Die Körpersprache des Pferdes lesen: Ohren, Schweif und Augen erklärt

Fangen Sie bei den Ohren an. Nach vorn gespitzt heißt: Die Aufmerksamkeit des Pferdes liegt vor ihm; nach hinten gedreht heißt: Sie liegt hinter ihm; flach an den Hals gelegt heißt: Hören Sie auf mit dem, was Sie gerade tun. Gleichen Sie diesen Befund dann mit Augen, Maul, Schweif und Hufen ab, denn ein einzelnes Signal für sich ist leicht misszuverstehen. Der Satz ist das ganze Pferd.

Pferde sind Fluchttiere, die in Gruppen leben; sie sind also dafür gebaut, leise zu signalisieren und einander auf Distanz zu lesen. Das tun sie den ganzen Tag. Je mehr davon Sie lesen können, desto sicherer und angenehmer ist es, Sie um sich zu haben.

Ohren

Jedes Ohr bewegt sich unabhängig und zeigt dorthin, wo die Aufmerksamkeit des Pferdes ist.

Ohren	Bedeutet meistens
Beide nach vorn gespitzt	Interessiert an etwas vor ihm; bei hohem Kopf und steifem Körper: davon alarmiert
Eines vor, eines zurück	Geteilte Aufmerksamkeit; häufig bei einem gerittenen Pferd, das auf seinen Reiter hört
Weich zur Seite gedreht, entspannt	Dösend oder gelassen
Schnelles Hin- und Herzucken	Unsicher, ängstlich, versucht etwas zu orten
Zurückgedreht, aber locker	Lauscht nach hinten oder konzentriert sich
Flach nach hinten an den Hals gelegt	Wütend oder drohend. Nehmen Sie es ernst
Steif zurückgehalten oder hängend, bei angespanntem Gesicht	Möglicherweise Schmerzen (siehe unten)

Den Unterschied zwischen „zurück“ und „angelegt“ sollte man als Erstes lernen. Zurückgedrehte Ohren bei weichem Auge lauschen nur. Ohren, die so fest angelegt sind, dass sie fast in der Mähne verschwinden, dazu ein verkniffenes Maul und gekräuselte Nüstern, sind eine Drohung.

Über die Ohren lesen Pferde auch einander. In einer Studie von 2014 folgten Pferde, die zwischen zwei Futtereimern wählten, der Blickrichtung eines anderen Pferdes auf einem Foto – aber nicht, wenn dessen Ohren oder Augen verdeckt waren. Wir haben eine ganze Galerie von Pferdeohren, falls Sie üben möchten.

Augen

• Weich, mit hängenden Lidern und langsamem Blinzeln: entspannt.
• Weit aufgerissen, das Weiße sichtbar: verängstigt oder sehr aufgeregt. (Manche Pferde zeigen ständig Weiß, vor allem Appaloosas – wissen Sie also, was bei Ihrem normal ist.)
• Verkniffen, das Lid teilweise geschlossen, mit Falten oder Anspannung über dem Auge: Sorge oder Schmerz.
• Starr und stierend, das Pferd in sich zurückgezogen: oft Schmerz oder Krankheit.

Die Augen eines Pferdes sitzen seitlich am Kopf, was ihm ein sehr weites Blickfeld verschafft – mit einem toten Winkel direkt hinter ihm und einem weiteren unmittelbar vor der Nase. Deshalb nähert man sich an der Schulter und spricht es zuerst an.

Nüstern, Lippen und Kinn

• Lockere Unterlippe, weiche, runde Nüstern: entspannt. Bei einem dösenden Pferd kann die Unterlippe hängen und wackeln.
• Geblähte Nüstern: harte Arbeit, Aufregung oder Angst.
• Verkniffene Lippen, zusammengebissener Kiefer und ein Kinn, das abgeflacht oder zusammengezogen wirkt: Anspannung oder Schmerz.
• Nüstern hinten zusammengekniffen und gekräuselt, Lippen straff gezogen: Gereiztheit, meist mit angelegten Ohren.
• Oberlippe hochgestülpt, Nase in der Luft: das Flehmen. Das Pferd zieht einen Geruch in ein besonderes Organ in seiner Nase. Es lacht Sie nicht aus.
• Gähnen ist nicht gut verstanden; es kann Entspannung nach Anspannung sein, und häufiges Gähnen kann mit Unwohlsein einhergehen. Lustig ist es trotzdem.

Kopf und Hals

Ein gesenkter Kopf an einem waagerechten Hals gehört zu einem ruhigen Pferd; ein hoher Kopf auf steifem Hals zu einem aufmerksamen oder verängstigten. Ein tief vorgestreckter Hals mit flachen Ohren und vorgeschobener Nase, das sogenannte Schlängeln (Snaking), ist ein Pferd, das ein anderes Pferd (oder Sie) wegtreibt.

Schweif

Schweif	Bedeutet meistens
Hängt locker, pendelt im Takt der Bewegung	Entspannt
Angehoben oder wie eine „Fahne“ getragen	Aufgeregt, verspielt, aufmerksam
Fest eingeklemmt	Verängstigt, friert oder fühlt sich unwohl
Träges Wedeln	Fliegen
Peitschen oder Schlagen	Gereizt oder hat Schmerzen; unter dem Sattel oft ein Einwand gegen Schenkel oder Hand des Reiters

Beine und Haltung

• Ein Hinterbein ruht auf der Hufspitze, die Hüfte abgesenkt: entspannt sich. Normal.
• Scharren: Ungeduld oder Frust; zusammen mit anderen Anzeichen: Kolik.
• Stampfen: Fliegen oder Gereiztheit.
• Ein Vorderhuf nach vorn „herausgestellt“ oder ständiges Verlagern des Gewichts: schmerzende Hufe oder Beine. Rufen Sie den Tierarzt.
• Ein angehobenes Hinterbein bei zurückgelegten Ohren oder die Ihnen zugedrehte Hinterhand: die Warnung, dass ein Tritt im Angebot ist. Gehen Sie außer Reichweite und zur Schulter.

