Como ler a linguagem corporal do cavalo: orelhas, cauda e olhos explicados

Comece pelas orelhas. Em pé e voltadas para a frente, significam que a atenção do cavalo está à frente dele; viradas para trás, que está atrás; murchas, coladas ao pescoço, significam: pare o que você está fazendo. Depois confira essa leitura com os olhos, o focinho, a cauda e os pés, porque um sinal isolado é fácil de interpretar mal. O cavalo inteiro é a frase.

Os cavalos são animais de presa que vivem em grupo; por isso, são feitos para sinalizar discretamente e para ler uns aos outros à distância. Fazem isso o dia inteiro. Quanto mais você conseguir ler, mais segura e mais agradável será a sua companhia para eles.

Orelhas

Cada orelha se move de forma independente e aponta para onde está a atenção do cavalo.

Orelhas	Geralmente significa
As duas em pé, voltadas para a frente	Interessado em algo à frente; se a cabeça estiver alta e o corpo rígido, assustado com isso
Uma para a frente, outra para trás	Atenção dividida; comum no cavalo montado que escuta o cavaleiro
Viradas suavemente para os lados, relaxadas	Cochilando ou à vontade
Mexendo rapidamente para a frente e para trás	Inseguro, ansioso, tentando localizar alguma coisa
Viradas para trás, mas soltas	Escutando o que há atrás, ou concentrado
Murchas, coladas para trás contra o pescoço	Bravo ou ameaçando. Leve a sério
Mantidas rígidas para trás ou caídas, com a face tensa	Possível dor (veja abaixo)

A diferença entre “para trás” e “murchas” é a primeira que vale aprender. Orelhas viradas para trás com um olhar suave estão apenas escutando. Orelhas achatadas com tanta força que quase somem na crina, com a boca apertada e as narinas enrugadas, são uma ameaça.

As orelhas também são a forma como os cavalos leem uns aos outros. Em um estudo de 2014, cavalos que escolhiam entre dois baldes de ração seguiam a direção do olhar de outro cavalo em uma fotografia, mas não quando as orelhas ou os olhos dele estavam cobertos. Temos uma galeria inteira de orelhas de cavalo, se você quiser praticar.

Olhos

• Suaves, com as pálpebras caídas e piscadas lentas: relaxado.
• Arregalados, com o branco aparecendo: assustado ou muito excitado. (Alguns cavalos mostram o branco o tempo todo, especialmente os Appaloosas; por isso, saiba o que é normal no seu.)
• Apertados, com a pálpebra parcialmente fechada e rugas ou tensão acima do olho: preocupação ou dor.
• Fixos e parados, com o cavalo retraído: muitas vezes, dor ou doença.

Os olhos do cavalo ficam nas laterais da cabeça, o que lhe dá um campo de visão muito amplo, com um ponto cego diretamente atrás e outro bem na frente do nariz. É por isso que você se aproxima pela espádua e fala primeiro.

Narinas, lábios e queixo

• Lábio inferior solto, narinas suaves e redondas: relaxado. O lábio de baixo de um cavalo que cochila pode ficar pendurado, balançando.
• Narinas dilatadas: trabalho intenso, excitação ou medo.
• Lábios apertados, mandíbula travada e um queixo que parece achatado ou contraído: tensão ou dor.
• Narinas afinadas e enrugadas na parte de trás, lábios repuxados: irritação, geralmente com as orelhas murchas.
• Lábio superior enrolado para cima, nariz no ar: o reflexo de flehmen. O cavalo está levando um cheiro até um órgão especial dentro do nariz. Ele não está rindo de você.
• O bocejo não é bem compreendido; pode ser relaxamento depois de uma tensão, e bocejos frequentes podem acompanhar um desconforto. Continua sendo engraçado.

Cabeça e pescoço

Uma cabeça baixa com o pescoço na horizontal é de um cavalo calmo; uma cabeça alta em um pescoço rígido é de um cavalo alerta ou assustado. Um pescoço esticado e baixo, com as orelhas murchas e o nariz projetado para a frente, o chamado snaking (movimento de serpente), é de um cavalo afastando outro cavalo (ou você).

Cauda

Cauda	Geralmente significa
Pendendo solta, balançando com a passada	Relaxado
Erguida ou “em bandeira”	Excitado, brincalhão, alerta
Apertada com força para baixo	Assustado, com frio ou desconfortável
Abanando preguiçosamente	Moscas
Chicoteando ou se torcendo	Irritado ou com dor; sob a sela, muitas vezes uma objeção à perna ou à mão do cavaleiro

Pernas e postura

• Um posterior descansando na pinça, anca caída: relaxando. Normal.
• Escavar o chão: impaciência ou frustração; com outros sinais, cólica.
• Bater o pé: moscas, ou irritação.
• Um anterior “apontado” para a frente, ou troca constante de apoio: dor nos cascos ou nos membros. Chame o veterinário.
• Um posterior erguido com as orelhas para trás, ou a garupa virada na sua direção: um aviso de que há um coice disponível. Saia do alcance e vá para a espádua.

