A Horse’s Tale – Capitolo 10: Il generale Alison e Dorcas

Dall’uomo che ci ha dato Huckleberry Finn: il racconto di Mark Twain sul cavallo di Buffalo Bill fu scritto per richiamare l’attenzione sull’insensatezza della corrida.

Parte I

Capitolo X: Il generale Alison e Dorcas

“Troppa compagnia per lei, padron Tom. Tra voi, e Shekels, e la moglie del Colonnello, e il Cid –”

“Il Cid? Ah, ricordo – il corvo.”

“– e la signora del capitano Marsh, e Carestia e Pestilenza, i cuccioli di coyote, e Sour-Mash e i suoi cuccioli, e Sardanapalo e i suoi gattini – accidenti ai nomi che dà alle bestie, mi storcono la mascella – e Potter: tutti quanti seduti in giro per casa, e Soldier Boy alla finestra per tutto il tempo, mi meraviglio che si riprenda così bene. Lei –”

“Tu la vuoi tutta per te, vecchia avara!”

“Padron Tom, lo sapete che non è vero. È troppa compagnia. E poi quell’idea di ricevere rapporti in continuazione dai suoi ufficiali, e di prendere provvedimenti, e di dare ordini, proprio come se stesse bene! Non le fa bene, e al chirurgo non piace, e ha cercato di convincerla a non farlo e non c’è riuscito; e quando gliel’ha ordinato, lei si è tanto offesa e indignata, ed è stata molto severa con lui, e l’ha accusato di insubordinazione, e ha detto che non stava a lui dare ordini a un ufficiale del suo grado. Be’, lui ha visto che l’aveva agitata di più e le aveva fatto più male di tutto il resto messo insieme, così se l’è presa con se stesso e avrebbe voluto essere stato zitto. I dottori non sanno granché, questo è un fatto. Lei si interessa troppo alle cose – dovrebbe riposare di più. Manda messaggi in continuazione a BB, e ai soldati e agli indiani e a chissà chi, e agli animali.”

“Agli animali?”

“Sissignore.”

“E chi li porta?”

“A volte Potter, ma per lo più è Shekels.”

“Ma andiamo! chi può trovare da ridire su una finzione graziosa come questa?”

“Ma non è una finzione, padron Tom. Lei li manda per davvero.”

“Sì, di questo non dubito.”

“Dubitate che loro li ricevano, signore?”

“Certamente. Tu no?”

“Nossignore. Gli animali parlano tra loro. Lo so benissimo, padron Tom, e non lo dico tanto per dire.”

“Che curiosa superstizione!”

“Non è una superstizione, padron Tom. Guardate quello Shekels – guardatelo, adesso. Sta ascoltando, o no? Ecco, vedete! ha girato la testa dall’altra parte. È perché è stato beccato – colto sul fatto. Vi domando – potrebbe un cristiano avere un’aria più vergognosa di quella che ha lui adesso? – a cuccia! Vedete? stava per sgattaiolare fuori. Non venitemi a dire, padron Tom! Se gli animali non parlano, io non ci capisco più niente. E Shekels è il peggiore. Va a raccontare agli animali tutto quello che succede negli alloggi degli ufficiali; e se è a corto di fatti, se li inventa. Non ha più principi di una ghiandaia azzurra; e quanto a morale, è vuoto. Guardatelo adesso; guardate come striscia. Sa quello che sto dicendo, e sa che è la verità. Lo vedete da voi che sa provare vergogna; è l’unica virtù che ha. È straordinario come vengono a sapere tutto quello che succede – gli animali. Loro –”

“Credi davvero che sia così, Dorcas?”

“Non è solo che lo credo, padron Tom, lo so. L’altro ieri sapevano che stava per succedere qualcosa. Erano così eccitati, e bisbigliavano tra loro; insomma, chiunque poteva vedere che – Ma santo cielo! devo tornare da lei, e non sono ancora arrivata alla mia commissione.”

“Di che si tratta, Dorcas?”

