Leia Black Beauty online – Capítulo 47. Tempos difíceis

Capítulo 47. Tempos difíceis

Do meu novo dono nunca vou me esquecer; tinha olhos pretos e nariz adunco, a boca tão cheia de dentes quanto a de um buldogue, e a voz tão áspera quanto o ranger das rodas de uma carroça sobre o cascalho. Chamava-se Nicholas Skinner, e acredito que era o homem para quem trabalhava o pobre Sam, o Maltrapilho.

Ouvi homens dizerem que ver é crer; mas eu diria que sentir é crer; pois, por mais que eu tivesse visto antes, nunca soube até então da miséria absoluta que é a vida de um cavalo de carro de praça.

Skinner tinha uma frota de carros ordinários e um bando de cocheiros ordinários; era duro com os homens, e os homens eram duros com os cavalos. Nesse lugar não tínhamos descanso no domingo, e era o auge do calor do verão.

Às vezes, em uma manhã de domingo, um grupo de farristas alugava o carro para o dia; quatro deles dentro e outro com o cocheiro, e eu tinha de levá-los dez ou quinze milhas campo adentro e trazê-los de volta; nenhum deles jamais descia para subir uma ladeira a pé, por mais íngreme que fosse, ou por mais quente que estivesse o dia — a não ser, é verdade, quando o cocheiro temia que eu não desse conta, e às vezes eu ficava tão febril e esgotado que mal conseguia tocar na comida. Como eu tinha saudade do bom farelo molhado com salitre que Jerry nos dava nas noites de sábado, no tempo quente, que nos refrescava e nos deixava tão confortáveis! Então tínhamos duas noites e um dia inteiro de descanso ininterrupto, e na manhã de segunda-feira estávamos de novo dispostos como cavalos jovens; mas aqui não havia descanso, e o meu cocheiro era tão duro quanto o patrão. Ele tinha um chicote cruel, com alguma coisa tão afiada na ponta que às vezes tirava sangue, e chegava a me chicotear por baixo da barriga e a estalar o açoite na minha cabeça. Humilhações como essas me tiravam terrivelmente o ânimo, mas ainda assim eu dava o melhor de mim e nunca fazia corpo mole; pois, como dizia a pobre Ginger, não adiantava; os homens são mais fortes.

A minha vida era agora tão completamente miserável que eu desejava, como Ginger, cair morto no trabalho e ficar livre do meu sofrimento, e um dia o meu desejo esteve muito perto de se realizar.

Fui para o ponto às oito da manhã e já tinha feito uma boa parte do trabalho quando tivemos de levar um freguês à estação de trem. Estava para chegar um trem comprido, então o meu cocheiro parou atrás de alguns dos carros de fora, para tentar a sorte de uma corrida de volta. Era um trem muito cheio, e, como todos os carros logo foram tomados, chamaram o nosso. Era um grupo de quatro; um homem barulhento e fanfarrão com uma senhora, um menino pequeno e uma mocinha, e uma grande quantidade de bagagem. A senhora e o menino entraram no carro, e, enquanto o homem dava ordens sobre a bagagem, a mocinha veio e olhou para mim.

“Papai”, disse ela, “tenho certeza de que este pobre cavalo não pode nos levar com toda a nossa bagagem até tão longe, ele está tão fraco e esgotado. Olhe para ele.”

“Ah! Ele está bem, senhorita”, disse o meu cocheiro, “é forte o bastante.”

O carregador, que arrastava umas caixas pesadas, sugeriu ao cavalheiro que, como havia tanta bagagem, talvez fosse o caso de tomar um segundo carro.

“O seu cavalo aguenta ou não aguenta?”, disse o fanfarrão.

“Ah! Aguenta muito bem, senhor; mande subir as caixas, carregador; ele levaria mais do que isso”; e ajudou a içar uma caixa tão pesada que senti as molas baixarem.

“Papai, papai, tome um segundo carro”, disse a mocinha em tom de súplica. “Tenho certeza de que estamos errados, tenho certeza de que é muita crueldade.”

“Bobagem, Grace, entre de uma vez e não faça todo esse escândalo; bonita coisa seria se um homem de negócios tivesse de examinar cada cavalo de carro de praça antes de alugá-lo — o homem conhece o seu ofício, é claro; vamos, entre e cale a boca!”

