Leia Black Beauty online – Capítulo 24. Lady Anne, ou um cavalo desembestado

Capítulo 24. Lady Anne, ou um cavalo desembestado

No começo da primavera, Lord Wexmire e parte da família foram para Londres e levaram York com eles. Eu, Ginger e alguns outros cavalos ficamos em casa para o serviço, e o chefe dos cavalariços ficou como responsável.

Lady Harriet, que permaneceu na mansão, era muito doente e nunca saía de carruagem, e Lady Anne preferia andar a cavalo com o irmão ou os primos. Era uma amazona perfeita, e tão alegre e meiga quanto bonita. Escolheu-me para seu cavalo e me deu o nome de “Black Auster”. Eu gostava muito desses passeios no ar limpo e frio, às vezes com Ginger, às vezes com Lizzie. Essa Lizzie era uma égua castanha clara, quase puro-sangue, e muito querida dos cavalheiros por causa da sua bela movimentação e do seu temperamento vivo; mas Ginger, que a conhecia melhor do que eu, me disse que ela era um tanto nervosa.

Havia um cavalheiro de nome Blantyre hospedado na mansão; ele sempre montava Lizzie e a elogiava tanto que um dia Lady Anne mandou pôr nela o silhão, e a outra sela em mim. Quando chegamos à porta, o cavalheiro pareceu muito inquieto.

“O que é isso?”, perguntou. “Cansou-se do seu bom Black Auster?”

“Ah, não, de modo algum”, respondeu ela, “mas sou amável o bastante para deixar que você o monte por uma vez, e vou experimentar a sua encantadora Lizzie. Você há de confessar que, em tamanho e aparência, ela se parece muito mais com um cavalo de senhora do que o meu favorito.”

“Permita-me aconselhá-la a não montá-la”, disse ele; “é uma criatura encantadora, mas é nervosa demais para uma senhora. Garanto-lhe que não é perfeitamente segura; peço-lhe que mande trocar as selas.”

“Meu caro primo”, disse Lady Anne, rindo, “por favor, não preocupe essa sua boa cabeça cuidadosa comigo. Sou amazona desde bebê e já segui os cães de caça muitíssimas vezes, embora eu saiba que você não aprova que as senhoras cacem; mas é esse o fato, e pretendo experimentar essa Lizzie de que vocês, cavalheiros, tanto gostam; por isso, por favor, ajude-me a montar, como o bom amigo que é.”

Não havia mais o que dizer; ele a pôs com cuidado na sela, verificou o freio e a barbela, entregou-lhe delicadamente as rédeas e depois montou em mim. Bem quando íamos partir, um lacaio saiu com um pedaço de papel e um recado de Lady Harriet. “Poderiam fazer por ela esta pergunta na casa do Dr. Ashley e trazer a resposta?”

A aldeia ficava a cerca de uma milha, e a casa do médico era a última dela. Fomos seguindo bem alegres até chegar ao portão dele. Havia uma curta alameda até a casa, entre altas árvores de folhas perenes.

Blantyre apeou no portão e ia abri-lo para Lady Anne, mas ela disse: “Vou esperá-lo aqui, e você pode pendurar a rédea de Auster no portão.”

Ele olhou para ela em dúvida. “Não demoro cinco minutos”, disse.

“Ah, não se apresse; Lizzie e eu não vamos fugir de você.”

