Le cheval Nokota est la population survivante des chevaux sauvages du Dakota du Nord, où il vit en liberté (malgré des obstacles considérables) depuis au moins un siècle.
Origines
Ces chevaux étaient indispensables aux populations autochtones de la région, qui appréciaient leur force face aux chevaux de la cavalerie. Ce n’est que grâce à la générosité de quelques personnes, au fil du temps, que la race Nokota a pu survivre.
Au milieu du XXe siècle, le parc national Theodore Roosevelt a été créé dans l’angle sud-ouest de l’État, sur les terres que parcouraient ces chevaux. Pendant des décennies, le parc a systématiquement retiré les chevaux en application de sa réglementation sur les animaux marrons. Pourtant, malgré tous les efforts du parc, les Nokotas les plus sauvages et les plus rusés sont parvenus à échapper à la capture et à maintenir leurs effectifs. En fait, cette traque constante a donné une race encore plus forte et plus résistante : seuls ceux qui étaient assez forts et débrouillards pour survivre dans les badlands s’en sont sortis.
Le militantisme des années 60 et 70 n’a pas oublié les chevaux, et pendant une vingtaine d’années, le troupeau du parc national Theodore Roosevelt a été pour l’essentiel laissé tranquille. Jusqu’au début des années 1980, lorsque des chevaux extérieurs ont été introduits pour favoriser les croisements et que les rassemblements des Nokotas d’origine ont repris.
Heureusement, vers cette époque, Frank et Leo Kuntz ont commencé à les acheter et, réalisant qu’ils avaient affaire à des chevaux exceptionnels, ils ont entrepris d’étudier leurs lignées. Peu après, ils contactaient le gouvernement du Dakota du Nord au sujet de leur valeur historique pour l’État lui-même. Les frères Kuntz ont baptisé la race Nokota et créé un registre dans l’espoir de sauver ses lignées. Ils ont consacré leur vie à cette belle race.
La race Nokota présente une grande diversité : certains sujets sont très fins, légers et prédisposés aux activités exigeant endurance et agilité, tandis que d’autres chevaux Nokota sont très lourdement charpentés, représentatifs du type utilisé par les premiers éleveurs à la fois pour travailler les champs et comme montures. Mais tous les Nokotas sont bâtis pour survivre et se déplacer sur n’importe quel terrain, et possèdent donc des membres et des pieds proportionnellement grands et solides.
Caractéristiques
Taille moyenne 14.1 – 15.1 mains
Faciles à entretenir, ils demandent peu de soins
Morphologie
Encolure et dos épaissement musclés
Arrière-main carrée caractéristique (vue de derrière)
Croupe très inclinée
Pelage d’hiver exceptionnellement épais, avec des fanons aux membres
Robes traditionnelles
Les robes à base noire prédominent, de même que les rouans, d’où la forte proportion de rouans bleus et de noirs. Le gris est aussi courant et finit par masquer bon nombre des autres couleurs chez certains sujets. On rencontre également le bai brun, le bai et les robes à base alezane, dont le rouan alezan. Les robes à base dun sont assez courantes et donnent des grullos, des tiger duns, des apricot duns et des dun rouans. Les marques overo, du medicine hat complet aux belles faces en passant par les yeux bleus, sont relativement fréquentes, tandis que les marques sabino apparaissent occasionnellement. Le tobiano ne se rencontre que chez les croisements Nokota. De façon caractéristique, la robe des Nokotas résiste à la décoloration, même sous un soleil intense.
Tempérament
Plus joueur que la plupart des races.
Observateur et toujours en train de réfléchir, il sait donc bien veiller à sa propre sécurité et à celle de son cavalier.
À l’état sauvage, la réussite dépend d’une étroite coopération au sein de la bande, et les chevaux Nokota sont très sociables, gentils, intelligents et d’une franchise totale dans leur communication et leurs actions, ce qui les rend faciles à dresser et agréables à vivre.
Utilisations
Cheval de loisir polyvalent
Travail au ranch
Dressage
Saut d’obstacles
Attelage
Portage (bât)
Étude de l’équitation éthologique par l’observation des chevaux
Remerciements
Un grand merci à Seth Zeigler, qui a rédigé un article remarquablement documenté pour enrichir cette page. La plupart des informations présentées ici viennent de lui, et vous pouvez en savoir plus sur lui et ses Nokotas sur son site Zeigler Nokotas.
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Traduit de l’anglais. Lire la version originale