Histoire d’un cheval Chapitre 10 – Le général Alison et Dorcas

De l’homme qui nous a donné Huckleberry Finn : l’histoire du cheval de Buffalo Bill, écrite par Mark Twain pour dénoncer l’absurdité de la corrida.

Première partie

Chapitre X Le général Alison et Dorcas

« Trop de monde pour elle, Maît’ Tom. Entre vous, et Shekels, et la femme du colonel, et le Cid — »

« Le Cid ? Ah oui, je me souviens — le corbeau. »

« — et Mrs. Capitaine Marsh, et Famine et Pestilence, les bébés coyotes, et Sour-Mash et ses chiots, et Sardanapale et ses chatons — maudits soient les noms qu’elle donne à ces bêtes, ils me tordent la mâchoire — et Potter : vous — tous assis dans la maison, et Soldier Boy à la fenêtre tout le temps, je m’étonne qu’elle se remette aussi bien qu’elle le fait. Elle — »

« Tu veux la garder pour toi toute seule, vieille égoïste ! »

« Maît’ Tom, vous savez bien que non. C’est trop de monde. Et puis cette idée de recevoir sans arrêt les rapports de ses officiers, et d’agir en conséquence, et de donner des ordres, comme si elle était en bonne santé ! C’est pas bon pour elle, et le chirurgien aime pas ça, et il a essayé de l’en dissuader et il a pas pu ; et quand il le lui a ordonné, elle était tellement outrée et indignée, et elle a été très sévère avec lui, et elle l’a accusé d’insubordination, et elle a dit que ça lui convenait pas de donner des ordres à un officier de son rang. Alors, il a vu qu’il l’avait plus énervée et lui avait fait plus de mal que tous les autres réunis, si bien qu’il s’en est voulu et qu’il aurait mieux fait de se taire. Les docteurs en savent pas lourd, ça c’est sûr. Elle s’intéresse trop aux choses — elle devrait se reposer davantage. Elle passe son temps à envoyer des messages à BB, et aux soldats, et aux Indiens, et à je ne sais qui encore, et aux animaux. »

« Aux animaux ? »

« Oui, monsieur. »

« Et qui les porte ? »

« Des fois Potter, mais le plus souvent c’est Shekels. »

« Allons donc ! Qui pourrait trouver à redire à un jeu de faire-semblant aussi charmant ? »

« Mais c’est pas du faire-semblant, Maît’ Tom. Elle les envoie pour de vrai. »

« Oui, ça, je n’en doute pas. »

« Vous doutez qu’ils les reçoivent, monsieur ? »

« Évidemment. Pas toi ? »

« Non, monsieur. Les animaux se parlent entre eux. Je le sais parfaitement, Maît’ Tom, et je le dis pas au hasard. »

« Quelle curieuse superstition ! »

« C’est pas une superstition, Maît’ Tom. Regardez ce Shekels — regardez-le, là. Il écoute, oui ou non ? Vous voyez ! Il a détourné la tête. C’est parce qu’il s’est fait prendre — pris sur le fait. Je vous le demande — est-ce qu’un chrétien pourrait avoir l’air plus honteux que lui en ce moment ? — couché ! Vous voyez ? Il allait filer en douce. Me dites pas le contraire, Maît’ Tom ! Si les animaux parlent pas, je veux bien être pendue. Et Shekels, c’est le pire. Il va raconter aux animaux tout ce qui se passe dans les quartiers des officiers ; et s’il manque de faits, il les invente. Il a pas plus de principes qu’un geai bleu ; et pour ce qui est de la morale, il en a pas une once. Regardez-le maintenant ; regardez-le ramper. Il sait ce que je dis, et il sait que c’est la vérité. Vous voyez vous-même qu’il est capable d’avoir honte ; c’est la seule vertu qu’il ait. C’est incroyable comme ils découvrent tout ce qui se passe — les animaux. Ils — »

« Tu le crois vraiment, Dorcas ? »

« Je fais pas que le croire, Maît’ Tom, je le sais. Avant-hier, ils savaient qu’il allait se passer quelque chose. Ils étaient tout excités, et ils chuchotaient entre eux ; tout le monde pouvait voir qu’ils — Mais mon Dieu ! faut que je retourne auprès d’elle, et j’en suis même pas encore arrivée à ma commission. »

« De quoi s’agit-il, Dorcas ? »

