Lee Black Beauty en línea – Capítulo 43. Un amigo en la necesidad

Capítulo 43. Un amigo en la necesidad

Por fin llegó el día de las elecciones; no faltó trabajo para Jerry y para mí. Primero vino un caballero grueso y resoplante con un bolso de viaje; quería ir a la estación de Bishopsgate; luego nos llamó un grupo que deseaba que lo llevaran a Regent’s Park; y después nos necesitaron en una calle lateral, donde una anciana tímida y angustiada esperaba que la llevaran al banco; allí tuvimos que parar para llevarla de vuelta, y justo cuando la habíamos dejado, un caballero de cara colorada, con un puñado de papeles, llegó corriendo sin aliento y, antes de que Jerry pudiera bajar, había abierto la puerta, se había metido dentro de un salto y gritaba: “¡A la comisaría de Bow Street, rápido!”, así que allá fuimos con él, y cuando, tras otra vuelta o dos, regresamos, no había ningún otro coche en la parada. Jerry me puso el morral, porque, como él decía: “Hay que comer cuando se puede en días como estos; así que mastica, Jack, y aprovecha bien el tiempo, viejo amigo”.

Descubrí que tenía una buena ración de avena triturada humedecida con un poco de salvado; esto habría sido un regalo cualquier día, pero entonces resultó muy reconfortante. Jerry era tan considerado y amable… ¿qué caballo no haría todo lo posible por un amo así? Luego sacó una de las empanadas de carne de Polly y, de pie junto a mí, empezó a comérsela. Las calles estaban muy llenas, y los coches, con los colores de los candidatos, iban y venían a toda velocidad entre la multitud como si la vida y la integridad de la gente no importaran nada; aquel día vimos atropellar a dos personas, y una era una mujer. Los caballos lo estaban pasando mal, ¡pobrecillos!, pero a los votantes de dentro eso no les importaba nada; muchos de ellos iban medio borrachos, lanzando vivas por las ventanillas si pasaba su propio partido. Eran las primeras elecciones que yo veía, y no quiero estar en otras, aunque he oído que ahora las cosas van mejor.

Jerry y yo no habíamos dado muchos bocados cuando una pobre joven que cargaba con un niño pesado vino por la calle. Miraba a un lado y a otro y parecía completamente desorientada. Al poco se acercó a Jerry y le preguntó si podía indicarle el camino al hospital de St. Thomas y cuánto había hasta allí. Había venido del campo esa mañana, dijo, en un carro de mercado; no sabía nada de las elecciones y era una completa forastera en Londres. Tenía un volante para el hospital para su niño pequeño. El niño lloraba con un llanto débil y lastimero.

“¡Pobrecito! —dijo ella—, sufre muchísimo dolor; tiene cuatro años y no puede andar más que un bebé; pero el médico dijo que, si pudiera meterlo en el hospital, podría curarse; por favor, señor, ¿cuánto hay hasta allí y por dónde se va?”

“Pero, señora —dijo Jerry—, ¡no puede llegar allí andando entre multitudes como esta! Está a tres millas, y ese niño pesa”.

“Sí, bendito sea, pesa; pero yo soy fuerte, gracias a Dios, y si supiera el camino creo que me las arreglaría de algún modo; por favor, dígame por dónde se va”.

“No puede hacerlo —dijo Jerry—, podrían derribarla y atropellar al niño. Mire, súbase a este coche y la llevaré sana y salva al hospital. ¿No ve que se avecina la lluvia?”

“No, señor, no; no puedo hacer eso, gracias, solo tengo el dinero justo para volver. Por favor, dígame el camino”.

“Mire usted, señora —dijo Jerry—, tengo una mujer y unos hijos queridos en casa, y sé lo que siente un padre; ahora súbase a ese coche, que la llevaré allí gratis. Me avergonzaría de mí mismo si dejara que una mujer y un niño enfermo corrieran un riesgo así”.

“¡Que el cielo lo bendiga!”, dijo la mujer, y rompió a llorar.

“Vamos, vamos, anímese, querida, enseguida la llevo; venga, deje que la acomode dentro”.