“Be’, sono due o tre cose. Una è che il dottore non fa il saluto quando viene… Insomma, padron Tom, non c’è niente da ridere, e quindi –”

“Va bene, allora perdonami; non volevo ridere – mi hai colto impreparato.”

“Vedete, lei non vuole ferire i sentimenti del dottore, perciò non gliene dice niente; ma lei è sempre educata, e a quelli così fa male che la gente sia sgarbata con loro.”

“Farò impiccare quel dottore.”

“Padron Tom, lei non vuole che sia impiccato. Lei –”

“Bene, allora lo farò bollire nell’olio.”

“Ma lei non vuole che sia bollito. Io –”

“Oh, va bene, va bene, voglio solo farle piacere; lo farò scorticare.”

“Ma no, non vuole che sia scorticato; le si spezzerebbe il cuore. Dunque –”

“Donna, questo è del tutto irragionevole. Che diamine vuole, insomma?”

“Padron Tom, se solo aveste un po’ di pazienza, e non andaste su tutte le furie per ogni minima cosa. Ecco, vuole soltanto che gli parliate.”

“Che gli parli! Ma parola mia! Tutta questa collera e questo baccano indecorosi per una simile – una – Dorcas, non ti ho mai vista comportarti così. Hai messo in allarme la sentinella; crede che mi stiano assassinando; crede che ci sia un ammutinamento, una rivolta, un’insurrezione; crede –”

“Padron Tom, state solo facendo la commedia; lo sapete benissimo; non so che cosa vi spinga a fare così – ma l’avete sempre fatto, anche da piccolo, e non riuscite a togliervi il vizio, mi sa. Vi è passata adesso, padron Tom?”

“Oh, be’, sì; ma metterebbe alla prova chiunque fare del proprio meglio, offrire ogni gentilezza che gli venga in mente, solo per vedersela respingere con disprezzo e… Oh, be’, lasciamo perdere; non importa – parlerò al dottore. Ti soddisfa, o hai intenzione di esplodere di nuovo?”

“Sissignore, mi soddisfa; ed è anche giusto parlargli, perché è proprio come dice lei; sta cercando di mantenere la disciplina nei Rangers, e questa sua insubordinazione è un cattivo esempio per loro – non è così, padron Tom?”

“Be’, c’è del vero, non posso negarlo; quindi gli parlerò, anche se in fondo penso che l’impiccagione avrebbe un effetto più duraturo. Qual è il resto della tua commissione, Dorcas?”

“Naturalmente adesso la sua camera è il quartier generale dei Rangers, padron Tom, finché è malata. Ebbene, i soldati della cavalleria e dei dragoni che sono fuori servizio vengono e convincono le sue sentinelle a lasciarsi dare il cambio e a farli servire al loro posto. È solo per affetto, signore, e perché sanno che gli onori militari le fanno piacere, e fanno piacere anche ai bambini, per amor suo; e non portano i moschetti; e quindi –”

“Li ho notati lì, ma non avevo afferrato l’idea. Stanno montando la guardia, dunque?”

“Sissignore, e lei ha paura che li rimproveriate e feriate i loro sentimenti, se li vedete lì; perciò prega, se – se non vi dispiace entrare dal retro –”

“Sorreggimi, Dorcas; non lasciarmi svenire.”

“Su – tiratevi su e comportatevi bene, padron Tom. Non state per svenire; fate solo finta – facevate proprio così quando eravate piccolo; pare che ci mettiate un bel po’ a diventare grande.”

“Dorcas, di questo passo, con i progressi che fa la bambina, fra non molto resterò senza lavoro – avrà in mano tutto il forte. Devo oppormi, non devo cadere senza lottare. Queste usurpazioni… Dorcas, che cosa credi che le verrà in mente la prossima volta?”

“Padron Tom, lei non lo fa con cattiveria.”

“Ne sei sicura?”

“Sì, padron Tom.”

“Ti senti sicura che non abbia secondi fini?”

