Leia Black Beauty online – Capítulo 43. Um amigo na hora da necessidade

Capítulo 43. Um amigo na hora da necessidade

O dia da eleição enfim chegou; não faltou trabalho para Jerry e para mim. Primeiro veio um cavalheiro corpulento e ofegante com uma bolsa de viagem; queria ir à estação de Bishopsgate; depois fomos chamados por um grupo que desejava ser levado ao Regent’s Park; e em seguida precisaram de nós em uma rua lateral, onde uma senhora idosa, tímida e aflita, esperava para ser levada ao banco; ali tivemos de esperar para trazê-la de volta, e, mal a tínhamos deixado, um cavalheiro de rosto vermelho, com um maço de papéis na mão, chegou correndo, sem fôlego, e, antes que Jerry pudesse descer, já tinha aberto a porta, se enfiado lá dentro e gritado: “Delegacia de polícia de Bow Street, depressa!”; e lá fomos nós com ele, e, quando voltamos, depois de mais uma ou duas corridas, não havia nenhum outro carro no ponto. Jerry me pôs o embornal, pois, como ele disse: “Em dias como estes a gente tem de comer quando pode; então vá mastigando, Jack, e aproveite bem o seu tempo, meu velho.”

Vi que eu tinha uma boa ração de aveia amassada, umedecida com um pouco de farelo; seria um regalo em qualquer dia, mas naquela hora foi muito reconfortante. Jerry era tão atencioso e bondoso — que cavalo não daria o melhor de si por um dono assim? Depois ele pegou uma das tortas de carne de Polly e, de pé ao meu lado, começou a comê-la. As ruas estavam muito cheias, e os carros de praça, com as cores dos candidatos, corriam em disparada no meio da multidão, como se a vida e a integridade das pessoas não tivessem importância; vimos duas pessoas serem derrubadas naquele dia, e uma era uma mulher. Os cavalos estavam passando um mau bocado, coitados! Mas os eleitores lá dentro não pensavam nisso; muitos estavam meio bêbados e davam vivas pelas janelas do carro quando passava o seu partido. Foi a primeira eleição que vi, e não quero estar em outra, embora tenha ouvido dizer que as coisas estão melhores agora.

Jerry e eu não tínhamos comido muitos bocados quando uma pobre jovem, carregando uma criança pesada, veio pela rua. Olhava para um lado e para o outro e parecia completamente desnorteada. Daí a pouco chegou até Jerry e perguntou se ele podia lhe ensinar o caminho para o Hospital St. Thomas e a que distância ficava. Tinha vindo do campo naquela manhã, disse ela, em uma carroça de feira; não sabia da eleição e não conhecia nada de Londres. Tinha conseguido uma guia de internação no hospital para o seu menino. A criança chorava um choro fraco e sofrido.

“Pobrezinho!”, disse ela, “ele sofre um bocado de dor; tem quatro anos e não anda mais do que um bebê; mas o médico disse que, se eu conseguisse interná-lo no hospital, ele talvez ficasse bom; por favor, senhor, a que distância fica? E para que lado é?”

“Ora, dona”, disse Jerry, “a senhora não vai conseguir chegar lá a pé no meio de uma multidão dessas! Ora, são três milhas daqui, e essa criança é pesada.”

“É sim, Deus o abençoe; mas eu sou forte, graças a Deus, e, se soubesse o caminho, acho que chegaria de algum jeito; por favor, me ensine o caminho.”

“A senhora não vai conseguir”, disse Jerry, “pode ser derrubada, e a criança, atropelada. Agora olhe aqui, entre neste carro, que eu a levo em segurança até o hospital. Não está vendo que a chuva vem aí?”

“Não, senhor, não; não posso fazer isso, obrigada, só tenho o dinheiro contado para a volta. Por favor, me ensine o caminho.”

“Olhe aqui, dona”, disse Jerry, “eu tenho mulher e filhos queridos em casa e sei o que um pai sente; agora entre naquele carro, que eu a levo até lá de graça. Eu teria vergonha de mim mesmo se deixasse uma mulher e uma criança doente correrem um risco desses.”

“Que Deus o abençoe!”, disse a mulher, e desatou a chorar.