Cuando Jerry fue a abrir la puerta, dos hombres, con colores en el sombrero y en el ojal, llegaron corriendo y gritando: “¡Coche!”

“Ocupado”, exclamó Jerry; pero uno de los hombres, empujando a la mujer para pasar, saltó dentro del coche, seguido por el otro. Jerry puso una cara tan severa como la de un policía. “Este coche ya está ocupado, caballeros, por esa señora”.

“¡Señora! —dijo uno de ellos—; ¡bah!, ella puede esperar; nuestro asunto es muy importante; además, hemos entrado primero, es nuestro derecho, y nos quedaremos dentro”.

Una sonrisa burlona asomó al rostro de Jerry mientras les cerraba la puerta. “Muy bien, caballeros, quédense dentro todo el tiempo que les convenga; yo puedo esperar mientras descansan”. Y, dándoles la espalda, se acercó a la joven, que estaba de pie junto a mí. “Pronto se habrán ido —dijo riendo—; no se preocupe, querida”.

Y pronto se fueron, porque cuando entendieron la treta de Jerry se bajaron, llamándolo de todo y vociferando sobre su número y sobre denunciarlo. Tras esta pequeña interrupción, pronto estuvimos de camino al hospital, yendo en lo posible por calles secundarias. Jerry tocó la gran campana y ayudó a la joven a bajar.

“Mil gracias —dijo ella—; nunca habría podido llegar aquí sola”.

“No hay de qué, y espero que el pequeño se ponga pronto mejor”.

La vio entrar por la puerta y, en voz baja, se dijo a sí mismo: “En cuanto lo hicisteis a uno de estos más pequeños…”. Luego me dio unas palmaditas en el cuello, como hacía siempre que algo le agradaba.

La lluvia caía ahora con fuerza, y justo cuando nos íbamos del hospital la puerta volvió a abrirse y el portero gritó: “¡Coche!” Nos detuvimos, y una señora bajó los escalones. Jerry pareció reconocerla al instante; ella se echó atrás el velo y dijo: “¡Barker! Jeremiah Barker, ¿es usted? Me alegro mucho de encontrarlo aquí; es justo el amigo que necesito, porque hoy es muy difícil conseguir un coche en esta parte de Londres”.

“Será un orgullo servirla, señora; me alegro mucho de haber estado aquí por casualidad. ¿Adónde puedo llevarla, señora?”

“A la estación de Paddington, y luego, si vamos bien de tiempo, como creo que iremos, me lo contará todo sobre Mary y los niños”.

Llegamos a la estación con tiempo de sobra, y como estaban a cubierto, la señora se quedó un buen rato hablando con Jerry. Me enteré de que había sido la señora de Polly, y después de muchas preguntas sobre ella dijo:

“¿Cómo le sienta el trabajo del coche en invierno? Sé que Mary estaba bastante preocupada por usted el año pasado”.

“Sí, señora, lo estaba; tuve una tos mala que me acompañó hasta bien entrado el buen tiempo, y cuando me retienen hasta tarde ella se inquieta bastante. Verá, señora, son todas las horas y con todos los tiempos, y eso pone a prueba la constitución de un hombre; pero me va bastante bien, y me sentiría completamente perdido si no tuviera caballos que cuidar. Me crie en esto, y me temo que no me iría tan bien en ninguna otra cosa”.

“Bueno, Barker —dijo ella—, sería una gran lástima que arriesgara seriamente su salud en este trabajo, no solo por usted, sino por Mary y los niños; hay muchos sitios donde se necesitan buenos cocheros o buenos mozos de cuadra, y si alguna vez piensa que debería dejar el trabajo del coche, hágamelo saber”.

Luego, enviando cariñosos recuerdos para Mary, le puso algo en la mano, diciendo: “Ahí van cinco chelines para cada uno de los dos niños; Mary sabrá en qué gastarlos”.

Jerry le dio las gracias y pareció muy complacido, y saliendo de la estación llegamos por fin a casa, y yo, al menos, estaba cansado.

Todos los capítulos