Ele pendurou a minha rédea numa das pontas de ferro e logo sumiu entre as árvores. Lizzie estava parada, quieta, à beira da estrada, a poucos passos, de costas para mim. A minha jovem dona estava sentada à vontade, com a rédea solta, cantarolando uma cançãozinha. Fiquei ouvindo os passos do meu cavaleiro até chegarem à casa e o ouvi bater à porta. Do outro lado da estrada havia um prado cuja porteira estava aberta; nesse instante, alguns cavalos de carroça e vários potros novos saíram trotando em grande desordem, enquanto um menino, atrás, estalava um grande chicote. Os potros eram ariscos e brincalhões, e um deles disparou pela estrada e esbarrou nas pernas traseiras de Lizzie; e, se foi o potro estúpido, ou o estalar forte do chicote, ou as duas coisas juntas, não sei dizer, mas ela deu um coice violento e arrancou num galope desenfreado. Foi tão repentino que Lady Anne quase caiu da sela, mas logo se recompôs. Soltei um relincho alto e agudo, pedindo socorro; relinchei uma e outra vez, escavando o chão com impaciência e sacudindo a cabeça para soltar a rédea. Não precisei esperar muito. Blantyre veio correndo até o portão; olhou em volta, aflito, e ainda viu o vulto que voava, já longe na estrada. Num instante saltou para a sela. Não precisei de chicote nem de espora, pois estava tão ansioso quanto o meu cavaleiro; ele percebeu isso e, dando-me rédea livre e inclinando-se um pouco para a frente, disparamos atrás delas.

Por cerca de uma milha e meia a estrada seguia reta, depois dobrava à direita e, em seguida, se dividia em duas. Muito antes de chegarmos à curva, ela já tinha sumido de vista. Para que lado teria virado? Uma mulher estava ao portão do seu jardim, protegendo os olhos com a mão e olhando ansiosa estrada acima. Mal puxando a rédea, Blantyre gritou: “Para que lado?” “Para a direita!”, exclamou a mulher, apontando com a mão, e lá fomos nós pela estrada da direita; então, por um momento, nós a avistamos; outra curva, e ela ficou de novo oculta. Várias vezes a vimos de relance e depois a perdemos. Mal parecíamos ganhar terreno sobre elas. Um velho calceteiro estava parado junto a um monte de pedras, com a pá caída e as mãos erguidas. Quando chegamos perto, fez sinal de que queria falar. Blantyre puxou um pouco a rédea. “Para o baldio, para o baldio, senhor; ela virou para lá.” Eu conhecia muito bem esse baldio; era, na maior parte, um terreno muito irregular, coberto de urze e de moitas de tojo verde-escuro, com um ou outro velho espinheiro raquítico aqui e ali; havia também espaços abertos de capim fino e curto, com formigueiros e montinhos de toupeira por toda parte; o pior lugar que já conheci para um galope desenfreado.

Mal tínhamos entrado no baldio quando voltamos a avistar o traje de montaria verde voando à nossa frente. O chapéu da minha senhora tinha caído, e os longos cabelos castanhos esvoaçavam atrás dela. A cabeça e o corpo estavam lançados para trás, como se ela puxasse com toda a força que lhe restava, e como se essa força estivesse quase esgotada. Era evidente que a aspereza do terreno tinha diminuído muito a velocidade de Lizzie, e parecia haver uma chance de a alcançarmos.

Enquanto estávamos na estrada principal, Blantyre me deixara de rédea solta; mas agora, com mão leve e olho experiente, guiava-me pelo terreno com tal maestria que o meu andamento quase não diminuiu, e estávamos decididamente ganhando terreno.

Mais ou menos na metade da charneca, tinham aberto havia pouco uma vala larga, e a terra da escavação estava amontoada de qualquer jeito do outro lado. Isso certamente as deteria! Mas não; quase sem hesitar, Lizzie saltou, tropeçou entre os torrões e caiu. Blantyre gemeu: “Agora, Auster, faça o seu melhor!” Ele me deu uma rédea firme. Reuni-me bem e, com um salto decidido, transpus a vala e o barranco.

Imóvel entre a urze, com o rosto na terra, jazia a minha pobre jovem dona. Blantyre ajoelhou-se e chamou o nome dela: não houve som algum. Com delicadeza virou-lhe o rosto para cima: estava de uma brancura cadavérica, e os olhos, fechados. “Annie, querida Annie, fale!” Mas não houve resposta. Ele desabotoou o traje dela, afrouxou a gola, apalpou-lhe as mãos e o pulso, depois se levantou de um salto e olhou desvairado em volta, procurando ajuda.

