O menino que cavalgou para dentro do pôr do sol

Um divertido conto de aventura com um cavalo do céu, de A Book for Kids, de CJ Dennis, publicado em 1921. A história de um menino que um cavalo engana para levá-lo a uma grande aventura.

Era uma vez — e nem faz tanto tempo assim — um menininho chamado Neville, que morava com a família em uma casa que ficava quase no campo. Quer dizer, ficava bem na beira da cidade; e nos fundos da casa havia um morro bastante grande, completamente careca.

Neville, que gostava de brincar sozinho, muitas vezes subia até o alto do morro careca; e, se ficasse bem no topo e olhasse para um lado, para o leste, podia ver a cidade inteira, com todos os seus prédios altos, cúpulas, torres e chaminés fumegantes. Mas, olhando para o outro lado, para o oeste, podia ver por milhas e milhas o lindo campo, com seus prados verdes, pomares, estradas brancas e casinhas de fazenda.

Certa tarde Neville brincava sozinho no alto do morro quando notou que estava começando um dos pores do sol mais bonitos que ele já tinha visto. O céu no oeste, lá longe, sobre as vastas terras do campo, estava cheio de nuvenzinhas de todos os tipos e formatos, e elas estavam justamente começando a ganhar as cores mais maravilhosas.

Neville já tinha se divertido muitas vezes observando as nuvens e as formas estranhas em que elas se transformavam — às vezes parecidas com grandes cadeias de montanhas, às vezes com ondas do mar e, muitas vezes, com elefantes, leões, focas e todo tipo de coisas interessantes desse gênero. Mas nunca antes ele tinha conseguido distinguir tantas formas de animais nas nuvens. O céu estava quase tão bom quanto um zoológico. Havia cangurus, elefantes, uma galinha com pintinhos, wallabies, coelhos, um homem engraçado de orelhas grandes e todo tipo de outras formas esquisitas.

O sol ia se pondo atrás de uma serra distante, onde uma luz dourada brilhava como se passasse por um portal. Parecia tanto um grande portal dourado que Neville começou a imaginar o que poderia haver do outro lado.

De repente, bem no meio de todas as nuvens coloridas, ele viu uma nuvenzinha perfeitamente branca e, enquanto a observava, notou que ela parecia ter a forma de um cavalinho. Parecia um cavalo muito pequeno àquela distância; mas, enquanto Neville olhava, ele foi ficando cada vez maior, exatamente como se viesse em sua direção muito depressa, e ele teve quase certeza de que via as pernas dele se mexendo.

Isso o assustou um pouco, e então ele esfregou os olhos para ter certeza de que eles não estavam lhe pregando uma peça.

Quando olhou de novo, ficou mais assustado do que nunca; pois a nuvenzinha branca já não era uma nuvem, mas um cavalinho branco de verdade. Além disso, ele tinha acabado de deixar o céu e vinha galopando pela serra que Neville avistava lá longe, no oeste.

Em dois minutos ele tinha deixado a serra e vinha atravessando os campos em sua direção, saltando as cercas, desviando por baixo das árvores e correndo pela planície, com a crina e a cauda brancas esvoaçando. Parecia vir direto para ele.

Ele não estava realmente com medo — você não deve pensar isso dele —, mas estava justamente começando a se perguntar se já não era quase hora de ir para casa jantar, quando notou que o cavalo branco tinha parado, bem ao pé do morro careca. Olhava para ele lá em cima, sacudindo a cabeça e escarvando o chão — o cavalo branco mais lindo que ele já tinha visto, mesmo em um circo. Depois pareceu acalmar-se da agitação e começou a subir o morro, trotando tranquilamente em sua direção.

Acho que ninguém teria censurado Neville se ele tivesse resolvido, naquele momento, ir para casa jantar imediatamente. Mas ele era um menino bastante corajoso e, com certeza, muito curioso, de modo que simplesmente ficou parado e esperou.

E é aqui que começa a parte mais maravilhosa da história. O cavalo branco trotou até Neville e falou com ele. Isso surpreenderia a maioria das pessoas; e Neville certamente ficou tão surpreso quanto qualquer outra pessoa teria ficado.

“Do que você está com medo?”, perguntou o cavalo branco em voz alta.

