Black Beauty online lesen – Kapitel 38. Dolly und ein wahrer Gentleman

Kapitel 38. Dolly und ein wahrer Gentleman

Der Winter kam früh, mit viel Kälte und Nässe. Wochenlang gab es fast jeden Tag Schnee oder Graupel oder Regen, nur abgelöst von schneidendem, treibendem Wind oder scharfem Frost. Die Pferde spürten es alle sehr. Bei trockener Kälte halten uns ein paar gute dicke Decken warm; aber bei strömendem Regen sind sie bald durchnässt und taugen nichts mehr. Manche Fahrer hatten eine wasserdichte Decke zum Überwerfen, was eine feine Sache war; aber manche der Männer waren so arm, dass sie weder sich selbst noch ihre Pferde schützen konnten, und viele von ihnen litten in jenem Winter sehr. Wenn wir Pferde den halben Tag gearbeitet hatten, kamen wir in unsere trockenen Ställe und konnten ausruhen, während sie auf ihren Böcken sitzen mussten und manchmal bis ein oder zwei Uhr morgens draußen blieben, wenn sie auf eine Gesellschaft zu warten hatten.

Wenn die Straßen von Frost oder Schnee glatt waren, war das für uns Pferde das Schlimmste von allem. Eine Meile solcher Fahrt, mit einer Last zu ziehen und ohne festen Tritt, nahm uns mehr mit als vier auf einer guten Straße; jeder Nerv und jeder Muskel unseres Körpers ist angespannt, um das Gleichgewicht zu halten; und dazu kommt, dass die Angst vor dem Hinfallen erschöpfender ist als alles andere. Wenn die Straßen wirklich sehr schlecht sind, werden unsere Eisen mit Stollen geschärft, aber das macht uns zunächst nervös.

Bei sehr schlechtem Wetter gingen viele der Männer in die Schenke gleich nebenan und ließen jemanden für sich Ausschau halten; aber auf diese Weise verpassten sie oft einen Fahrgast und konnten, wie Jerry sagte, nicht dort sein, ohne Geld auszugeben. Er ging nie in den Rising Sun; es gab in der Nähe ein Kaffeehaus, in das er ab und zu ging, oder er kaufte bei einem alten Mann, der mit Kannen voll heißem Kaffee und mit Pasteten an unseren Stand kam. Er war der Meinung, dass Schnaps und Bier einen Mann hinterher nur noch mehr frieren ließen und dass trockene Kleider, gutes Essen, Frohsinn und eine liebe Frau zu Hause das Beste seien, um einen Kutscher warm zu halten. Polly versorgte ihn immer mit etwas zu essen, wenn er nicht nach Hause kommen konnte, und manchmal sah er die kleine Dolly um die Straßenecke spähen, um sich zu vergewissern, ob „Vater“ am Stand war. Wenn sie ihn sah, rannte sie, so schnell sie konnte, davon und kam bald mit etwas in einer Blechkanne oder einem Korb zurück, einer heißen Suppe oder einem Pudding, den Polly bereit hatte. Es war erstaunlich, wie so ein kleines Ding sicher über die Straße kam, die oft voller Pferde und Wagen war; aber sie war ein tapferes kleines Mädchen und empfand es als große Ehre, „Vaters ersten Gang“ zu bringen, wie er es zu nennen pflegte. Sie war der Liebling des ganzen Standes, und es gab keinen Mann, der sie nicht sicher über die Straße gebracht hätte, wenn Jerry es nicht hätte tun können.

An einem kalten, windigen Tag hatte Dolly Jerry eine Schüssel mit etwas Heißem gebracht und stand neben ihm, während er aß. Er hatte kaum angefangen, als ein Herr, der sehr schnell auf uns zuging, seinen Schirm hob. Jerry tippte zum Gruß an seinen Hut, gab Dolly die Schüssel und nahm mir gerade die Decke ab, als der Herr herbeieilte und rief: „Nein, nein, essen Sie Ihre Suppe auf, mein Freund; ich habe nicht viel Zeit, aber ich kann warten, bis Sie fertig sind und Ihr kleines Mädchen sicher auf den Gehweg gebracht haben.“ Mit diesen Worten setzte er sich in die Droschke. Jerry dankte ihm freundlich und ging zu Dolly zurück.