Alles zusammensetzen

Entspannt

Bild von Ies

Kopf auf Widerristhöhe oder tiefer. Ohren seitlich oder ohne festes Ziel. Augen halb geschlossen, Unterlippe locker. Ein Hinterbein ruht, der Schweif ist still. Die Atmung langsam. Das ist das Pferd, das Sie putzen, von der Weide holen und satteln wollen.

Aufmerksam

Bild von Armin Ulrich

Kopf hoch, beide Ohren und beide Augen auf dieselbe Sache gerichtet, Nüstern offen, Körper regungslos. Der Schweif kann sich heben. Ein aufmerksames Pferd sammelt Informationen und hat noch nicht entschieden, was es damit anfängt. Geben Sie ihm einen Moment zum Schauen.

Ängstlich oder verängstigt

Kopf hoch, das Weiße der Augen sichtbar, zuckende Ohren, geblähte Nüstern, vielleicht ein lautes Schnauben. Das Maul ist verkniffen, die Muskeln sind hart, der Schweif ist eingeklemmt oder steil aufgerichtet, und die Hufe wollen nicht stillstehen. Das Pferd äppelt womöglich wiederholt. Angst wird beim Pferd sehr schnell zu Bewegung – bleiben Sie also ruhig, bleiben Sie ihm aus dem Weg und wickeln Sie sich den Strick nicht um die Hand.

Schmerzen

Schmerz ist der am schwersten zu lesende Zustand, denn ein Tier, das sich als Beute entwickelt hat, hängt Schwäche nicht an die große Glocke. Forscher haben sich deshalb das Gesicht genau angesehen. Die Horse Grimace Scale, 2014 von Emanuela Dalla Costa und Kollegen nach Arbeiten mit Pferden veröffentlicht, die sich von einer Routinekastration erholten, bewertet sechs Anzeichen von 0 bis 2:

1. steif nach hinten gehaltene Ohren
2. Anspannung rund ums Auge, das Lid teilweise geschlossen
3. Anspannung über dem Auge, sodass der Knochenbogen hervortritt
4. hervortretende, angespannte Kaumuskeln
5. ein angespanntes Maul mit ausgeprägtem Kinn
6. angespannte Nüstern und ein abgeflachtes Profil

Eine dänische Gruppe um Karina Gleerup beschrieb im Jahr darauf ein sehr ähnliches Schmerzgesicht des Pferdes: tiefe oder asymmetrische Ohren, ein kantiges Auge mit zurückgezogenem, angespanntem Blick, seitlich geweitete Nüstern sowie Anspannung in Lippen, Kinn und Kiefermuskulatur.

Abseits des Gesichts achten Sie auf ein Pferd, das mit gesenktem Kopf hinten in der Box steht, sich nicht bewegen mag, das Gewicht verlagert, sich nach den Flanken umschaut, scharrt, sich wiederholt hinlegt und aufsteht, mit den Zähnen knirscht oder das Futter stehen lässt. Unter dem Sattel listet das von Sue Dyson entwickelte Ridden Horse Pain Ethogram 24 Verhaltensweisen auf, von zurückgelegten Ohren und Schweifschlagen bis zu offenem Maul und schiefem Gang; ein Pferd, das acht oder mehr zeigt, hat wahrscheinlich ein Problem am Bewegungsapparat.

Jedes davon ist ein Grund, den Tierarzt zu rufen. Ein Pferd, das sich wälzt, schwitzt und nach seinem Bauch schaut, hat bis zum Beweis des Gegenteils eine Kolik, und das ist ein Notfall.

Wütend

Bild von Dani_vr

Ohren flach. Nüstern zusammengekniffen und gekräuselt, das Maul verkniffen oder offen mit sichtbaren Zähnen. Schlängelnder Hals, peitschender Schweif. Die Hinterhand dreht sich zum Ziel, oder ein Hinterhuf hebt sich. Pferde warnen fast immer, bevor sie beißen oder treten, und die Warnungen steigern sich ungefähr in dieser Reihenfolge. Beachten Sie sie, geben Sie dem Pferd Raum und finden Sie dann heraus, wogegen es etwas hatte. Plötzliche Übellaunigkeit bei einem sonst umgänglichen Pferd ist sehr oft Schmerz.

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Es funktioniert in beide Richtungen. In einem Versuch von 2016 betrachteten Pferde, denen Fotos wütender Menschengesichter gezeigt wurden, diese mit dem linken Auge, wie sie es bei Dingen tun, die sie für bedrohlich halten, und ihre Herzfrequenz stieg schneller als bei fröhlichen Gesichtern. Forscher, die die Gesichtsmuskeln des Pferdes für ein Kodiersystem namens EquiFACS katalogisierten, zählten 17 unterscheidbare Gesichtsbewegungen – mehr, als man bei Schimpansen gefunden hat.

Also: ausatmen, Schultern fallen lassen und schräg von der Seite herangehen. Das Pferd hat Ihre Laune bemerkt, bevor Sie seine Ohren bemerkt haben.

Mehr Gesichter finden Sie in unserer Galerie der Gesichtsausdrücke von Pferden; und falls Sie demnächst ein Pferd nach Hause holen, deckt die Checkliste fürs erste Pferd den Rest ab.