Ora, Neville ESTAVA só um pouquinho assustado àquela altura; mas não ia demonstrar, então disse apenas: “Quem está com medo?”

“VOCÊ está com medo”, disse o cavalo branco, mais alto do que nunca. “Você não passa de um menininho medroso. Quando o vi de longe, pensei que você fosse um dos valentes; mas me enganei. Você é só um medrosinho, um maricas.”

“É melhor você tomar cuidado com quem você está falando”, disse Neville, perdendo de repente o medo. (Os meninos pequenos nem sempre falam com boa gramática; do contrário, ele teria dito “com quem está falando”.) Ele detestava ser chamado de “medrosinho”. “É melhor tomar cuidado, senão eu lhe dou um safanão!”

“Ah, ah!”, exclamou o cavalo branco. “Muito corajoso de uma hora para outra, não é? Mesmo assim, você tem medo de chegar perto e me fazer um afago.”

“Mas eu não quero fazer afago em você”, disse Neville.

“Foi o que pensei”, respondeu o cavalo branco. “Foi o que pensei, no momento em que cheguei perto de você. Você é um dos medrosos, e eu estive perdendo o meu tempo.”

“Quem está com medo?”, disse Neville de novo.

“Você já perguntou isso”, respondeu o cavalo branco, “e eu já lhe disse. Se não está com medo, venha cá e me faça um afago. Não há nada de que ter medo.”

Então Neville foi direto até o cavalo branco e lhe afagou a espádua. E imediatamente sentiu que tinha sido tolo em hesitar. Pois, de todos os pelos lisos, macios e sedosos que ele já tinha afagado, o do cavalo branco era certamente o mais liso, o mais macio e o mais sedoso. Sentiu que poderia continuar a afagá-lo por horas.

“Pronto”, disse o cavalo branco, com uma voz tão macia e sedosa quanto o seu pelo. “Não havia nada de que ter medo, havia? E acho que talvez eu tenha me enganado a seu respeito. Estou achando que você pode ser um daqueles meninos ousados de que a gente lê nas histórias. Que tal pular no meu lombo para um passeiozinho?”

Neville parou de afagar o cavalo branco e recuou um pouco.

“Receio que estejam me esperando em casa para o jantar”, disse ele. “Tive realmente muito prazer em conhecê-lo.” Neville era sempre um menininho educado.

“É isso mesmo!”, exclamou o cavalo branco. “Pule no meu lombo, que eu o levo para casa. Você gostou de me afagar, não gostou? Pois isso não é nada perto do passeio de que você vai desfrutar — simplesmente nada. Ora, todos os cavaleiros mais audazes do mundo dariam as orelhas por um só passeiozinho no meu lombo. Vamos lá! Um, dois, três, e upa!”

Então, antes que Neville soubesse direito o que estava fazendo, deu uma corridinha e saltou, montando no cavalo branco.

“Eu moro logo ali”, disse Neville, apontando para a sua casa.

Mas, antes que ele pudesse dizer “faca”, ou mesmo “tesoura” (supondo que quisesse dizer alguma dessas palavras), o cavalo branco soltou uma risada oca e desagradável, saltou do chão para o alto e saiu planando pelo ar em direção ao pôr do sol que morria, para bem longe de casa e do jantar.

Neville se agarrou com força, pois estava tão alto acima da terra que cair seria o seu fim. E lá embaixo, bem longe, viu os campos verdes e a estrada branca, que agora parecia um simples fio.

“Assim não vale! Ôa, para trás! Ôa, para trás!”, gritou ele para o cavalo branco; mas o cavalo branco não respondeu. Na verdade, de repente ele já não parecia tanto um cavalo branco, e sim uma nuvem branca em forma de cavalo, e Neville viu que já não estava sentado sobre o pelo sedoso do cavalo, mas sobre algo macio e felpudo como um velo branco, e que estava ligeiramente úmido. Então soube que estava montado em uma nuvem; e, como era um completo absurdo continuar falando com uma nuvem, parou de gritar. Ficou só bem firme no lugar, imaginando o que aconteceria em seguida.

