Lee Black Beauty en línea – Capítulo 46. Jakes y la señora

Capítulo 46. Jakes y la señora

Me vendieron a un comerciante de grano y panadero que Jerry conocía, y con él pensaba que tendría buena comida y un trabajo justo. En lo primero tenía toda la razón, y si mi amo hubiera estado siempre en el local, no creo que me hubieran sobrecargado, pero había un capataz que siempre andaba metiendo prisa y apremiando a todo el mundo, y con frecuencia, cuando ya llevaba la carga completa, mandaba que se añadiera algo más. Mi carretero, que se llamaba Jakes, decía a menudo que era más de lo que yo debía llevar, pero el otro siempre se imponía. “No tenía sentido ir dos veces cuando bastaba con una, y él prefería sacar el trabajo adelante”.

Jakes, como los demás carreteros, llevaba siempre el engallador puesto, lo que me impedía tirar con soltura, y para cuando llevaba allí tres o cuatro meses noté que el trabajo hacía mucha mella en mis fuerzas.

Un día me cargaron más de lo habitual, y parte del camino era una cuesta empinada. Puse toda mi fuerza, pero no conseguía avanzar y me veía obligado a parar continuamente. Esto no le gustó a mi conductor, y me dio con el látigo con saña. “Vamos, holgazán —dijo—, o te obligaré”.

De nuevo arranqué con la pesada carga y avancé a duras penas unos metros; de nuevo cayó el látigo, y de nuevo me esforcé hacia delante. El dolor de aquel enorme látigo de carro era agudo, pero mi ánimo quedó tan herido como mis pobres costados. Que me castigaran y me maltrataran cuando estaba haciendo todo lo que podía era tan duro que me quitaba el corazón. Me estaba azotando cruelmente por tercera vez cuando una señora se le acercó con rapidez y le dijo con una voz dulce y seria:

“¡Oh! Por favor, no azote más a su buen caballo; estoy segura de que está haciendo todo lo que puede, y el camino es muy empinado; estoy segura de que está haciendo todo lo posible”.

“Si hacer todo lo posible no sube esta carga, tendrá que hacer algo más que todo lo posible; es lo único que sé, señora”, dijo Jakes.

“Pero ¿no es una carga pesada?”, dijo ella.

“Sí, sí, demasiado pesada —dijo él—; pero eso no es culpa mía; el capataz llegó justo cuando salíamos y mandó cargar tres quintales más para ahorrarse molestias, y yo tengo que apañarme con ello como pueda”.

Estaba levantando el látigo otra vez cuando la señora dijo:

“Por favor, deténgase; creo que puedo ayudarle, si me lo permite”.

El hombre se rio.

“Verá —dijo ella—, no le da una oportunidad justa; no puede usar toda su fuerza con la cabeza echada hacia atrás como la tiene con ese engallador; si se lo quitara, estoy segura de que lo haría mejor; inténtelo —dijo en tono persuasivo—, me alegraría mucho que lo hiciera”.

“Bueno, bueno —dijo Jakes, con una risa breve—, cualquier cosa por complacer a una señora, claro. ¿Hasta dónde querría que lo bajara, señora?”

“Del todo, déjele la cabeza completamente libre”.

Me quitaron la rienda y al momento bajé la cabeza hasta las mismas rodillas. ¡Qué alivio! Luego la sacudí arriba y abajo varias veces para librarme de la dolorosa rigidez del cuello.

“¡Pobrecito! Eso era lo que necesitabas —dijo ella, dándome palmaditas y acariciándome con su mano suave—; y ahora, si le habla con cariño y lo guía, creo que podrá hacerlo mejor”.

Jakes tomó la rienda. “Vamos, Blackie”. Bajé la cabeza y eché todo mi peso contra el collerón; no escatimé fuerzas; la carga se movió, y la subí con firmeza cuesta arriba, y luego me detuve para tomar aliento.

La señora había caminado por el sendero y ahora cruzó hasta el camino. Me acarició y me dio palmaditas en el cuello, como no me las habían dado desde hacía muchos días.

“Ya ve que estaba muy dispuesto cuando le dio la oportunidad; estoy segura de que es una criatura de buen carácter, y me atrevo a decir que ha conocido tiempos mejores. No le volverá a poner esa rienda, ¿verdad?”, porque él estaba a punto de engancharla otra vez a la vieja usanza.

“Bueno, señora, no puedo negar que tener la cabeza libre le ha ayudado a subir la cuesta, y me acordaré en otra ocasión, y gracias, señora; pero si fuera sin engallador sería el hazmerreír de todos los carreteros; es la moda, ¿sabe?”

“¿No es mejor —dijo ella— marcar una buena moda que seguir una mala? Muchísimos caballeros ya no usan engalladores; nuestros caballos de carruaje no los han llevado en quince años, y trabajan con mucha menos fatiga que los que los llevan; además —añadió con voz muy seria—, no tenemos derecho a hacer sufrir a ninguna de las criaturas de Dios sin una muy buena razón; los llamamos animales mudos, y lo son, porque no pueden decirnos lo que sienten, pero no sufren menos por no tener palabras. Pero no debo entretenerlo más; le agradezco que haya probado mi plan con su buen caballo, y estoy segura de que lo encontrará mucho mejor que el látigo. Buenos días”, y con otra suave palmadita en mi cuello cruzó con ligereza el sendero, y no la volví a ver.

“Esa era una verdadera señora, pondría la mano en el fuego —se dijo Jakes—; me ha hablado con la misma educación que si yo fuera un caballero, y probaré su plan, cuesta arriba al menos”; y debo hacerle la justicia de decir que me soltó la rienda varios agujeros, y que al subir cuestas, desde entonces, siempre me dejaba la cabeza libre; pero las cargas pesadas continuaron. Una buena alimentación y un descanso justo mantienen las fuerzas de uno con un trabajo completo, pero ningún caballo puede resistir la sobrecarga; y yo me estaba desgastando tanto por esta causa que compraron un caballo más joven para ponerlo en mi lugar. Bien puedo mencionar aquí lo que sufrí en esa época por otra causa. Había oído hablar de ello a otros caballos, pero nunca lo había experimentado yo mismo; se trataba de una cuadra mal iluminada; solo había una ventana muy pequeña al fondo, y la consecuencia era que los compartimentos estaban casi a oscuras.

Además del efecto deprimente que esto tenía en mi ánimo, me debilitó mucho la vista, y cuando me sacaban de repente de la oscuridad al resplandor de la luz del día, me dolían mucho los ojos. Varias veces tropecé en el umbral, y apenas podía ver por dónde iba.

Creo que, de haberme quedado allí mucho tiempo, me habría quedado medio ciego, y eso habría sido una gran desgracia, porque he oído decir a los hombres que un caballo completamente ciego es más seguro de conducir que uno con la vista defectuosa, pues esto suele volverlos muy asustadizos. Sin embargo, escapé sin ningún daño permanente en la vista, y me vendieron a un gran propietario de coches de alquiler.

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