Leia Black Beauty online – Capítulo 38. Dolly e um verdadeiro cavalheiro

Capítulo 38. Dolly e um verdadeiro cavalheiro

O inverno chegou cedo, com muito frio e umidade. Houve neve, granizo miúdo ou chuva quase todos os dias durante semanas, que só davam lugar a ventos cortantes ou a geadas fortes. Todos os cavalos sentiram muito. Quando o frio é seco, um par de boas mantas grossas conserva o nosso calor; mas, quando a chuva é de encharcar, elas logo ficam ensopadas e não servem para nada. Alguns cocheiros tinham uma capa impermeável para jogar por cima, o que era uma ótima coisa; mas alguns dos homens eram tão pobres que não podiam proteger nem a si mesmos nem aos seus cavalos, e muitos deles sofreram demais naquele inverno. Quando nós, cavalos, tínhamos trabalhado metade do dia, íamos para nossas baias secas e podíamos descansar, enquanto eles tinham de ficar sentados na boleia, às vezes até uma ou duas horas da madrugada, se tivessem de esperar o fim de uma festa.

Quando as ruas ficavam escorregadias por causa da geada ou da neve, isso era o pior de tudo para nós, cavalos. Uma milha de um caminho assim, com um peso para puxar e sem apoio firme para os cascos, nos cansava mais do que quatro em uma estrada boa; cada nervo e cada músculo do nosso corpo fica tenso para manter o equilíbrio; e, além disso, o medo de cair esgota mais do que qualquer outra coisa. Se as ruas estão realmente muito ruins, nossas ferraduras recebem cravos para o gelo, mas isso nos deixa nervosos no começo.

Quando o tempo estava muito ruim, muitos dos homens iam sentar-se na taverna ali perto e arranjavam alguém para vigiar por eles; mas muitas vezes perdiam um freguês desse jeito e não podiam, como dizia Jerry, ficar lá sem gastar dinheiro. Ele nunca ia ao Rising Sun; havia um café ali perto, aonde ele ia de vez em quando, ou então comprava de um velho que vinha ao nosso ponto com latas de café quente e tortas. Na opinião dele, a aguardente e a cerveja deixavam o homem com mais frio depois, e roupas secas, boa comida, alegria e uma esposa acolhedora em casa eram as melhores coisas para manter um cocheiro aquecido. Polly sempre lhe mandava alguma coisa para comer quando ele não podia ir para casa, e às vezes ele via a pequena Dolly espiando da esquina, para ter certeza de que o “papai” estava no ponto. Se o visse, ela saía correndo a toda a velocidade e logo voltava com alguma coisa em uma lata ou em um cesto, uma sopa quente ou um pudim que Polly tinha deixado pronto. Era admirável como uma coisinha tão pequena conseguia atravessar a rua em segurança, tantas vezes apinhada de cavalos e carruagens; mas ela era uma menininha corajosa e achava uma grande honra levar o “primeiro prato do papai”, como ele costumava dizer. Era a queridinha de todos no ponto, e não havia um homem ali que não a tivesse acompanhado em segurança até o outro lado da rua, se Jerry não pudesse fazê-lo.

Em um dia frio e de muito vento, Dolly tinha trazido para Jerry uma tigela de alguma coisa quente e estava ao lado dele enquanto ele comia. Ele mal tinha começado quando um cavalheiro, que vinha andando muito depressa em nossa direção, ergueu o guarda-chuva. Jerry tocou no chapéu em resposta, entregou a tigela a Dolly e já estava tirando a minha manta quando o cavalheiro, apressando o passo, exclamou: “Não, não, termine a sua sopa, meu amigo; não tenho muito tempo a perder, mas posso esperar até que você acabe e deixe a sua menina em segurança na calçada.” Dizendo isso, sentou-se no carro. Jerry agradeceu-lhe de coração e voltou para junto de Dolly.

“Aí está, Dolly, isso é que é um cavalheiro; um verdadeiro cavalheiro, Dolly; ele tem tempo e consideração para o conforto de um pobre cocheiro e de uma menininha.”

