Les Contes de Canterbury – Le Moine

C’est peut-être l’un des plus anciens extraits de poésie sur les chevaux que j’aie publiés : un passage des Contes de Canterbury de Chaucer (écrits à la fin du XIVe siècle) intitulé Le Moine.

Les Contes de Canterbury – Le Moine

Il y avait un moine, fait pour commander,
Un intendant, qui aimait la vénerie ;
Un homme viril, digne d’être abbé.
Il avait à l’écurie maints chevaux de race :
Et quand il chevauchait, on entendait sa bride
Tinter dans le vent sifflant, aussi clair,
Oui, et aussi fort que la cloche de la chapelle
Du prieuré dont ce brave moine avait la charge.
La règle de saint Maur ou de saint Benoît,
Parce qu’elle était vieille et quelque peu stricte,
Ce moine laissait ces vieilleries aller leur train
Et suivait à leur place les manières du monde nouveau.
Il ne donnait pas une poule plumée de ce texte
Qui prétend que les chasseurs ne sont pas de saints hommes ;
Ni qu’un moine, quand il est hors de son cloître,
Est pareil à un poisson hors de l’eau ;
C’est-à-dire un moine sorti de son cloître.
Mais ce texte-là, il ne l’estimait pas une huître ;
Et je dis que son opinion était fort bonne.
Quoi ? Devrait-il étudier comme un fou
Penché sur un livre dans sa cellule ? Ou bien
Aller travailler de ses mains, peiner et suer,
Comme le veut Augustin ? Comment servir le monde ?
Qu’Augustin garde donc sa peine pour lui seul.
Aussi était-il cavalier jour et nuit ;
Il avait des lévriers, rapides comme l’oiseau en vol.
Comme chevaucher et chasser le lièvre
Étaient tout son amour, il ne regardait à aucune dépense.
Je vis que ses manches étaient bordées au poignet
De petit-gris, le plus beau du pays ;
Et pour attacher son capuchon sous le menton,
Il avait une curieuse épingle d’or ouvragé :
Un nœud d’amour ornait son plus gros bout.
Sa tête était chauve et brillait comme du verre,
Et son visage était lisse comme s’il avait reçu l’onction.
Ce seigneur était gras, il était en belle forme.
Il roulait ses yeux saillants, qui luisaient,
Brûlants et rouges, comme le feu sous une marmite ;
Ses bottes étaient souples ; son cheval de grand prix.
Assurément, c’était un beau prélat :
Il n’était pas pâle comme un pauvre spectre décharné.
De tous les rôtis, il préférait un cygne bien gras.
Son palefroi était brun comme une mûre.

Encore du Chaucer

J’ai un autre extrait des Contes de Canterbury pour la semaine prochaine… même si rien n’y parle vraiment de chevaux, le titre original est bien Canterbury Tales (canter, c’est le galop en anglais), non ?

Les chevaux en poésie