« Eh bien, c’est deux ou trois choses. D’abord, le docteur salue pas quand il arrive… Allons, Maît’ Tom, y a pas de quoi rire, et donc — »

« Bon, alors pardonne-moi ; je ne voulais pas rire — j’ai été pris au dépourvu. »

« Vous voyez, elle veut pas blesser le docteur, alors elle lui en dit rien ; mais elle, elle est toujours polie, et ça blesse les gens de cette sorte quand on est grossier avec eux. »

« Je ferai pendre ce docteur. »

« Maît’ Tom, elle veut pas qu’il soit pendu. Elle — »

« Bon, alors je le ferai bouillir dans l’huile. »

« Mais elle veut pas qu’il soit bouilli. Je — »

« Oh, très bien, très bien, je ne cherche qu’à lui faire plaisir ; je le ferai écorcher. »

« Mais elle veut pas qu’il soit écorché ; ça lui briserait le cœur. Allons — »

« Femme, c’est parfaitement déraisonnable. Mais que diable veut-elle donc ? »

« Maît’ Tom, si seulement vous pouviez être un peu patient, et pas vous emporter pour la moindre petite chose. Elle veut seulement que vous lui parliez. »

« Que je lui parle ! Ma parole ! Toute cette colère et ce tapage malséants pour une telle — une telle — Dorcas, je ne t’ai jamais vue te comporter ainsi. Tu as alarmé la sentinelle ; elle croit qu’on m’assassine ; elle croit à une mutinerie, à une révolte, à une insurrection ; elle — »

« Maît’ Tom, vous faites semblant, c’est tout ; vous le savez parfaitement ; je sais pas ce qui vous fait agir comme ça — mais vous avez toujours été comme ça, même quand vous étiez petit, et vous arrivez pas à vous en défaire, je suppose. Ça vous est passé, maintenant, Maît’ Tom ? »

« Oh, eh bien, oui ; mais il y aurait de quoi éprouver n’importe qui : faire de son mieux, offrir toutes les gentillesses imaginables, et se voir repoussé avec mépris et… Oh, bon, laissons ça ; ça n’a pas d’importance — je parlerai au docteur. Est-ce que cela te convient, ou vas-tu encore exploser ? »

« Oui, monsieur, ça me convient ; et c’est bien normal de lui parler, d’ailleurs, parce que c’est exactement comme elle dit ; elle essaie de maintenir la discipline chez les Rangers, et cette insubordination de sa part, c’est un mauvais exemple pour eux — c’est pas vrai, Maît’ Tom ? »

« Eh bien, il y a du vrai là-dedans, je ne peux pas le nier ; je lui parlerai donc, même si au fond je pense que la pendaison serait plus durable. Et quel est le reste de ta commission, Dorcas ? »

« Bien sûr, sa chambre est le quartier général des Rangers, maintenant, Maît’ Tom, pendant qu’elle est malade. Eh bien, les soldats de la cavalerie et les dragons qui sont pas de service viennent demander à ses sentinelles de les laisser les relever et prendre leur place. C’est seulement par affection, monsieur, et parce qu’ils savent que les honneurs militaires lui font plaisir, et font plaisir aux enfants aussi, pour l’amour d’elle ; et ils apportent pas leurs mousquets ; et donc — »

« Je les ai remarqués là-bas, mais je n’avais pas saisi l’idée. Ils montent la garde, c’est ça ? »

« Oui, monsieur, et elle a peur que vous les réprimandiez et que vous les blessiez, si vous les voyez là ; alors elle vous supplie, si — si ça vous dérange pas d’entrer par la porte de derrière — »

« Soutiens-moi, Dorcas ; ne me laisse pas m’évanouir. »

« Allons — tenez-vous droit et soyez sage, Maît’ Tom. Vous allez pas vous évanouir ; vous faites seulement semblant — vous faisiez exactement pareil quand vous étiez petit ; ça vous prend vraiment longtemps de grandir. »

« Dorcas, au train où va cette enfant, je serai bientôt sans emploi — elle aura tout le poste entre ses mains. Je dois réagir, je ne dois pas tomber sans combattre. Ces empiètements… Dorcas, à quoi crois-tu qu’elle va penser ensuite ? »

« Maît’ Tom, elle pense pas à mal. »

« Tu en es sûre ? »

« Oui, Maît’ Tom. »

« Tu es certaine qu’elle n’a pas d’arrière-pensées ? »

