Black Beauty online lesen – Kapitel 25. Reuben Smith

Kapitel 25. Reuben Smith

Nun muss ich ein wenig über Reuben Smith erzählen, der die Aufsicht über die Ställe bekam, als York nach London ging. Niemand verstand sein Handwerk gründlicher als er, und wenn er in Ordnung war, konnte es keinen treueren oder wertvolleren Mann geben. Er war sanft und sehr geschickt im Umgang mit Pferden und konnte sie fast so gut kurieren wie ein Pferdearzt, denn er hatte zwei Jahre bei einem Tierarzt gelebt. Er war ein erstklassiger Fahrer; er konnte einen Vierspänner oder ein Tandem so leicht fahren wie ein Zweigespann. Er war ein gut aussehender Mann, gebildet, und hatte sehr angenehme Umgangsformen. Ich glaube, jeder mochte ihn; die Pferde jedenfalls. Das Einzige, was verwunderte, war, dass er in einer untergeordneten Stellung war und nicht an der Stelle eines Oberkutschers wie York; aber er hatte einen großen Fehler, und das war die Liebe zum Trinken.

Er war nicht wie manche Männer, die ständig dabei sind; er blieb wochen- oder monatelang nüchtern, und dann brach es aus ihm heraus, und er hatte einen „Anfall“, wie York es nannte, und war eine Schande für sich selbst, ein Schrecken für seine Frau und eine Plage für alle, die mit ihm zu tun hatten. Er war jedoch so nützlich, dass York die Sache zwei- oder dreimal vertuscht und vor dem Earl geheim gehalten hatte; aber eines Nachts, als Reuben eine Gesellschaft von einem Ball nach Hause fahren musste, war er so betrunken, dass er die Zügel nicht halten konnte, und ein Herr aus der Gesellschaft musste auf den Bock steigen und die Damen nach Hause fahren. Das konnte natürlich nicht verborgen bleiben, und Reuben wurde sofort entlassen; seine arme Frau und die kleinen Kinder mussten aus dem hübschen Häuschen am Parktor ausziehen und sehen, wo sie unterkamen. Der alte Max erzählte mir das alles, denn es war schon eine ganze Weile her; aber kurz bevor Ginger und ich kamen, war Smith wieder eingestellt worden. York hatte sich beim Earl, der sehr gutherzig ist, für ihn verwendet, und der Mann hatte fest versprochen, nie wieder einen Tropfen anzurühren, solange er dort lebte. Er hatte sein Versprechen so gut gehalten, dass York meinte, man könne ihm getrost zutrauen, seine Stelle während seiner Abwesenheit auszufüllen, und er war so geschickt und ehrlich, dass niemand sonst so gut dafür geeignet schien.

Es war nun Anfang April, und die Familie wurde irgendwann im Mai zurückerwartet. Der leichte Brougham sollte neu hergerichtet werden, und da Colonel Blantyre zu seinem Regiment zurückkehren musste, wurde vereinbart, dass Smith ihn darin in die Stadt fahren und zurückreiten sollte; zu diesem Zweck nahm er den Sattel mit, und ich wurde für die Fahrt ausgewählt. Am Bahnhof drückte der Colonel Smith etwas Geld in die Hand und verabschiedete sich mit den Worten: „Kümmern Sie sich um Ihre junge Herrin, Reuben, und lassen Sie Black Auster nicht von irgendeinem dahergelaufenen jungen Schnösel herumjagen, der ihn reiten will – halten Sie ihn für die Lady bereit.“

Wir ließen die Kutsche beim Wagenbauer, und Smith ritt mich zum White Lion und wies den Stallknecht an, mich gut zu füttern und mich um vier Uhr für ihn bereitzuhalten. Ein Nagel in einem meiner Vordereisen hatte sich unterwegs gelockert, aber der Stallknecht bemerkte es erst gegen vier Uhr. Smith kam erst um fünf in den Hof, und dann sagte er, er werde nicht vor sechs aufbrechen, da er einige alte Freunde getroffen habe. Der Mann erzählte ihm dann von dem Nagel und fragte, ob er das Eisen nachsehen lassen solle.

