The Riding of the Rebel

La poésie équestre du jour est un poème narratif palpitant écrit en 1898 par William Ogilvie, poète narratif écossais et amoureux des chevaux.

The Riding of the Rebel

C’était le régisseur de Red Creek, un homme sûr et loyal,
Qui ne rechignait jamais à la tâche quand il y avait du travail ;
Tout le jour il parcourait le domaine à cheval, et quand la lumière baissait
La plus douce des épouses qui ait jamais aimé guettait son retour.

Elle lui avait apporté en dot des cheveux d’or et des yeux d’un bleu rieur,
Un cœur vaillant et une main habile aux rênes pour traverser le mulga ;
Et quand on rassemblait le bétail dans les plaines de gommiers, de toutes parts,
Elle aimait monter les poulains les plus sauvages, que personne d’autre n’osait monter.

Et un jour il advint qu’un cheval rétif, à la bouche à peine faite et mal débourré,
Refusa la caresse de sa main douce et les mots plus doux encore qu’elle lui disait,
Et, plongeant en avant comme le navire sous les tempêtes d’automne,
Il se cabra, perdit l’équilibre et se renversa sur la barrière.

Son mari se pencha sur elle, une terreur glacée au cœur –
Le corps qu’il aimait tant restait immobile, les lèvres pâles ne s’ouvraient pas ;
Tout le jour elle resta inconsciente, mais quand les étoiles se mirent à sourire
Il entendit son nom murmuré tout bas, et sut qu’elle était encore à lui.

Puis il dit sa peur : « Mon amour, si tu venais à mourir !…
À moins que tu ne prennes tes ordres d’un autre homme que moi,
Tu ne toucheras plus jamais une bride, tu ne monteras plus jamais à cheval,
Tant que le rebelle de Glenidol ne sera pas une monture de dame bien dressée ! »

Il y a à Glenidol un cheval rebelle connu dans tout l’Ouest,
Et il a la vie de trois hommes sur la conscience, d’audacieux cavaliers parmi les meilleurs ;
Les gars de la station ont entendu les railleries qui couraient au loin,
Et ont lancé ce défi en retour : « Venez donc nous apprendre à monter ! »

Accourez, joyeux cavaliers, vous qui avez un honneur à défendre !
Nous avons ratissé les collines et The Rebel est dans l’enclos,
Sa bouche ouverte, son pied qui frappe le sol et son œil vif qui lance des éclairs
Rappellent le caractère de sa mère et la fougue de son père.

Accourez, joyeux cavaliers, des cabanes, des camps et des villes !
Il faudra coller à la selle comme de la glu quand on ouvrira la barrière de l’enclos.
Mais le patron saura se montrer généreux, comme il en a l’habitude,
Envers le premier qui ramènera The Rebel sous l’éperon et le fouet de cuir brut.

Et les stockmen entendirent le défi, du Cooper jusqu’à la Bree,
Et vinrent des cabanes et des camps de bétail, un par un, deux par deux, trois par trois,
Pour garder intact leur honneur de cavalier et jouer les héros,
Pour battre les fiers gars de Glenidol et briser le cœur de The Rebel.

Et Ruddy Neil, le dresseur, arriva de la Riverine
Avec le tout dernier matériel de débourrage et toutes les ruses qu’il connaissait,
Mais avant que la selle ne soit fixée, avant qu’une sangle ne soit serrée,
L’antérieur de The Rebel lui fendit le crâne : on l’enterra à l’aube !

Marora Mick, le métis, vint de la Flinders River
Donner une leçon aux gars du sud de la frontière ;
Mais il reçut un accueil bien peu aimable en arrivant en Nouvelle-Galles du Sud,
Car The Rebel se servit de son sang et de sa cervelle pour peindre la barrière de l’enclos !

Et Mulga Jack vint du côté de Yuinburra
Le cheval n’était pas encore né, disait-on, que Mulga ne saurait monter ;
La bouche aussi dure que le cœur d’un avare, une volonté digne du Diable,
The Rebel fila vers la Stony Range, avec l’homme qui refusait d’être désarçonné ;

The Rebel fila vers la Stony Range, là où la plaine rejoint la brousse,
Les branches mortes craquaient contre son épaule, les pierres volaient sous ses sabots,
Et les troncs déchiquetés des gidyeas coupaient et déchiraient sur leur passage aveugle…
Et Jack gisait, froid, dans l’or du couchant : il avait enfin trouvé son maître.

Et une fois encore le défi retentit, plus amer encore de mépris,
Et les fiers gars de Glenidol, la veste déchirée par le mulga, parlèrent ainsi :
« Voilà une semaine que nous le traquons, à bride abattue,
Pour vous donner à tous une nouvelle chance : The Rebel est dans l’enclos ! »

Et les stockmen entendirent le défi, du Cooper jusqu’à la Bree ;
Mais « Je me fais vieux ! », « Je me fais raide ! » ou « J’ai une femme, voyez-vous ! »
Voilà ce qu’on murmurait jusqu’à la frontière ; et le cheval qu’ils ne pouvaient dompter
Avait sauvé Glenidol du déshonneur et lavé un nom sali.

Mais avant que le soleil rougissant ne se couche et que la nuit ne tombe sur les collines
Un jeune inconnu arriva à cheval jusqu’à la barrière, attacha sa monture et parla
Doucement, à voix basse, mais pas si bas que chacun ne l’entende :
« Je suis venu affronter votre poulain rebelle », – et il avait l’air de tenir parole.

Il brida The Rebel dans la lumière déclinante, sella le poulain et serra
Deux fois plutôt qu’une les courroies de son harnachement, et vérifia la « longueur » de ses étrivières.
Il monta The Rebel et donna le signal, et la barrière s’abaissa avec fracas,
Et le rebelle bondit vers la porte ouverte et dans les ombres brunes ;

Mais il s’apaisa à la voix rassurante et au contact de la main caressante,
Qui suivait la courbe de son encolure arquée, du garrot jusqu’au frontal ;
Ses flancs ruisselaient d’une sueur fraîche, ses épaules étaient couvertes d’écume,
Et il céda à la bride en jouant avec son mors, revenant au petit galop.

Et les gars restèrent assis, muets d’étonnement, et le régisseur de Red Creek
Fut le premier à sauter de la clôture de l’enclos pour l’acclamer chaleureusement.
Le cavalier leva son chapeau en réponse et les cheveux d’or s’envolèrent librement !
Et les yeux bleus s’illuminèrent de rire quand elle s’écria gaiement :
« Tu peux me rendre ma bride, me redonner mes sangles et ma selle, Car le rebelle de Glenidol est devenu une monture de dame bien dressée ! »

Palpitant, pour un poème

Les livres et les films nous ont tous déjà émus, mais la poésie me touche rarement. Le texte d’Ogilvie est riche en détails et en descriptions, au point qu’on a presque l’impression d’y être. Si vous cherchez quelque chose d’un peu plus court, vous aimerez peut-être Le cheval courait sans raison.

Les chevaux en poésie