Leia Black Beauty online – Capítulo 46. Jakes e a dama

Capítulo 46. Jakes e a dama

Fui vendido a um comerciante de grãos e padeiro que Jerry conhecia, e com ele Jerry achava que eu teria boa comida e trabalho justo. Quanto à primeira, tinha toda a razão, e, se o meu patrão estivesse sempre no estabelecimento, não creio que eu teria sido sobrecarregado, mas havia um capataz que vivia apressando e pressionando todo mundo, e muitas vezes, quando eu já estava com a carga completa, mandava pôr mais alguma coisa. O meu carroceiro, que se chamava Jakes, dizia muitas vezes que era mais do que eu deveria levar, mas o outro sempre passava por cima dele. “Não adiantava ir duas vezes quando uma bastava, e ele fazia questão de adiantar o serviço.”

Jakes, como os outros carroceiros, sempre mantinha a rédea de retenção esticada, o que me impedia de puxar com facilidade, e, quando eu já estava lá havia três ou quatro meses, percebi que o trabalho estava consumindo muito as minhas forças.

Um dia eu estava mais carregado do que de costume, e parte do caminho era uma subida íngreme. Usei toda a minha força, mas não conseguia avançar e era obrigado a parar a todo momento. Isso não agradou ao meu condutor, e ele me aplicou o chicote com força. “Ande, seu preguiçoso”, disse ele, “ou eu faço você andar.”

Arranquei de novo com a carga pesada e avancei com esforço alguns metros; de novo o chicote desceu, e de novo lutei para seguir adiante. A dor daquele grande chicote de carroceiro era aguda, mas o meu espírito estava tão ferido quanto os meus pobres flancos. Ser castigado e maltratado quando eu estava dando o máximo de mim era tão duro que me tirou todo o ânimo. Ele me açoitava cruelmente pela terceira vez quando uma dama se aproximou dele a passos rápidos e disse, com voz doce e fervorosa:

“Oh! Por favor, não chicoteie mais o seu bom cavalo; tenho certeza de que ele está fazendo tudo o que pode, e a ladeira é muito íngreme; tenho certeza de que ele está dando o melhor de si.”

“Se dar o melhor de si não leva esta carga lá para cima, ele tem de fazer alguma coisa a mais do que o melhor; é só o que eu sei, minha senhora”, disse Jakes.

“Mas não é uma carga pesada?”, disse ela.

“É, é, pesada demais”, disse ele; “mas a culpa não é minha; o capataz chegou bem na hora em que estávamos saindo e quis que pusessem mais três quintais para lhe poupar trabalho, e eu tenho de dar conta disso como puder.”

Ele estava erguendo o chicote de novo quando a dama disse:

“Por favor, pare; acho que posso ajudá-lo, se me permitir.”

O homem riu.

“Veja”, disse ela, “o senhor não lhe dá uma chance justa; ele não pode usar toda a sua força com a cabeça presa para trás, como está, por essa rédea de retenção; se o senhor a tirasse, tenho certeza de que ele se sairia melhor — experimente”, disse ela em tom persuasivo, “eu ficaria muito contente se o fizesse.”

“Está bem, está bem”, disse Jakes, com uma risada curta, “tudo para agradar a uma dama, é claro. Até onde a senhora quer que eu a solte, minha senhora?”

“Toda; dê-lhe a cabeça inteiramente livre.”

A rédea foi tirada, e num instante baixei a cabeça até os joelhos. Que alívio foi aquilo! Depois a sacudi para cima e para baixo várias vezes, para tirar do pescoço a rigidez dolorida.

“Pobrezinho! Era disso que você precisava”, disse ela, dando-me tapinhas e me afagando com a sua mão delicada; “e agora, se o senhor falar com ele com bondade e o conduzir, acredito que ele vai conseguir fazer melhor.”

Jakes pegou a rédea. “Vamos, Blackie.” Baixei a cabeça e joguei todo o meu peso contra a coalheira; não poupei força nenhuma; a carga se moveu, e eu a puxei com firmeza ladeira acima e depois parei para tomar fôlego.

A dama tinha seguido pela calçada e agora atravessou para a rua. Afagou-me e deu tapinhas no meu pescoço, como havia muito tempo ninguém fazia.

“Está vendo, ele tinha toda a boa vontade quando o senhor lhe deu a chance; tenho certeza de que é uma criatura de ótimo temperamento e imagino que já tenha conhecido dias melhores. O senhor não vai pôr aquela rédea de novo, vai?”, pois ele já ia prendê-la do jeito antigo.

“Bem, minha senhora, não posso negar que ter a cabeça livre o ajudou a subir a ladeira, e vou me lembrar disso outra vez, e obrigado, minha senhora; mas, se ele andasse sem rédea de retenção, eu viraria motivo de riso de todos os carroceiros; é a moda, a senhora entende.”

“Não é melhor”, disse ela, “lançar uma boa moda do que seguir uma ruim? Muitos cavalheiros já não usam rédeas de retenção; os nossos cavalos de carruagem não as usam há quinze anos e trabalham com muito menos cansaço do que os que as têm; além disso”, acrescentou com voz muito séria, “não temos o direito de fazer sofrer nenhuma das criaturas de Deus sem uma razão muito boa; nós os chamamos de animais mudos, e é o que são, pois não podem nos dizer o que sentem, mas não sofrem menos por não terem palavras. Mas não devo detê-lo agora; agradeço-lhe por ter experimentado a minha ideia com o seu bom cavalo e tenho certeza de que o senhor vai achá-la muito melhor do que o chicote. Bom dia”, e, com mais um tapinha suave no meu pescoço, atravessou a calçada com passo leve, e não a vi mais.

“Aquela era uma dama de verdade, posso garantir”, disse Jakes consigo; “falou com tanta educação como se eu fosse um cavalheiro, e vou experimentar a ideia dela, pelo menos nas subidas”; e devo fazer-lhe a justiça de dizer que ele soltou a minha rédea vários furos e que, nas subidas, depois disso, sempre me deixava a cabeça livre; mas as cargas pesadas continuaram. Boa ração e descanso justo mantêm as forças de um cavalo em pleno trabalho, mas nenhum cavalo resiste ao excesso de carga; e eu estava ficando tão completamente abatido por essa causa que compraram um cavalo mais jovem para o meu lugar. Aproveito para mencionar aqui o que sofri nessa época por outra causa. Eu tinha ouvido cavalos falarem disso, mas nunca tinha experimentado esse mal; era uma cocheira mal iluminada; havia apenas uma janela muito pequena no fundo, e a consequência era que as baias ficavam quase às escuras.

Além do efeito deprimente que isso tinha sobre o meu ânimo, enfraqueceu muito a minha vista, e, quando me tiravam de repente da escuridão para a claridade do dia, isso doía muito nos meus olhos. Várias vezes tropecei na soleira e mal conseguia ver por onde ia.

Acredito que, se tivesse ficado lá por muito tempo, eu teria ficado meio cego, e isso teria sido uma grande desgraça, pois ouvi homens dizerem que um cavalo totalmente cego era mais seguro de conduzir do que um de vista imperfeita, já que isso em geral os torna muito medrosos. No entanto, escapei sem nenhum dano permanente à vista e fui vendido a um grande dono de carros de praça.

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