Agora ele estava bem acima de uma casa de fazenda: uma que costumava ver do morro careca. Reconheceu-a pelos pinheiros altos que cresciam em volta; e lá embaixo, no terreiro, viu um homem com um balde, saindo para dar de comer aos bezerros. Neville o chamou bem alto, mas o homem nem sequer olhou para cima. Agora ele já estava muito além daquela casa e sobre um pomar, onde viu as árvores frutíferas em fileiras retas; e alguns segundos depois a serra estava debaixo dele, e Neville soube que a nuvem que parecia um cavalo ia direto para o portal dourado, que agora brilhava fracamente em um céu cinzento. Ele estava cavalgando para dentro do pôr do sol.

Veloz como o vento que o impelia, o Cavalo-Nuvem deslizou por cima da serra. Houve um súbito clarão de luz dourada em toda a sua volta e depois um lampejo de cor tão maravilhoso que Neville não suportou olhar. Fechou os olhos e, ao fazê-lo, sentiu que o Cavalo-Nuvem tinha enfim parado.

Assim Neville ficou sentado na nuvem, sem ousar abrir os olhos por um bom tempo. Quando por fim olhou de novo, quase desmaiou de tanto assombro. Estava dentro do pôr do sol.

Mas mal tinha começado a apreciar a vista maravilhosa quando se assustou com o som de uma vozinha engraçada e estridente bem ao seu lado. Olhando para baixo, viu um homenzinho estranho, não mais alto do que uma bengala e vestido da cabeça aos pés com roupas amarelo-ouro. “Minha nossa!”, disse o homenzinho amarelo. “Como foi que VOCÊ conseguiu entrar aqui? Não sabe que isto é particular?”

“Sinto muito”, disse Neville, “mas não pude evitar. Foi o Cavalo-Nuvem que me trouxe, sabe.”

“Ah!”, disse o homenzinho amarelo. “Ele o enganou, foi? É brincalhão demais, esse Cavalo-Nuvem; e, devo dizer, ele o meteu em uma bela enrascada.”

“Com licença”, disse Neville, “mas o senhor se importaria de me dizer quem é?”

“Eu?”, exclamou o homenzinho amarelo. “Ora, sou o Último Raio de Sol, é claro. Pensei que você soubesse. O meu trabalho, sabe, é encerrar o espetáculo quando o pôr do sol termina. E é um trabalho bem duro, posso lhe garantir, porque tenho de continuar fazendo isso ao redor de toda a Terra, a cada poucos minutos. E às vezes fica muito cansativo. Você acredita? Nunca vi uma aurora nem um meio-dia luminoso em toda a minha vida — só pores do sol o tempo todo. Pores do sol no café da manhã, pores do sol no almoço, pores do sol no jantar. E, se eu cometo o menor deslize, o chefe dos contrarregras cai em cima de mim como uma tonelada de tijolos.”

“Nossa!”, disse Neville. “Eu não sabia que vocês tinham contrarregras aqui.” Neville já tinha ido ver pantomimas e por isso sabia o que era um contrarregra.

“Então como você acha que mudamos os cenários?”, exclamou o homenzinho amarelo, bastante irritado. Depois, de repente, ficou muito atarefado com coisa nenhuma e sussurrou: “Cuidado! Aí vem o chefe dos contrarregras.”

Olhando para trás, Neville viu vir em direção a eles um homem de orelhas muito grandes. Não era um homem de boa aparência e se parecia extremamente com o homem de nuvem que Neville tinha visto algumas vezes no céu, quando ia olhar o pôr do sol do morro careca.

“Vamos! Vamos!”, berrou o homem das orelhas grandes. “Mexa-se aí, Douradinho! Encerramos o espetáculo aqui em poucos minutos e abrimos em seguida na próxima serra. Trate de baixar essa cortina na hora.”

“Certamente, senhor”, respondeu o homenzinho amarelo, com muita humildade.

Então o homem das orelhas grandes notou Neville pela primeira vez. Fechou a cara, e as suas orelhonas pareceram abanar de aborrecimento.

“Quem é este no nosso Cavalo-Nuvem?”, berrou com o seu vozeirão zangado.

“É só um menininho”, disse o homem amarelo — pois Neville estava assustado demais para falar. “Só um menininho com quem o Cavalo-Nuvem andou fazendo das suas. Acho que ele gostaria de ir para casa — logo ali, perto do morro careca, se o senhor não se importar.”