Jerry terminou a sopa, atravessou a criança e então recebeu a ordem de seguir para Clapham Rise. Depois disso, o mesmo cavalheiro tomou o nosso carro várias vezes. Acho que ele gostava muito de cães e de cavalos, pois, sempre que o levávamos até a porta de casa, dois ou três cães vinham aos saltos recebê-lo. Às vezes ele dava a volta e me fazia um afago, dizendo, com seu jeito calmo e agradável: “Este cavalo tem um bom dono, e ele merece.” Era coisa muito rara alguém reparar no cavalo que tinha trabalhado para ele. Sei de senhoras que o faziam de vez em quando, e esse cavalheiro e mais um ou dois outros me deram um tapinha e uma palavra bondosa; mas noventa e nove pessoas em cem pensariam tanto em afagar o cavalo quanto em afagar a locomotiva a vapor que puxava o trem.

O cavalheiro não era jovem, e seus ombros se curvavam para a frente, como se ele estivesse sempre investindo contra alguma coisa. Tinha os lábios finos e bem fechados, embora o sorriso deles fosse muito agradável; o olhar era penetrante, e havia algo no queixo e no movimento da cabeça que fazia a gente pensar que ele era muito determinado em tudo o que se propunha a fazer. A voz era agradável e bondosa; qualquer cavalo confiaria naquela voz, embora ela fosse tão decidida quanto tudo o mais nele.

Um dia, ele e outro cavalheiro tomaram o nosso carro; pararam em uma loja na rua R—-, e, enquanto o amigo entrava, ele ficou à porta. Um pouco à nossa frente, do outro lado da rua, uma carroça com dois cavalos muito bonitos estava parada diante de uma adega de vinhos; o carroceiro não estava com eles, e não sei dizer havia quanto tempo estavam ali parados, mas pareceu-lhes que já tinham esperado o bastante e começaram a andar. Antes que tivessem dado muitos passos, o carroceiro saiu correndo e os alcançou. Parecia furioso por eles terem se mexido e, com o chicote e as rédeas, castigou-os brutalmente, batendo-lhes até na cabeça. O nosso cavalheiro viu tudo e, atravessando a rua a passos rápidos, disse com voz decidida:

“Se você não parar com isso imediatamente, mando prendê-lo por abandonar seus cavalos e por conduta brutal.”

O homem, que claramente tinha bebido, despejou alguns insultos, mas parou de espancar os cavalos e, pegando as rédeas, subiu na carroça; enquanto isso, o nosso amigo tinha tirado tranquilamente do bolso um caderninho e, olhando para o nome e o endereço pintados na carroça, anotou alguma coisa.

“O que o senhor quer com isso?”, rosnou o carroceiro, estalando o chicote e já seguindo adiante. Um aceno de cabeça e um sorriso severo foram a única resposta que recebeu.

Ao voltar para o carro, o nosso amigo foi alcançado pelo companheiro, que disse, rindo: “Eu pensava, Wright, que você já tinha negócios seus de sobra para cuidar, sem se incomodar com os cavalos e os empregados dos outros.”

O nosso amigo ficou parado por um instante e, jogando a cabeça um pouco para trás, disse: “Sabe por que este mundo é tão ruim como é?”

“Não”, disse o outro.

“Então eu lhe digo. É porque as pessoas só pensam nos próprios negócios e não se dão ao trabalho de defender os oprimidos nem de trazer à luz quem pratica o mal. Eu nunca vejo uma maldade como essa sem fazer o que posso, e muitos patrões já me agradeceram por tê-los avisado de como seus cavalos vinham sendo tratados.”

“Quem dera houvesse mais cavalheiros como o senhor”, disse Jerry, “pois eles fazem muita falta nesta cidade.”

Depois disso, continuamos a viagem, e, quando eles desceram do carro, o nosso amigo ia dizendo: “A minha doutrina é esta: se vemos uma crueldade ou uma injustiça que temos o poder de impedir e não fazemos nada, tornamo-nos cúmplices da culpa.”

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