Os cavalos dormem em pé? (Sim, mas há um porém)

Sim, os cavalos dormem em pé. Eles conseguem travar as pernas e cochilar por horas sem cair. O porém é que o sono em pé é só o sono leve. Para o sono REM, o cavalo precisa se deitar, e aquele que nunca se deita acaba, com o tempo, dobrando os joelhos.

Como Funciona o Truque de Ficar em Pé

Os cavalos têm o que os anatomistas chamam de aparelho de sustentação: um conjunto de ligamentos e tendões que mantém as articulações dos membros no lugar quase sem esforço muscular.

Nos membros anteriores, ligamentos acessórios e tendões funcionam como faixas de tensão que impedem o joelho, o boleto e o casco de dobrar quando os músculos relaxam. Os posteriores são mais engenhosos. Um ligamento na soldra engancha a patela sobre uma crista na extremidade do fêmur e, como a soldra e o jarrete estão ligados de modo que só conseguem flexionar juntos, travar um trava o outro. É por isso que um cavalo cochilando fica firme sobre três pernas, com o outro posterior flexionado e apoiado na ponta do casco. De vez em quando ele troca e descansa o outro.

Para um animal de presa, é um ótimo negócio. Um cavalo dormindo em pé está a um ou dois segundos do galope. Um cavalo estirado no chão precisa primeiro pôr meia tonelada de pé.

O Porém: o Sono REM Precisa do Chão

O sono do cavalo se divide nos mesmos dois grandes tipos que o nosso. O sono de ondas lentas é o mais leve e tranquilo, e o cavalo consegue tê-lo em pé, com a cabeça baixa, as orelhas relaxadas e o lábio inferior caído. O sono REM é o sono profundo, em que os músculos do corpo ficam flácidos, e nenhum sistema de travamento das pernas consegue sustentar um cavalo cujos músculos se desligaram.

Por isso o REM só acontece com o cavalo deitado: ou estirado de lado, ou em decúbito esternal, apoiado sobre o peito, com as pernas dobradas por baixo e o focinho apoiado no chão, como o cavalo da foto acima.

No conjunto dos estudos reunidos em uma revisão científica de 2022, os cavalos dormiram em média pouco menos de quatro horas a cada 24, e só cerca de 40 minutos disso foram de sono REM.

Esses números vêm de uma revisão das pesquisas sobre o sono dos equinos feita por Linda Greening e Sebastian McBride, que têm o cuidado de dizer que a maioria dos estudos é pequena e registra sobretudo o período noturno. Ainda assim, o padrão é consistente. Os cavalos dormem em muitos períodos curtos, e não de uma vez só, principalmente nas horas de escuridão, e um ciclo completo de sono dura cerca de 40 minutos, contra aproximadamente duas horas no ser humano. A parte REM vem em sequências de alguns minutos.

Quarenta minutos por dia não parece muito. Mesmo assim, não é opcional.

Alguém Tem de Ficar de Vigia

Observe um grupo de cavalos descansando no pasto e você raramente verá todos deitados ao mesmo tempo. Alguns se estiram no chão, outros ficam em pé ao lado deles, e eles se revezam. Os pesquisadores descrevem isso como uma espécie de escala de vigilância do grupo, e é por isso que um cavalo dorme melhor na companhia de quem confia. Em um dos estudos da revisão, cavalos transferidos de um grupo a pasto para baias individuais dormiram visivelmente menos.

Os potros fazem diferente. Passam muito mais tempo do dia estirados no chão do que os cavalos adultos, em geral com a égua de guarda, em pé ao lado deles.

O Que Impede um Cavalo de se Deitar

O cavalo precisa se sentir seguro e confortável o bastante para se deitar, e confiante de que consegue se levantar de novo. Os motivos mais comuns para ele deixar de fazê-lo:

• Dor. A artrite e os cascos doloridos tornam difícil deitar e, pior ainda, levantar. Os cavalos idosos são o caso clássico.
• Cama rala. Estudos constataram que uma cama com menos de uns 10 cm (4 polegadas) de profundidade reduzia significativamente o tempo deitado, e que os cavalos se deitavam mais na palha do que na maravalha.
• Falta de espaço. Baias maiores foram associadas a períodos mais longos deitado. Um cavalo que tem medo de ficar preso contra a parede continua em pé.
• Insegurança. Um lugar novo, um companheiro perdido, um vizinho agressivo, o isolamento ou um galpão barulhento com as luzes acesas a noite toda.

Se você está montando uma baia, nossas páginas sobre estabulação e cuidados gerais com o cavalo explicam o básico. Uma cama funda não é só questão de capricho.

Como É a Privação de Sono

Um cavalo consegue se virar por vários dias só com o sono em pé. Depois disso, a dívida de sono REM começa a aparecer, e os sinais são bem específicos:

• O cavalo cochila, a cabeça vai baixando cada vez mais e os joelhos começam a dobrar.
• Ele se recupera com um solavanco, ou não se recupera e cai de joelhos ou de focinho.
• Aparecem esfolados e cascas de ferida sem explicação na frente dos boletos e dos joelhos, ou na cara.
• Ele fica sonolento e apático durante o dia, às vezes cochilando no meio da escovação ou enquanto está amarrado.
• A cama amanhece intacta, e nunca há maravalha nem lama nos flancos dele.

O que acontece é que o cavalo entra no sono REM em pé, os músculos se soltam e ele começa a ir ao chão. Durante anos esses cavalos foram chamados de narcolépticos. Pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique que registraram cavalos afetados durante a noite chegaram a outra conclusão: na maioria dos cavalos adultos, as quedas são um déficit de sono REM causado por não se deitar. No estudo deles, com cerca de três dúzias desses cavalos, cada animal caiu entre 4 e 199 vezes em um único registro de 24 horas, e em cerca de 86 por cento dos casos havia uma fase REM em curso durante a queda ou logo antes dela. A narcolepsia verdadeira existe em cavalos, mas é rara.

O Que Fazer

Chame o veterinário. Um cavalo que dobra os joelhos ou cai precisa antes de tudo de um exame completo, porque é preciso descartar problemas cardíacos e neurológicos, e porque a dor é uma das causas mais comuns e muitas vezes pode ser tratada.

Depois disso, é trabalho de detetive. Uma câmera barata na baia durante a noite mostra se o cavalo chega a se deitar. Então volte à lista acima: mais cama, uma baia maior ou mais tempo solto, um companheiro calmo à vista, uma mudança para longe do cavalo que o intimida por cima da divisória. Muitos cavalos voltam a se deitar assim que se descobre o motivo pelo qual pararam.

Respostas Rápidas

Quanto tempo os cavalos dormem? Em média, de três a quatro horas a cada 24, em períodos curtos, embora o número varie bastante de um cavalo para outro e de um estudo para outro.

É ruim se o meu cavalo fica muito tempo deitado? Um cavalo estirado ao sol, respirando tranquilo, que se levanta quando você se aproxima está apenas aproveitando. Um cavalo que fica deitado muito mais tempo que o normal, que deita e levanta sem parar ou que parece desconfortável é outra história: leia nosso guia sobre rolar e cólica e ligue para o veterinário.

As zebras e os jumentos fazem o mesmo? Eles são construídos segundo o mesmo plano, e não é difícil encontrar uma foto de uma zebra ou de um jumento dormindo estirado no chão. Saiba mais sobre os parentes em zebras, cavalos e jumentos.