“Non so che cosa siano, padron Tom, ma so che non ne ha.”

“Benissimo, allora, per il momento sono soddisfatto. Per che altro sei venuta?”

“Mi sa che è meglio se prima vi racconto tutta la faccenda, padron Tom, e poi vi dico che cosa vuole lei. C’è stata un’émeute, come la chiama lei. È successo prima che tornasse con BB. L’ufficiale di giornata gliel’ha riferito stamattina. È successo al suo forte. C’è stato un battibecco tra il maggior generale Tommy Drake e il tenente colonnello Agnes Frisbie, e lui le ha strappato via la bambola, che è di capretto bianco imbottito di segatura, e le ha stracciato di dosso ogni straccetto di vestito, lì davanti a tutti, ed è agli arresti, e l’accusa è condotta in –”

“Sì, lo so – condotta indegna di un ufficiale e di un gentiluomo – e un caso lampante, mi pare. È una faccenda seria. Ebbene, che cosa desidera?”

“Ebbene, padron Tom, ha convocato una corte marziale, ma il dottore non crede che stia abbastanza bene per presiederla, e lei dice che non c’è nessuno di competente tranne lei, perché c’è di mezzo un maggior generale; e così lei – lei – be’, dice se vorreste presiederla voi al posto suo… Padron Tom, tiratevi su! Non state per svenire più di quanto lo stia Shekels.”

“Senti, Dorcas, torna pure di là, e usa tatto. Sii persuasiva; non farla agitare; dille che va tutto bene, che la questione è nelle mie mani, ma che non sta bene affrettare una faccenda grave come questa. Spiegale che dobbiamo basarci sui precedenti, e che io credo che questo caso sia nuovo. Anzi, puoi dirle che so per certo che nel nostro esercito non è mai accaduto niente di simile, perciò devo farmi guidare dai precedenti europei, e devo procedere con cautela ed esaminarli attentamente. Dille di non essere impaziente, mi ci vorranno parecchi giorni, ma andrà tutto a finire bene, e passerò da lei a riferire sui progressi man mano che vado avanti. Hai afferrato l’idea, Dorcas?”

“Non saprei dire, signore.”

“Ebbene, è questa. Vedi, non è assolutamente possibile che io, un brigadiere dell’esercito regolare, presieda quella corte marziale infantile – non c’è nessun precedente, capisci. Benissimo. Continuerò a esaminare le fonti autorevoli e a riferire sui progressi finché lei non starà abbastanza bene da tirarmi fuori da questo pasticcio presiedendola lei stessa. Hai capito adesso?”

“Oh, sissignore, ho capito, ed è una buona idea, vado a sistemare la cosa con lei. A cuccia! e resta dove sei.”

“Ma che male sta facendo?”

“Oh, nessun male, ma mi irrita vederlo fare così.”

“Che cosa stava facendo?”

“Non lo vedete, tutto agitato com’è? Stava partendo per andare a spargere la voce in tutto il forte. Adesso immagino che non negherete più che vanno a raccontare tutto quello che sentono, ora che l’avete visto con i vostri occhi.”

“Be’, non mi piace ammetterlo, Dorcas, ma non vedo come potrei coerentemente restare aggrappato ai miei dubbi davanti a una prova così schiacciante come quella che sta fornendo questo cane.”

“Ecco, finalmente siete rinsavito! Mi meraviglio che possiate essere così testardo, padron Tom. Ma lo siete sempre stato, anche da piccolo. Adesso vado.”

“Senti; dille che, in considerazione del ritardo, è mio giudizio che dovrebbe rimettere in libertà l’accusato sulla parola.”

“Sissignore, glielo dirò. Padron Tom?”

“Sì?”

“Lei non può andare da Soldier Boy, e lui sta lì tutto il tempo, giù di corda e solo soletto; e lei dice se volete stringergli la zampa e consolarlo. Lo fanno tutti.”

“È una curiosa specie di solitudine; ma va bene, lo farò.”

Tutti i capitoli