“De jeito nenhum!”, gritou o homem das orelhas grandes. “O Cavalo-Nuvem não vai sair para lá de novo esta noite, nem esse menininho bobo tampouco. Não vou deixar que o pôr do sol seja atrapalhado por nenhuma bobagem dessas. Preste atenção no que eu digo e cuide do seu trabalho.”

E, sem lançar outro olhar a Neville, o homem das orelhas grandes saiu a passos largos para preparar o pôr do sol na serra seguinte, a milhas e milhas dali.

Neville olhou para o homenzinho amarelo sem esperança, e o homenzinho amarelo olhou para Neville, e nenhum dos dois disse uma palavra até que o homem das orelhas grandes estivesse bem longe. Então o Último Raio de Sol ficou todo animado de novo.

“Bem”, disse ele, “você ouviu o que o chefe dos contrarregras disse. Com certeza você não pode ir para casa pelo caminho por onde veio. A única coisa que lhe resta é dar a volta. Vai dar o tempo certinho, se você se apressar.”

“Dar a volta?”, repetiu Neville, com voz intrigada. “Dar a volta em quê? Por onde?”

“Ao mundo, é claro”, respondeu o homenzinho amarelo.

“A volta ao mundo?”, exclamou Neville. “Ora, o senhor deve estar zombando de mim, e acho isso muito feio.”

“De modo algum”, riu o homenzinho amarelo. “Você não precisa fazer tanto barulho por causa disso. Ora, eu dou a volta ao mundo uma vez por dia com o pôr do sol. Você só precisa ir um pouco mais depressa, para fazer isso em poucos minutos, e, com o Cavalo-Nuvem para ajudá-lo, é fácil conseguir. Não se preocupe com o Cavalo-Nuvem. Ele tem de fazer exatamente o que eu mandar. Agora me dê licença um momento, que vou lhe dar todas as instruções.”

Com isso, o homenzinho amarelo foi para trás de uma nuvem cor-de-rosa e voltou com uma linda flor azul na mão.

“Isto”, disse ele, entregando a flor a Neville, “é uma Flor do Céu. É feita inteiramente de um pedaço genuíno de céu e é um talismã — que é uma palavra mais comprida para amuleto, sabe —, que o leva de graça ao redor do mundo. A única coisa de que você precisa se lembrar é que não pode, de maneira nenhuma, perder essa flor até chegar em casa de novo. Agora, exatamente o que você tem de fazer é viajar para o oeste e correr em volta do mundo até alcançar de novo esta tarde. É bem simples.”

“Simples!”, exclamou Neville. “Ora, eu não entendo nada disso.”

“Ai, ai!”, disse o homenzinho amarelo, um tanto impaciente, “você é muito lento de cabeça. Agora escute com atenção. O mundo, sabe, gira do oeste para o leste, e isso faz parecer que o sol dá a volta ao mundo do leste para o oeste. Muito bem. Então o que você tem de fazer é cavalgar para o oeste no Cavalo-Nuvem, muito mais depressa do que o sol parece andar, e alcançá-lo de novo antes que ele se afaste muito daqui. O Cavalo-Nuvem está em boa forma, e você deve conseguir facilmente em poucos minutos.”

“Poucos minutos!”, disse Neville, sem fôlego.

“Fique quieto e escute”, retrucou o homenzinho amarelo. “A algumas milhas daqui para o oeste você vai entrar em pleno dia claro. Será a tarde. Depois disso vai encontrar o meio-dia e, passando por ele, vai chegar ao lugar onde é só a aurora. Isso é mais ou menos a metade da volta à Terra. Mostre a Flor do Céu ao porteiro da Aurora, e ele o deixará passar. Então você chega à metade do mundo onde é noite e tem de correr em volta dela até chegar ao lugar onde é só o anoitecer. Será ESTE anoitecer, mais ou menos por aqui, pois você terá levado só alguns minutos ao todo. E, quando avistar de novo a sua casa ou o morro careca, segure a Flor do Céu bem firme na mão, pule do Cavalo-Nuvem, e você vai flutuar graciosamente até a terra. Não vai doer. Depois pode ir para casa, e espero que não se atrase para o jantar.”

“Mas”, começou Neville, “eu não consigo entender —”

“O meu tempo é precioso”, disse o homenzinho amarelo, apertando-lhe a mão. “Adeus, e boa viagem.” Com isso, deu um tapa estalado no flanco do Cavalo-Nuvem, e num instante ele corria para o oeste em uma velocidade tremenda.