„Nein“, sagte Smith, „das hält schon, bis wir zu Hause sind.“

Er sprach sehr laut und nachlässig, und ich fand es ganz untypisch für ihn, sich nicht um das Eisen zu kümmern, denn gewöhnlich war er wunderbar genau mit lockeren Nägeln in unseren Eisen. Er kam nicht um sechs, nicht um sieben und nicht um acht, und es war fast neun Uhr, als er nach mir rief, und dann mit lauter, rauer Stimme. Er schien sehr schlechter Laune und beschimpfte den Stallknecht, obwohl ich nicht sagen konnte, wofür.

Der Wirt stand an der Tür und sagte: „Seien Sie vorsichtig, Mr. Smith!“, aber er antwortete zornig mit einem Fluch; und kaum war er aus der Stadt, begann er zu galoppieren und gab mir häufig einen scharfen Hieb mit der Peitsche, obwohl ich mit voller Geschwindigkeit lief. Der Mond war noch nicht aufgegangen, und es war sehr dunkel. Die Straßen waren steinig, da sie kürzlich ausgebessert worden waren; bei diesem Tempo darüber zu laufen, lockerte mein Eisen weiter, und als wir uns dem Schlagbaum näherten, fiel es ab.

Wäre Smith bei klarem Verstand gewesen, hätte er gemerkt, dass mit meinem Gang etwas nicht stimmte, aber er war zu betrunken, um es zu bemerken.

Hinter dem Schlagbaum lag ein langes Straßenstück, auf dem gerade frische Steine aufgebracht worden waren – große, scharfkantige Steine, über die man kein Pferd ohne Gefahr schnell treiben konnte. Über diese Straße musste ich mit einem fehlenden Eisen mit äußerster Geschwindigkeit galoppieren, während mein Reiter mit der Peitsche auf mich einhieb und mich mit wilden Flüchen antrieb, noch schneller zu laufen. Natürlich litt mein unbeschlagener Huf furchtbar; das Horn war gebrochen und bis aufs Leben gespalten, und das Innere war von der Schärfe der Steine schrecklich zerschnitten.

Das konnte nicht so weitergehen; kein Pferd konnte unter solchen Umständen auf den Beinen bleiben; der Schmerz war zu groß. Ich stolperte und fiel heftig auf beide Knie. Smith wurde durch meinen Sturz abgeworfen, und bei der Geschwindigkeit, mit der ich lief, muss er mit großer Wucht gefallen sein. Ich kam bald wieder auf die Beine und humpelte an den Straßenrand, wo keine Steine lagen. Der Mond war gerade über der Hecke aufgegangen, und in seinem Licht konnte ich Smith ein paar Schritte weiter liegen sehen. Er stand nicht auf; er machte einen schwachen Versuch, und dann kam ein schweres Stöhnen. Ich hätte auch stöhnen können, denn ich litt heftige Schmerzen, sowohl am Huf als auch an den Knien; aber Pferde sind es gewohnt, ihren Schmerz schweigend zu ertragen. Ich gab keinen Laut von mir, aber ich stand da und lauschte. Noch ein schweres Stöhnen von Smith; doch obwohl er nun im vollen Mondlicht lag, konnte ich keine Bewegung erkennen. Ich konnte nichts für ihn tun und nichts für mich, aber oh! Wie ich auf den Klang eines Pferdes, von Rädern oder Schritten lauschte! Die Straße war wenig befahren, und zu dieser Nachtzeit konnten wir stundenlang liegen bleiben, bevor Hilfe kam. Ich stand da, wachte und lauschte. Es war eine stille, milde Aprilnacht; es gab keine Geräusche außer ein paar leisen Tönen einer Nachtigall, und nichts bewegte sich außer den weißen Wolken nahe dem Mond und einer braunen Eule, die über die Hecke huschte. Es erinnerte mich an die Sommernächte vor langer Zeit, als ich neben meiner Mutter auf der grünen, lieblichen Wiese bei Farmer Grey lag.

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