Leia Black Beauty online – Capítulo 25. Reuben Smith

Capítulo 25. Reuben Smith

Agora preciso falar um pouco de Reuben Smith, que ficou encarregado das cocheiras quando York foi para Londres. Ninguém entendia do seu ofício mais a fundo do que ele, e, quando estava bem, não podia haver homem mais fiel nem mais valioso. Era delicado e muito hábil no trato com os cavalos e sabia medicá-los quase tão bem quanto um ferrador, pois tinha vivido dois anos com um cirurgião veterinário. Era um condutor de primeira; guiava uma quadriga ou um tandem com a mesma facilidade que uma parelha. Era um homem bonito, instruído, e tinha maneiras muito agradáveis. Creio que todos gostavam dele; os cavalos, com certeza, gostavam. O que espantava era que estivesse num posto subalterno, e não no lugar de cocheiro-chefe, como York; mas ele tinha um grande defeito, que era o gosto pela bebida.

Não era como alguns homens, que bebem sempre; costumava se manter firme por semanas ou meses a fio, e então se soltava e tinha uma “crise”, como York dizia, e se tornava uma vergonha para si mesmo, um terror para a mulher e um estorvo para todos os que tinham de lidar com ele. Era, porém, tão útil que por duas ou três vezes York abafou o caso e o escondeu do conde; mas uma noite, quando Reuben tinha de trazer um grupo de volta de um baile, estava tão bêbado que não conseguia segurar as rédeas, e um cavalheiro do grupo teve de subir à boleia e levar as senhoras para casa. É claro que isso não pôde ser escondido, e Reuben foi despedido na hora; a pobre mulher e os filhos pequenos tiveram de sair do bonito chalé junto ao portão do parque e ir para onde pudessem. O velho Max me contou tudo isso, pois aconteceu há um bom tempo; mas, pouco antes de Ginger e eu chegarmos, Smith tinha sido readmitido. York intercedera por ele junto ao conde, que é muito bondoso, e o homem tinha prometido solenemente que nunca mais provaria uma gota enquanto vivesse ali. Cumpriu tão bem a promessa que York achou que se podia confiar nele com segurança para ocupar o seu lugar enquanto estivesse fora, e ele era tão hábil e honesto que ninguém mais parecia tão indicado para isso.

Estávamos no começo de abril, e a família era esperada em casa em algum momento de maio. O cupê leve ia ser reformado e, como o coronel Blantyre era obrigado a voltar ao seu regimento, ficou combinado que Smith o levaria nele até a cidade e voltaria montado; para isso levou a sela consigo, e eu fui o escolhido para a viagem. Na estação, o coronel pôs algum dinheiro na mão de Smith e se despediu dele, dizendo: “Cuide da sua jovem patroa, Reuben, e não deixe que Black Auster seja maltratado por qualquer rapazola pretensioso que queira montá-lo — guarde-o para a senhora.”

Deixamos a carruagem na oficina do fabricante, e Smith foi montado em mim até o White Lion e mandou o moço da estrebaria me alimentar bem e me ter pronto para ele às quatro horas. Um cravo de uma das minhas ferraduras dianteiras tinha se soltado no caminho, mas o moço da estrebaria só reparou nisso por volta das quatro horas. Smith só entrou no pátio às cinco, e então disse que não sairia antes das seis, pois tinha encontrado uns velhos amigos. O homem lhe falou então do cravo e perguntou se devia mandar ver a ferradura.

“Não”, disse Smith, “isso aguenta até chegarmos em casa.”

Ele falou num tom muito alto e despreocupado, e achei muito estranho que não cuidasse da ferradura, pois em geral era extraordinariamente exigente com cravos soltos nas nossas ferraduras. Não veio às seis, nem às sete, nem às oito, e eram quase nove horas quando mandou me buscar, e ainda por cima com voz alta e áspera. Parecia de péssimo humor e insultou o moço da estrebaria, embora eu não soubesse por quê.

O dono da estalagem estava à porta e disse: “Tenha cuidado, Sr. Smith!”, mas ele respondeu com raiva e com uma praga; e, quase antes de sair da cidade, começou a galopar, dando-me com frequência uma chicotada forte, embora eu fosse a toda a velocidade. A lua ainda não tinha nascido, e estava muito escuro. As estradas estavam pedregosas, pois tinham sido consertadas havia pouco; ao passar por elas nesse andamento, a minha ferradura foi ficando mais solta e, quando nos aproximávamos da barreira do pedágio, caiu.

Se Smith estivesse em seu juízo perfeito, teria percebido que havia algo errado no meu andamento, mas estava bêbado demais para notar.

Depois do pedágio havia um longo trecho de estrada sobre o qual tinham acabado de espalhar pedras novas — pedras grandes e pontiagudas, sobre as quais nenhum cavalo poderia ser levado depressa sem risco. Por essa estrada, sem uma ferradura, fui forçado a galopar na minha velocidade máxima, enquanto o meu cavaleiro me cortava com o chicote e, com pragas furiosas, me instigava a ir ainda mais depressa. É claro que o meu pé sem ferradura sofreu horrivelmente; o casco se quebrou e rachou até o sabugo, e a parte de dentro ficou terrivelmente cortada pelas pontas das pedras.

Isso não podia continuar; nenhum cavalo conseguiria manter o equilíbrio em tais condições; a dor era grande demais. Tropecei e caí com violência sobre os dois joelhos. Smith foi arremessado com a minha queda e, pela velocidade em que eu ia, deve ter caído com muita força. Logo me pus de pé e fui mancando até a beira da estrada, onde não havia pedras. A lua acabava de subir acima da sebe, e à sua luz pude ver Smith caído alguns metros adiante de mim. Ele não se levantou; fez um leve esforço para isso, e depois se ouviu um gemido fundo. Eu também poderia ter gemido, pois sentia uma dor intensa tanto no pé quanto nos joelhos; mas os cavalos estão acostumados a suportar a dor em silêncio. Não soltei som algum, mas fiquei ali, escutando. Mais um gemido fundo de Smith; mas, embora ele agora estivesse em pleno luar, não vi movimento algum. Eu não podia fazer nada por ele nem por mim, mas, ah!, como fiquei à escuta do som de um cavalo, ou de rodas, ou de passos! A estrada era pouco frequentada, e àquela hora da noite poderíamos ficar horas ali antes que o socorro chegasse. Fiquei observando e escutando. Era uma noite de abril calma e suave; não havia outro som além de algumas notas baixas de um rouxinol, e nada se movia além das nuvens brancas perto da lua e de uma coruja parda que passou esvoaçando sobre a sebe. Aquilo me fez pensar nas noites de verão de muito tempo atrás, quando eu me deitava ao lado da minha mãe no verde e agradável prado do fazendeiro Grey.

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