cola, lo que mejoraba algo mi aspecto. Levanté las orejas y lo miré.

“Ahí hay un caballo, Willie, que ha conocido tiempos mejores”.

“¡Pobre viejo! —dijo el muchacho—, ¿crees, abuelo, que fue alguna vez caballo de carruaje?”

“¡Oh, sí, muchacho! —dijo el granjero, acercándose más—, podría haber sido cualquier cosa cuando era joven; mira sus ollares y sus orejas, la forma del cuello y de la espalda; hay mucha casta en ese caballo”. Alargó la mano y me dio una palmadita cariñosa en el cuello. Yo adelanté el hocico en respuesta a su bondad; el muchacho me acarició la cara.

“¡Pobre viejo! Mira, abuelo, qué bien entiende el cariño. ¿No podrías comprarlo y rejuvenecerlo como hiciste con Ladybird?”

“Querido muchacho, no puedo rejuvenecer a todos los caballos viejos; además, Ladybird no era tan vieja, sino que estaba agotada y maltratada”.

“Pues, abuelo, yo no creo que este sea viejo; mira su crin y su cola. Me gustaría que le miraras la boca, y entonces podrías saberlo; aunque está tan delgado, no tiene los ojos hundidos como algunos caballos viejos”.

El anciano caballero se rio. “¡Bendito muchacho! Es tan caballista como su viejo abuelo”.

“Pero mírale la boca, abuelo, y pregunta el precio; estoy seguro de que rejuvenecería en nuestros prados”.

El hombre que me había traído a la venta metió entonces baza.

“El señorito es un verdadero entendido, señor. Pues la verdad es que este caballo está simplemente agotado por el exceso de trabajo en los coches de alquiler; no es viejo, y oí que el veterinario decía que seis meses de descanso en el campo lo pondrían bien del todo, visto que no tenía huélfago. Yo lo he estado cuidando estos últimos diez días, y nunca me he topado con un animal más agradecido y agradable, y a un caballero le valdría la pena dar un billete de cinco libras por él y darle una oportunidad. Apuesto a que la próxima primavera valdría veinte libras”.

El anciano caballero se rio, y el muchachito levantó la vista con ansia.

“Oh, abuelo, ¿no dijiste que el potro se había vendido por cinco libras más de lo que esperabas? No serías más pobre si compraras este”.

El granjero me palpó despacio las patas, que estaban muy hinchadas y resentidas; luego me miró la boca. “Trece o catorce, diría yo; hágalo trotar, ¿quiere?”

Arqueé mi pobre cuello delgado, levanté un poco la cola y estiré las patas lo mejor que pude, porque las tenía muy rígidas.

“¿Cuánto es lo mínimo que aceptará por él?”, dijo el granjero cuando volví.

“Cinco libras, señor; ese es el precio más bajo que fijó mi amo”.

“Es una apuesta —dijo el anciano caballero, moviendo la cabeza, pero al mismo tiempo sacando despacio el monedero—, ¡toda una apuesta! ¿Tiene algo más que hacer aquí?”, dijo mientras contaba los soberanos en su mano.

“No, señor, puedo llevárselo a la posada, si lo desea”.

“Hágalo, voy ahora para allá”.

Ellos caminaron delante, y a mí me llevaron detrás. El muchacho apenas podía contener su alegría, y el anciano caballero parecía disfrutar de su contento. Me dieron una buena ración en la posada, y luego un criado de mi nuevo amo me llevó a casa montándome con suavidad, y me soltaron en un gran prado con un cobertizo en una esquina.

El señor Thoroughgood, que así se llamaba mi benefactor, dio órdenes de que me dieran heno y avena cada noche y cada mañana, y el prado libre durante el día, y “tú, Willie —dijo—, tienes que encargarte de vigilarlo; te lo dejo a tu cargo”.

El muchacho estaba orgulloso de su encargo y lo asumió con toda seriedad. No había un día en que no me hiciera una visita; a veces me buscaba entre los demás caballos y me daba un trozo de zanahoria o algo rico, o a veces se quedaba a mi lado mientras yo comía mi avena. Siempre venía con palabras amables y caricias, y, por supuesto, le fui tomando mucho cariño. Me llamaba Old Crony, porque solía acudir a él en el campo y seguirlo a todas partes. A veces traía a su abuelo, que siempre me miraba las patas con atención.

“Este es nuestro punto débil, Willie —decía—; pero está mejorando tan constantemente que creo que veremos un cambio a mejor en primavera”.

El descanso absoluto, la buena comida, el césped blando y el ejercicio suave pronto empezaron a notarse en mi estado y en mi ánimo. Tenía una buena constitución heredada de mi madre, y nunca me habían forzado de joven, así que tenía más posibilidades que muchos caballos a los que han hecho trabajar antes de alcanzar toda su fuerza. Durante el invierno mis patas mejoraron tanto que empecé a sentirme otra vez bastante joven. Llegó la primavera, y un día de marzo el señor Thoroughgood decidió probarme en el faetón. Me alegré mucho, y él y Willie me condujeron unas millas. Mis patas ya no estaban rígidas, y hice el trabajo con total facilidad.

“Está rejuveneciendo, Willie; ahora tenemos que darle un poco de trabajo suave, y para mediados de verano estará tan bien como Ladybird. Tiene una boca preciosa y buenos aires; no pueden ser mejores”.

“¡Oh, abuelo, cuánto me alegro de que lo compraras!”

“Y yo también, muchacho; pero tiene que agradecértelo más a ti que a mí; ahora debemos buscarle un lugar tranquilo y distinguido, donde lo valoren”.

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