Não muito longe havia dois homens cortando turfa que, ao verem Lizzie correndo solta, sem cavaleiro, tinham largado o trabalho para apanhá-la.

O grito de Blantyre logo os trouxe ao local. O homem que vinha à frente pareceu muito perturbado com a cena e perguntou o que podia fazer.

“Sabe montar?”

“Bem, senhor, não sou lá grande cavaleiro, mas arriscaria o pescoço por Lady Anne; ela foi boa demais para a minha mulher no inverno.”

“Então monte neste cavalo, meu amigo — o seu pescoço estará bem seguro —, vá à casa do médico e peça-lhe que venha imediatamente; depois siga até a mansão; conte-lhes tudo o que sabe e diga que me mandem a carruagem, com a criada de Lady Anne e ajuda. Eu fico aqui.”

“Está bem, senhor, farei o melhor que puder, e peço a Deus que a querida jovem senhora abra logo os olhos.” Depois, vendo o outro homem, gritou: “Ei, Joe, corra para buscar água e diga à minha patroa que venha o mais depressa que puder ter com Lady Anne.”

Então, de algum jeito, ele se içou para a sela e, com um “Eia!” e um aperto das duas pernas nos meus flancos, partiu, fazendo uma pequena volta para evitar a vala. Não tinha chicote, o que pareceu incomodá-lo; mas o meu andamento logo resolveu essa dificuldade, e ele descobriu que o melhor que podia fazer era se agarrar à sela e me conter, o que fez com valentia. Sacudi-o o menos que pude, mas uma ou duas vezes, no terreno irregular, ele gritou: “Calma! Ôa! Calma!” Na estrada principal fomos bem; e, na casa do médico e na mansão, ele cumpriu a sua incumbência como homem bom e leal. Convidaram-no a entrar para tomar um gole de alguma coisa. “Não, não”, disse ele; “vou voltar para junto deles por um atalho pelos campos e chegar lá antes da carruagem.”

Houve muita pressa e agitação depois que a notícia se espalhou. Eu fui simplesmente posto na minha baia; tiraram a sela e a cabeçada e jogaram uma manta sobre mim.

Ginger foi selada e mandada às pressas buscar Lord George, e logo ouvi a carruagem sair rodando do pátio.

Pareceu passar muito tempo até Ginger voltar e até nos deixarem a sós; e então ela me contou tudo o que tinha visto.

“Não posso contar muito”, disse ela. “Fomos a galope quase o caminho todo e chegamos lá bem na hora em que o médico chegava a cavalo. Havia uma mulher sentada no chão com a cabeça da senhora no colo. O médico despejou alguma coisa na boca dela, mas tudo o que ouvi foi: ‘Ela não está morta.’ Depois um homem me levou para um pouco mais longe. Passado algum tempo, levaram-na para a carruagem, e voltamos juntos para casa. Ouvi o meu senhor dizer a um cavalheiro que o parou para pedir notícias que esperava não haver ossos quebrados, mas que ela ainda não tinha falado.”

Quando Lord George levou Ginger para a caça, York balançou a cabeça; disse que era preciso uma mão firme para treinar um cavalo na primeira temporada, e não um cavaleiro estouvado como Lord George.

Ginger gostava muito disso, mas às vezes, quando voltava, eu via que tinha sido muito forçada, e de vez em quando ela dava uma tosse curta. Tinha brio demais para se queixar, mas eu não conseguia deixar de me preocupar com ela.

Dois dias depois do acidente, Blantyre me fez uma visita; afagou-me e me elogiou muito; disse a Lord George que tinha certeza de que o cavalo sabia do perigo que Annie corria tão bem quanto ele. “Eu não conseguiria contê-lo nem que quisesse”, disse; “ela nunca deveria montar outro cavalo.” Pela conversa deles, soube que a minha jovem dona já estava fora de perigo e logo poderia montar de novo. Foi uma boa notícia para mim, e eu esperava ter uma vida feliz pela frente.

Todos os capítulos