É claro que, agora que os aeroplanos foram inventados, voar já não é considerado tão maravilhoso quanto antes. Mas vagar pelo ar em um biplano ou em um monoplano a oitenta ou cem milhas por hora é coisa muito sem graça quando comparada a apostar corrida com o dia ao redor do mundo em um Cavalo-Nuvem. E Neville é, muito provavelmente, a única pessoa que já fez isso até hoje.

Quase antes de saber o que tinha acontecido, ele tinha deixado o anoitecer muito para trás e cavalgava em pleno dia claro. O Cavalo-Nuvem tinha subido bem alto no ar, e Neville viu a vasta terra, com planícies, colinas e florestas, estendida lá embaixo. Um instante depois, o que havia debaixo dele já não era a terra, mas o mar imenso, cintilando à luz brilhante do sol.

Antes que tivesse tempo de reparar em muita coisa, tinha chegado ao meio-dia, bem alto sobre uma estranha terra estrangeira, e corria pela manhã em direção à aurora. Ia tão depressa que havia pouca chance de ver alguma coisa com clareza; mas teve vislumbres de muitas cenas estranhas. Viu muitos navios no mar — barcos pequenos e vapores imponentes que se arrastavam pelo oceano como estranhos besouros-d’água. Uma vez, quando o Cavalo-Nuvem deslizava baixo, Neville viu um lindo veleiro, com todas as velas içadas e homens de aspecto estranho no convés. Pareciam muito piratas, e talvez fossem; mas Neville não teve tempo de se certificar, pois no minuto seguinte já estava sobre uma terra selvagem, onde viu uma horda de homens negros, com lanças e clavas, caçando um elefante em uma clareira de uma grande selva. Enquanto ele olhava, o elefante se virou para investir contra os caçadores; mas o que aconteceu depois Neville não viu, pois um momento mais tarde estava sobre uma grande cidade, com multidões nas ruas — gente vestida com roupas estranhas, de cores vivas —, e havia sinos tocando e apitos soando. Depois um grande deserto se estendeu debaixo dele, sem nenhum ser vivo à vista além de um grande leão fulvo rondando pela areia. Depois veio o mar outra vez, e mais navios; e a luz começou a diminuir, pois ele estava quase na metade da volta à Terra e se aproximava da aurora.

A luz foi ficando mais fraca, e mais fraca ainda, exatamente como se a noite estivesse caindo — e, diante de si, Neville viu a aurora como um portal prateado no céu. O Cavalo-Nuvem se lançou direto para ele e parou tão de repente que Neville quase caiu.

“O que é isso? O que é isso?”, exclamou uma vozinha; e Neville viu, ao lado do portal de prata, um homenzinho vestido da cabeça aos pés de cinza-prateado. Era o Porteiro da Aurora, às vezes chamado de Primeiro Raio de Sol.

Antes que Neville pudesse responder, o homenzinho cinzento avistou a Flor do Céu.

“Ah, você tem o talismã”, disse ele. “Pode passar! E não pare para tagarelar, porque estou muito ocupado esta manhã. Boa viagem”, acrescentou, dando um tapa na espádua do Cavalo-Nuvem; e num instante Neville tinha atravessado a aurora e mergulhado na noite.

Era uma noite escura, sem lua, pois o céu estava encoberto por nuvens densas. O Cavalo-Nuvem voava acima delas, e no alto Neville via as estrelas passarem velozes e, embaixo, só o negrume de nuvens pesadas. Mas, na maior parte do tempo, o Cavalo-Nuvem voava baixo, e então havia pouco para ver. Pelas luzes dos navios em movimento, Neville sabia que às vezes estava sobre o mar. Às vezes, luzes piscando em vilas ou em fazendas solitárias, ou o clarão súbito de uma grande cidade, lhe diziam que a terra estava debaixo dele. Uma vez, em meio à escuridão, viu um grande incêndio florestal em uma ilha, e a luz dele iluminava o mar e mostrava os nativos amontoados na praia e na água rasa, e alguns fugindo em canoas.

Depois a escuridão engoliu o Cavalo-Nuvem de novo, e a ilha em chamas ficou muito para trás.