Juntando tudo

Relaxado

Imagem de Ies

Cabeça na altura da cernelha ou mais baixa. Orelhas para os lados ou à deriva. Olhos semicerrados, lábio inferior solto. Um posterior descansando, cauda parada. Respiração lenta. Este é o cavalo que você quer escovar, pegar no pasto e encilhar.

Alerta

Imagem de Armin Ulrich

Cabeça erguida, as duas orelhas e os dois olhos fixos na mesma coisa, narinas abertas, corpo imóvel. A cauda pode se erguer. Um cavalo alerta está reunindo informações e ainda não decidiu o que fazer com elas. Dê a ele um momento para olhar.

Ansioso ou assustado

Cabeça alta, o branco dos olhos aparecendo, orelhas se mexendo, narinas dilatadas, talvez um bufo alto. O focinho está tenso, os músculos estão duros, a cauda está apertada ou reta para cima, e os pés não param quietos. O cavalo pode defecar várias vezes. O medo em um cavalo vira movimento muito depressa; portanto, mantenha a calma, fique fora do caminho dele e não enrole o cabo na mão.

Com dor

A dor é o estado mais difícil de ler, porque um animal que evoluiu sendo caçado não anuncia fraqueza. Por isso, os pesquisadores examinaram de perto a face. A Horse Grimace Scale (escala de expressão facial de dor do cavalo), publicada em 2014 por Emanuela Dalla Costa e colegas a partir de um trabalho com cavalos que se recuperavam de castração de rotina, dá notas de 0 a 2 a seis sinais:

1. orelhas mantidas rígidas para trás
2. contração ao redor do olho, com a pálpebra parcialmente fechada
3. tensão acima do olho, de modo que a saliência óssea se destaca
4. músculos da mastigação proeminentes e tensos
5. boca tensa com o queixo pronunciado
6. narinas tensas e perfil achatado

Um grupo dinamarquês liderado por Karina Gleerup descreveu, no ano seguinte, uma face de dor equina muito parecida: orelhas baixas ou assimétricas, olho anguloso com um olhar retraído e tenso, narinas dilatadas para os lados e tensão nos lábios, no queixo e nos músculos da mandíbula.

Fora da face, fique atento ao cavalo que fica no fundo da baia com a cabeça baixa, não quer se mexer, troca o peso de apoio, olha para os flancos, escava o chão, deita e levanta repetidamente, range os dentes ou perde o apetite. Sob a sela, o Ridden Horse Pain Ethogram, desenvolvido por Sue Dyson, lista 24 comportamentos, de orelhas para trás e cauda abanando a boca aberta e movimento torto; um cavalo que apresente oito ou mais provavelmente tem um problema musculoesquelético.

Qualquer um desses sinais é motivo para chamar o veterinário. Um cavalo que rola, sua e olha para a barriga está com cólica até prova em contrário, e isso é uma emergência.

Bravo

Imagem de Dani_vr

Orelhas murchas. Narinas afinadas e enrugadas, boca apertada ou aberta com os dentes à mostra. Pescoço serpenteando, cauda chicoteando. A garupa se vira para o alvo, ou um posterior se levanta. Os cavalos quase sempre avisam antes de morder ou dar coice, e os avisos aumentam mais ou menos nessa ordem. Respeite-os, dê espaço ao cavalo e depois descubra a que ele estava se opondo. Mau humor repentino em um cavalo normalmente agradável é, muitas vezes, dor.

Eles também estão lendo você

Funciona nos dois sentidos. Em um experimento de 2016, cavalos aos quais se mostraram fotografias de rostos humanos bravos olharam para elas com o olho esquerdo, como fazem com as coisas que consideram ameaçadoras, e a frequência cardíaca deles subiu mais depressa do que quando viam rostos felizes. Os pesquisadores que catalogaram os músculos faciais do cavalo para um sistema de codificação chamado EquiFACS contaram 17 movimentos faciais distintos, mais do que os encontrados em chimpanzés.

Então solte o ar, relaxe os ombros e aproxime-se em diagonal. O cavalo percebeu o seu humor antes de você perceber as orelhas dele.

Para ver mais caras, visite a nossa galeria de expressões faciais de cavalos; e, se você está prestes a levar um cavalo para casa, a lista de verificação do primeiro cavalo cobre o resto.