« Je sais pas ce que c’est, Maît’ Tom, mais je sais qu’elle en a pas. »

« Très bien, alors, pour le moment, je suis satisfait. Pour quoi d’autre es-tu venue ? »

« Je crois que je ferais mieux de tout vous raconter d’abord, Maît’ Tom, et ensuite de vous dire ce qu’elle veut. Il y a eu une émeute, comme elle dit. C’était avant qu’elle revienne avec BB. L’officier de jour lui a fait son rapport ce matin. Ça s’est passé à son fort. Il y a eu une dispute entre le général de division Tommy Drake et le lieutenant-colonel Agnes Frisbie, et il lui a arraché sa poupée, qui est en chevreau blanc rembourrée de sciure, et il lui a arraché tous ses vêtements jusqu’au dernier chiffon, devant tout le monde, et il est aux arrêts, et le chef d’accusation, c’est conduite indi— »

« Oui, je sais — conduite indigne d’un officier et d’un gentleman — un cas bien net, d’ailleurs, il me semble. C’est une affaire grave. Eh bien, quel est son bon plaisir ? »

« Eh bien, Maît’ Tom, elle a convoqué une cour martiale, mais le docteur pense qu’elle est pas assez remise pour la présider, et elle dit qu’il y a personne de compétent à part elle, parce qu’il y a un général de division en cause ; et alors elle — elle — eh bien, elle demande si vous voudriez bien la présider à sa place ?… Maît’ Tom, tenez-vous droit ! Vous allez pas plus vous évanouir que Shekels. »

« Écoute, Dorcas, retourne là-bas, et sois pleine de tact. Sois persuasive ; ne la contrarie pas ; dis-lui que tout va bien, que l’affaire est entre mes mains, mais qu’il n’est pas de bon ton de précipiter une affaire aussi grave. Explique-lui que nous devons nous fonder sur des précédents, et que je crois que celui-ci est nouveau. En fait, tu peux dire que je sais que rien de semblable ne s’est jamais produit dans notre armée, et que je dois donc me guider sur des précédents européens, avancer prudemment et les examiner avec soin. Dis-lui de ne pas s’impatienter, cela me prendra plusieurs jours, mais tout finira bien, et je viendrai lui rendre compte de mes progrès au fur et à mesure. Tu saisis l’idée, Dorcas ? »

« Je suis pas sûre, monsieur. »

« Eh bien, voilà. Vois-tu, il ne conviendrait jamais que moi, général de brigade de l’armée régulière, je préside cette cour martiale de bambins — il n’y a aucun précédent, tu comprends. Très bien. Je vais continuer à examiner les autorités et à rendre compte de mes progrès jusqu’à ce qu’elle soit assez remise pour me tirer de ce pétrin en présidant elle-même. Tu saisis, maintenant ? »

« Oh, oui, monsieur, je saisis, et c’est bien trouvé, je vais aller arranger ça avec elle. Couché ! et reste où tu es. »

« Voyons, quel mal fait-il ? »

« Oh, il fait pas de mal, mais ça m’agace de le voir faire ça. »

« Que faisait-il ? »

« Vous voyez pas, et lui tout en sueur ? Il partait répandre la nouvelle dans tout le poste. Maintenant, je suppose que vous nierez plus qu’ils vont raconter tout ce qu’ils entendent, puisque vous l’avez vu de vos propres yeux. »

« Eh bien, il ne me plaît pas de le reconnaître, Dorcas, mais je ne vois pas comment je pourrais m’en tenir à mes doutes face à une preuve aussi écrasante que celle que fournit ce chien. »

« Ah, voilà, vous avez enfin retrouvé votre bon sens ! Je me demande comment vous pouvez être aussi têtu, Maît’ Tom. Mais vous l’avez toujours été, même quand vous étiez petit. J’y vais, maintenant. »

« Écoute ; dis-lui que, vu le retard, j’estime qu’elle devrait libérer l’accusé sur parole. »

« Oui, monsieur, je lui dirai. Maît’ Tom ? »

« Eh bien ? »

« Elle peut pas aller voir Soldier Boy, et lui reste là tout le temps, l’air abattu et tout seul ; et elle demande si vous voudriez bien lui serrer la main et le réconforter ? Tout le monde le fait. »

« C’est une drôle de sorte de solitude ; mais d’accord, je le ferai. »

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