A minha doce amiga teve de obedecer, e caixa após caixa foi arrastada para cima e acomodada no teto do carro ou ajeitada ao lado do cocheiro. Por fim tudo ficou pronto, e, com o seu costumeiro tranco na rédea e uma chicotada, ele saiu da estação.

A carga era muito pesada, e eu não tinha tido comida nem descanso desde a manhã; mas dei o melhor de mim, como sempre tinha feito, apesar da crueldade e da injustiça.

Fui razoavelmente bem até chegarmos a Ludgate Hill; mas ali a carga pesada e a minha própria exaustão foram demais. Eu lutava para continuar, espicaçado por trancos constantes na rédea e pelo uso do chicote, quando, em um único instante — não sei dizer como —, os meus cascos escorregaram debaixo de mim, e caí pesadamente no chão, de lado; a rapidez e a força com que caí pareceram arrancar todo o ar do meu corpo. Fiquei perfeitamente imóvel; na verdade, não tinha forças para me mexer, e pensei que agora ia morrer. Ouvi uma espécie de confusão à minha volta, vozes altas e zangadas, e a bagagem sendo descida, mas tudo era como um sonho. Pareceu-me ouvir aquela voz doce e compadecida dizendo: “Oh! Aquele pobre cavalo! É tudo culpa nossa.” Alguém veio e afrouxou a cisgola da minha cabeçada e soltou os tirantes que mantinham a coalheira tão apertada em mim. Alguém disse: “Está morto, nunca mais vai se levantar.” Depois pude ouvir um policial dando ordens, mas nem sequer abri os olhos; só conseguia puxar o ar, arquejando, de vez em quando. Jogaram um pouco de água fria na minha cabeça, derramaram um pouco de cordial na minha boca e me cobriram com alguma coisa. Não sei dizer quanto tempo fiquei ali deitado, mas senti a vida voltando, e um homem de voz bondosa me afagava e me encorajava a levantar. Depois de me darem mais um pouco de cordial, e depois de uma ou duas tentativas, pus-me de pé, cambaleando, e fui levado com cuidado a umas cocheiras que ficavam ali perto. Lá me puseram em uma baia com boa cama de palha e me trouxeram um mingau morno, que bebi agradecido.

À noite eu estava suficientemente recuperado para ser levado de volta às cocheiras de Skinner, onde acho que fizeram por mim o melhor que puderam. De manhã Skinner veio com um ferrador para me examinar. Ele me examinou com muita atenção e disse:

“Este é um caso de excesso de trabalho mais do que de doença, e, se o senhor pudesse lhe dar seis meses solto no pasto, ele poderia trabalhar de novo; mas agora não lhe resta nem um pingo de força.”

“Então ele que vá para os cães”, disse Skinner. “Não tenho pastos para tratar de cavalos doentes — ele pode ficar bom ou pode não ficar; esse tipo de coisa não serve para o meu negócio; o meu sistema é fazê-los trabalhar enquanto andarem e depois vendê-los pelo que derem, ao esfolador ou a quem for.”

“Se ele estivesse com o fôlego arruinado”, disse o ferrador, “seria melhor mandar matá-lo de uma vez, mas não está; vai haver uma venda de cavalos daqui a uns dez dias; se o senhor o deixar descansar e o alimentar bem, ele pode se recuperar, e o senhor pode conseguir mais do que vale o couro dele, de todo modo.”

Com esse conselho, Skinner, um tanto a contragosto, creio eu, deu ordens para que eu fosse bem alimentado e bem cuidado, e o cavalariço, para minha felicidade, cumpriu as ordens com muito mais boa vontade do que o patrão teve ao dá-las. Dez dias de descanso completo, bastante aveia boa, feno e farelo molhado, com linhaça cozida misturada, fizeram mais para me pôr em forma do que qualquer outra coisa teria feito; aqueles farelos com linhaça eram deliciosos, e comecei a pensar que, afinal, talvez fosse melhor viver do que ir para os cães. Quando chegou o décimo segundo dia depois do acidente, fui levado à venda, a algumas milhas de Londres. Eu sentia que qualquer mudança em relação ao lugar onde estava só podia ser para melhor, então ergui a cabeça e esperei o melhor.

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