“Pronto, pronto, ânimo, minha filha, logo eu a levo até lá; venha, deixe-me ajudá-la a entrar.”

Quando Jerry foi abrir a porta, dois homens, com cores no chapéu e na lapela, chegaram correndo e gritando: “Cocheiro!”

“Ocupado!”, gritou Jerry; mas um dos homens, passando aos empurrões pela mulher, saltou para dentro do carro, seguido pelo outro. Jerry ficou com a cara séria de um policial. “Este carro já está tomado, senhores, por aquela senhora.”

“Senhora!”, disse um deles; “ah! ela pode esperar; o nosso assunto é muito importante, além disso entramos primeiro, é nosso direito, e vamos ficar aqui dentro.”

Um sorriso maroto passou pelo rosto de Jerry enquanto fechava a porta sobre eles. “Muito bem, senhores, fiquem aí dentro o tempo que lhes convier; eu posso esperar enquanto descansam.” E, dando-lhes as costas, foi até a jovem, que estava parada perto de mim. “Eles logo vão embora”, disse, rindo; “não se preocupe, minha filha.”

E logo foram mesmo, pois, quando entenderam a artimanha de Jerry, desceram, xingando-o de todos os nomes e esbravejando sobre o número dele e sobre mandar intimá-lo. Depois dessa pequena parada, logo estávamos a caminho do hospital, indo o mais possível por ruas secundárias. Jerry tocou o grande sino e ajudou a jovem a descer.

“Mil vezes obrigada”, disse ela; “eu nunca teria chegado aqui sozinha.”

“Não há de quê, e espero que a criança querida logo melhore.”

Ele a viu entrar pela porta e, baixinho, disse consigo: “Sempre que o fizestes a um destes mais pequeninos.” Depois me deu uns tapinhas no pescoço, como fazia sempre que alguma coisa o agradava.

A chuva agora caía forte, e, justo quando saíamos do hospital, a porta se abriu de novo, e o porteiro gritou: “Cocheiro!” Paramos, e uma senhora desceu os degraus. Jerry pareceu reconhecê-la na hora; ela ergueu o véu e disse: “Barker! Jeremiah Barker, é você? Fico muito contente de encontrá-lo aqui; você é exatamente o amigo de que preciso, pois é muito difícil conseguir um carro nesta parte de Londres hoje.”

“Será uma honra servi-la, minha senhora; fico muito contente de estar aqui por acaso. Aonde posso levá-la, minha senhora?”

“À estação de Paddington, e depois, se chegarmos com tempo, como acho que chegaremos, você vai me contar tudo sobre Mary e as crianças.”

Chegamos à estação com tempo de sobra, e, como estávamos abrigados, a senhora ficou um bom tempo conversando com Jerry. Descobri que ela tinha sido patroa de Polly, e, depois de muitas perguntas sobre ela, disse:

“Como você se dá com o trabalho de cocheiro de praça no inverno? Sei que Mary ficou bastante preocupada com você no ano passado.”

“Ficou, sim, minha senhora; tive uma tosse forte que me acompanhou até bem entrado o tempo quente, e, quando fico na rua até tarde, ela se preocupa mesmo um bocado. Veja, minha senhora, é a qualquer hora e com qualquer tempo, e isso põe à prova a saúde de um homem; mas vou indo bastante bem, e eu me sentiria completamente perdido se não tivesse cavalos para cuidar. Fui criado para isso e receio que não me sairia tão bem em nenhuma outra coisa.”

“Bem, Barker”, disse ela, “seria uma grande pena que você arriscasse seriamente a saúde nesse trabalho, não só por você, mas por Mary e pelas crianças; há muitos lugares onde se precisa de bons cocheiros ou de bons cavalariços, e, se algum dia você achar que deve largar esse trabalho de praça, avise-me.”

Depois, mandando algumas lembranças carinhosas a Mary, pôs algo na mão dele, dizendo: “Aqui estão cinco xelins para cada uma das duas crianças; Mary saberá como gastá-los.”

Jerry agradeceu e pareceu muito satisfeito, e, saindo da estação, chegamos enfim em casa, e eu, pelo menos, estava cansado.

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