„Siehst du, Dolly, das ist ein Gentleman; das ist ein wahrer Gentleman, Dolly; er hat Zeit und Gedanken übrig für das Wohl eines armen Kutschers und eines kleinen Mädchens.“

Jerry aß seine Suppe auf, brachte das Kind hinüber und nahm dann den Auftrag entgegen, nach Clapham Rise zu fahren. Mehrmals danach nahm derselbe Herr unsere Droschke. Ich glaube, er mochte Hunde und Pferde sehr, denn wann immer wir ihn vor seine Haustür brachten, kamen zwei oder drei Hunde herausgesprungen, um ihn zu begrüßen. Manchmal kam er herum und tätschelte mich und sagte auf seine ruhige, freundliche Art: „Dieses Pferd hat einen guten Herrn, und es verdient ihn.“ Es war etwas sehr Seltenes, dass jemand das Pferd beachtete, das für ihn gearbeitet hatte. Ich habe erlebt, dass Damen es hin und wieder taten, und dieser Herr und ein oder zwei andere haben mir einen Klaps und ein freundliches Wort gegeben; aber neunundneunzig von hundert Leuten kämen ebenso gut auf den Gedanken, die Dampflokomotive zu tätscheln, die den Zug gezogen hat.

Der Herr war nicht mehr jung, und seine Schultern waren nach vorn gebeugt, als wäre er immer gerade auf etwas aus. Seine Lippen waren schmal und fest geschlossen, obwohl sie ein sehr angenehmes Lächeln hatten; sein Blick war scharf, und in seinem Kinn und der Bewegung seines Kopfes lag etwas, das einen denken ließ, er sei bei allem, was er anpackte, sehr entschlossen. Seine Stimme war angenehm und freundlich; jedes Pferd hätte dieser Stimme vertraut, obwohl sie ebenso bestimmt war wie alles andere an ihm.

Eines Tages nahmen er und ein anderer Herr unsere Droschke; sie hielten vor einem Laden in der R—-Straße, und während sein Freund hineinging, blieb er an der Tür stehen. Etwas vor uns auf der anderen Straßenseite stand ein Karren mit zwei sehr schönen Pferden vor einem Weinkeller; der Fuhrmann war nicht bei ihnen, und ich kann nicht sagen, wie lange sie schon gestanden hatten, aber sie schienen zu finden, sie hätten lange genug gewartet, und setzten sich in Bewegung. Sie waren noch nicht viele Schritte weit gekommen, als der Fuhrmann herausgerannt kam und sie einfing. Er schien wütend, dass sie sich bewegt hatten, und bestrafte sie mit Peitsche und Zügel brutal, schlug sie sogar um den Kopf. Unser Herr sah alles, trat schnell über die Straße und sagte mit bestimmter Stimme:

„Wenn Sie damit nicht sofort aufhören, lasse ich Sie verhaften, weil Sie Ihre Pferde allein gelassen haben und wegen brutalen Verhaltens.“

Der Mann, der offensichtlich getrunken hatte, ergoss sich in Schimpfworten, aber er hörte auf, die Pferde zu schlagen, nahm die Zügel und stieg auf seinen Karren; inzwischen hatte unser Freund in aller Ruhe ein Notizbuch aus der Tasche gezogen, und mit einem Blick auf den Namen und die Adresse, die auf dem Karren aufgemalt waren, schrieb er etwas auf.

„Was wollen Sie damit?“, knurrte der Fuhrmann, während er mit der Peitsche knallte und sich in Bewegung setzte. Ein Nicken und ein grimmiges Lächeln war die einzige Antwort, die er bekam.

Als unser Freund zur Droschke zurückkehrte, gesellte sich sein Begleiter zu ihm und sagte lachend: „Ich hätte gedacht, Wright, Sie hätten genug eigene Geschäfte, um die Sie sich kümmern müssen, ohne sich um die Pferde und Bediensteten anderer Leute Sorgen zu machen.“

Unser Freund blieb einen Augenblick stehen und warf den Kopf ein wenig zurück: „Wissen Sie, warum diese Welt so schlecht ist, wie sie ist?“

„Nein“, sagte der andere.

„Dann will ich es Ihnen sagen. Es ist, weil die Leute nur an ihre eigenen Geschäfte denken und sich nicht die Mühe machen wollen, für die Unterdrückten einzutreten oder den Übeltäter ans Licht zu bringen. Ich sehe nie eine solche Gemeinheit, ohne zu tun, was ich kann, und so mancher Herr hat mir gedankt, dass ich ihn wissen ließ, wie mit seinen Pferden umgegangen wurde.“

„Ich wünschte, es gäbe mehr Herren wie Sie, Sir“, sagte Jerry, „denn in dieser Stadt werden sie dringend gebraucht.“

Danach setzten wir unsere Fahrt fort, und als sie aus der Droschke stiegen, sagte unser Freund gerade: „Mein Grundsatz ist dieser: Wenn wir Grausamkeit oder Unrecht sehen, das zu verhindern in unserer Macht steht, und nichts tun, machen wir uns zu Mitschuldigen.“

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