Depois disso, Neville começou a sentir um pouco de sono. Talvez tenha mesmo dormido um pouquinho, pois a próxima coisa que viu foi uma luz fraca no céu à sua frente, como se a aurora estivesse chegando. Mas ele sabia que devia ser o anoitecer, porque estava voltando ao lugar de onde tinha partido e alcançando o sol. Sabe, ele só tinha estado fora por alguns minutos.

O Cavalo-Nuvem agora voava muito baixo; e a escuridão diminuía depressa. Então, muito antes do que esperava, Neville viu lá embaixo o telhado da sua própria casa. Dava para ver o jardim ao crepúsculo e o seu cachorro farejando entre as árvores, como se estivesse à sua procura.

Neville começou a pensar no pulo e ficou bastante nervoso. Talvez pousasse suavemente, talvez não. Para isso só tinha a palavra do homenzinho amarelo.

Então, para seu horror, viu que tinham passado da sua casa e estavam sobre o morro careca. Não havia tempo a perder. O Cavalo-Nuvem o estava levando para dentro do pôr do sol de novo, e, se levasse, o que diria então o chefe dos contrarregras?

Assim, segurando a Flor do Céu com toda a força, Neville fechou os olhos e pulou. Ele meio que esperava cair depressa e se espatifar na terra; mas, em vez disso, flutuou no ar como uma pluma, balançando e deslizando, e descendo devagar, o tempo todo, em direção ao chão. Era uma sensação realmente muito agradável.

O morro careca estava debaixo dele enquanto descia devagar, cada vez mais, cada vez mais.

Dava para ver o Cavalo-Nuvem — agora pouco mais do que um pontinho branco — correndo para alcançar o pôr do sol. E ele continuava a descer, bem devagarinho, em direção ao alto do morro careca.

O seu cachorrinho agora o tinha avistado e saiu correndo pelo portão e morro careca acima, latindo alto. E ele continuava a descer para mais perto da terra, mais e mais, cada vez mais perto — e então, de repente, pareceu esquecer tudo.

A próxima coisa de que Neville se lembrou foi de sentir algo molhado e morno na bochecha. Abriu os olhos e viu que o cachorrinho estava lambendo o seu rosto. Sentando-se, olhou em volta. Estava na grama, no alto do morro careca; a noite estava muito próxima, e a primeira estrela estava justamente começando a cintilar.

Então, de repente, Neville se lembrou do Cavalo-Nuvem, do homenzinho amarelo, do homenzinho prateado, do chefe dos contrarregras, da viagem maravilhosa e de todo o resto.

“Puxa, que sonho extraordinário”, disse Neville, espreguiçando-se. E, ao fazê-lo, a Flor do Céu caiu da sua mão.

Então não tinha sido um sonho, afinal; pois, se fosse, como ele poderia explicar aquela Flor do Céu? Ele a apanhou e a carregou com muito carinho, pondo-se a caminho de casa para o jantar, com o cachorrinho trotando nos seus calcanhares.

“Que flor linda!”, disse a mãe de Neville quando ele chegou em casa. “Onde foi que você a arranjou?”

“É um pedaço genuíno do céu”, disse Neville, orgulhoso, ao entregá-la.

A mãe sorriu para ele e disse: “É uma coisa muito bonita de se dizer, e ela realmente parece um pedacinho do céu. Mas, é claro, não poderia de jeito nenhum ser um pedaço de verdade.”

Então Neville soube que, se contasse a história da sua maravilhosa cavalgada e tentasse explicar que tinha dado a volta inteira ao mundo desde que saíra para brincar, os seus pais achariam muito, muito difícil de acreditar. Por isso não disse nada, mas comeu um ótimo jantar.

Mas a mãe de Neville pôs a flor em um vaso sobre a lareira; e até hoje ela continua lá, tão fresca e viçosa como sempre. Não murcha. A mãe de Neville acha isso uma coisa muito estranha e maravilhosa. E é mesmo.

Desde aquele dia, quando Neville vai ao alto do morro careca ver um pôr do sol, ele tem quase certeza de que, bem na hora em que a luz dourada vai se apagando, consegue ver um homenzinho amarelo junto ao portal; e parece-lhe que o homenzinho amarelo acena, saudando-o alegremente. Mas, seja isso verdade ou não, Neville sempre acena de volta; e fica muito feliz de pensar que tem um bom amigo dentro do pôr do sol.

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